Ведьма против демона в академии драконов - Наталья Витальевна Мазуркевич

– Я имею право здесь быть, – спокойно ответил дракон. И он сказал это столь легко, со всеми характерными особенностями вроде тягучих гласных и чуть порыкивающих согласных, что никто не усомнился бы: для Картиана этот язык такой же родной, как и марголинский.

– И я не оспариваю ваше право, – примирительно заметил демон. – Просто не ожидал, что вы почтите нас своим вниманием и… – он прищурился, вперив внимательный, куда более пристальный, чем в первый раз, взгляд. – Не ожидал, что вы позволите Эльтрану прикасаться к своему сокровищу.

– Я слежу, – раздраженно отозвался Картиан, лишний раз подтверждая, что довольно известен в узких кругах демонической элиты. – И, если Киртана захочет пойти с вами, последую за ней. Во избежание слухов и возможных оскорбительных действий с вашей стороны, – предупредил дракон и встал по правую сторону от меня.

«Кирти?»

– Киртана? – оба моих спутника решили наконец-то поинтересоваться и моим мнением.

– Я пришла сюда с Картианом и господином Эльтраном, – помедлив, сказала я, глядя на хозяина дома. – И была бы рада продолжить здесь находиться с ними. Если то, ради чего вы меня зовете, не требует полной конфиденциальности…

– Это вам решать, – пожал плечами темноволосый демон. Он собирался сказать что-то еще, но, видимо, за нашими спинами показался другой, требующий внимания лично хозяина, гость. – Прошу меня извинить. Я найду вас позже, но рекомендую посетить мой сад.

Демоны обменялись кивками. Такими резкими, что о дружелюбии не стоило и заикаться.

– Идите в сад, – распорядился господин Эльтран, перехватывая трость пониже и направляясь в дом.

Я хотела было проследить за тем, к кому подойдет демон – стоя у входа это было достаточно легко сделать: окна первого этажа не были ни зашторены, ни скрыты мороком, но Картиан проявил твердость.

– Идем. – Ухватив меня за руку, дракон, не останавливаясь, прошел мимо удивленных гостей. Кажется, кто-то даже пытался с ним заговорить, но виер игнорировал и взгляды, устремленные на него, и вопросы к нему, и странным образом легко ориентировался в чужом поместье, за несколько минут уведя меня от толпы на пустующие дорожки сада. Очень недружелюбного, но крайне полезного для ведьмы сада.

– Стой, – прошептала я, с ужасом глядя, как Картиан цепляет на выданный ему дворецким фрак вьюнок и тот, извиваясь, ползет вверх. Красивый, с бордовыми прожилками на темно-зеленых листьях. В Балиаре этот вид вьюнка рос только вокруг Кроудгорда, и, похоже, теперь я понимала, откуда он там взялся, если больше нигде не прижился. Кроудгордский вьюн, как его называли, отличался крайней живучестью и тягой к чужим силам. Даже долго стоять рядом с ним не рекомендовалось, а уж трогать его – можно было всех резервов лишиться на пару дней. После знакомства с этой чудесной растительностью сила восстанавливалась очень медленно. Поэтому к стенам отправляли провинившихся. В наказание.

– Замри и не двигайся, – перехватив недоуменный взгляд дракона, уточнила я свой приказ. Перчаток у меня не было: демоны, в отличие от драконов, прикосновений не боялись. – У вас есть носовой платок? – убедившись, что вьюнок перестал двигаться, замерев на уровне пояса, едва остановился дракон.

– Вам нужен? – Дракон потянулся было за требуемым, но, кажется, на моем лице что-то отразилось, раз его рука замерла, так и не коснувшись одежды. – Что-то случилось? – одними губами уточнил дракон, и я пояснила:

– Вы паразита подхватили, и мне нужно что-то, чтобы его с вас снять. Где платок?

– Внутренний кармашек, – спокойно, будто все в порядке, отозвался Картиан, не делая больше попыток и пальцем пошевелить. – Вы справитесь сами?

Я кивнула и, медленно, чтобы не спровоцировать вьюнок – ради двойной добычи он мог и пожертвовать веточкой, потянулась к внутреннему кармашку. Пульс отдавался в ушах, но я предпочла этого не замечать. Тут остался в доме демона, а значит, если вьюнок доберется до кожи дракона и вопьется в него, получив прямой доступ к телу жертвы, никто не гарантировал, что демонической крови в моем драконе хватит, чтобы он выжил, оставшись без дара.

– Не умру, не переживайте, – усмехнулся дракон, поняв, в чем именно дело. – Разве что придется уйти с должности: при всем расположении ко мне, лиер не потерпит рядом дракона с такой крепкой связью с Арантеем.

Признание дракона меня успокоило. Не полностью, но достаточно, чтобы взять себя в руки и, найдя-таки искомый платок, очень медленно, дожидаясь, пока вьюн сам отцепит очередной крючочек, убрать опасное растение подальше от дракона. И от себя.

Впрочем, неожиданно, но моя персона растение не заинтересовала. Будто меня здесь вовсе не было. Тем не менее, рисковать и трогать опасное создание голыми руками я не стала. Дух авантюризма был надежно придавлен желанием жить. А потому я аккуратно перенесла растение подальше от дорожки и, не поворачиваясь спиной, вернулась к ожидавшему меня Картиану.

– Интересно… – протянул он, подавая мне руку. – И я бы даже рискнул проверить свою догадку, если бы она не касалась вас.

– Вам что-то показалось странным?

– Определенно, – кивнул дракон и остановился у очередной клумбы. – Вам не кажется, что выбор растений в этом саду, кхм, странный?

– Не кажется, – я подтвердила очевидное. Все – от вьюнка до ив имело магическую природу и могло в той или иной степени быть не только украшением, но и оружием.

– И вас они игнорируют, – заметил дракон, уходя от центра дорожки. И по мере того, как он приближался к клумбам, цветы на них распускались и источаемый ими аромат…

Я зажала нос, чтобы ненароком не вдохнуть лишнего. Рука непроизвольно потянулась к кармашку с повязкой, но… в этом платье не было ничего полезного.

– Идемте отсюда. Гуляя здесь можно остаться не только без дара, но и без жизни. Даже демону.

– Особенно, демону, – неожиданно усмехнулся дракон. – Кажется, здесь все несет угрозу именно им. И именно поэтому я, пусть и интересен этим цветочкам, – Картиан провел ладонью над бутонами, – но не настолько, чтобы нападать всерьез.

И я была вынуждена с ним согласиться. Длинные, в полпальца, шипы так и не выстрелили, и даже лепестки цветов, казалось, отстранились, когда дракон поднес пальцы ближе, давая растениям возможность «познакомиться поближе».

– Вы – не демон, во мне осталось лишь несколько капель их крови. Мы им неинтересны. И, верно, потому Марлитас отправил нас сюда. – Картиан обернулся, но желающих последовать нашей дорогой так и не появилось. – Обычные гости не ходят по этим дорожкам…

– Ходят, – не согласился с ним женский голос и добавил: – Но недалеко.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Пальцы похолодели, перед глазами все поплыло, а сердце забилось так быстро, что я более не слышала ничего кроме своего пульса. Я попыталась обернуться к источнику звуку, но меня повело. Тело не хотело слушаться, разум отказывался верить, и, наверное, если бы не поддержавшие меня руки, чужое, но одновременно такое близкое тепло, я бы не смогла прийти в себя.

Но Картиан, его присутствие, его объятия, его запах и тихий шепот не дали мне сорваться. Я прикрыла глаза, пережидая острый приступ паники, и кивнула:

– Все хорошо… – сказала, открывая глаза, и тут же пожалела о своем поспешном заявлении. Мир вокруг пошел кругами, желудок скрутило судорогой, а звуки будто и вовсе решили исчезнуть. Я моргнула, боясь, что видение передо мной – лишь иллюзия, но… она не исчезала.

Передо мной, казалось, не постаревшая ни на один день, стояла мама и со страхом следила за каждым моим жестом. Я отвела взгляд, не зная, как вынести ее напряженное внимание. Слова, что я копила, подбирала все годы нашего расставания, испарились из памяти. Я вновь посмотрела на нее, не изменившуюся ни капли, и не смогла даже улыбнуться. Все силы, чувства ушли, будто единственное, что поддерживало во мне жизнь, исчезло.

Она была жива, по-прежнему молода, красива и улыбалась такой же чуть грустной, виноватой улыбкой. Будто ничего и не было, будто не прошло столько лет, будто она не исчезала.

– Кирти? – Чего в ее вопросе было больше – страха или надежды, я не могла понять. Мне вообще стало сложно понимать, что я чувствую и почему. Хотелось уйти, убежать, не оглядываясь, забыть о произошедшем. Я отшатнулась, приникая ближе к своему дракону, и руки Картиана обняли меня за талию, надежно и крепко, обещая поддержку и защиту.

– Виера Агата Таяни? – спокойно – вот уж кто не потерял самообладания – уточнил дракон.

– Когда-то это имя было моим, – не сводя с меня взгляда, ответила женщина. – Кирти, Киртана, девочка моя, это… Это ведь ты?

И столько боли было в ее голосе, столько отчаяния в серых, словно выцветших глазах, что я не выдержала. Слезы покатились по щекам, а я рванулась и вцепилась в маму так крепко, будто не собиралась