Внешность изменчива. Драконы согласны? - Ирина Иви

Глава 21

Когда мы с Кристеном подошли к Порталу, там уже ждал Артур. При виде меня глаза у него полезли не то что на лоб, а куда-то ближе к макушке.

– Лис! – только и смог выговорить он, потрясенно оглядывая меня с головы до ног, словно не веря, что это действительно я.

– Артур! – воскликнула я и бросилась другу на шею.

Мы обнялись. С Артуром я могла позволить себе такое – кажется, он был единственным мужчиной, к которому Кристен меня не ревновал. И это понятно: Арти был чудаковатым малым, не интересующимся ничем, кроме своих магических исследований, особенно в области алхимии. У него были друзья, коллеги его уважали и любили. Но вот чтобы Артур влюбился, завел с какой-нибудь девицей романтические отношения – это было немыслимо.

Риемонт – один из крупнейших городов Бэйрима, так что Портал в нем был. Через мгновение мы оказались там. Дальнейший путь наш лежал в местную Магистерию, где уже были подготовлены для нас лошади и ждал проводник – обнаруженные катакомбы находились в часе езды от города.

Мы тронулись в путь. С лошадкой своей я довольно легко поладила и теперь наслаждалась верховой ездой. Наш проводник, господин Милес, симпатичный молодой маг, то и дело бросал на меня восхищенные взгляды. Памятуя о том, что с ним может сотворить Кристен, покажись ему, что Милес мне понравился, я старалась даже не смотреть в сторону последнего.

Артур, впрочем, быстро взял местного мага в оборот: забросал того вопросами, как обстоят дела с магией в Риемонте, какие направления наиболее востребованы жителями и достаточно ли умелых магов в местной Магистерии.

Добрались мы быстро. Милес с лошадьми должен был ждать нас снаружи. Мы договорились о крайнем сроке нашего возвращения – через два дня – и углубились под темные своды вырытой шахты. Пройдя несколько метров, слева увидели полуразрушенную каменную дверь с выбитым на камне крылатым змеем – знаком Огненного Аспида.

Кристен небрежно провел рукой по змею и рисунок заискрился, по нему побежали огненные дорожки, а каменная дверь с громким скрежетом опустилась вниз. Путь был свободен. Я установила у входа магический маячок, чтобы не заблудится в катакомбах. Мера, совсем не лишняя – порой древние катакомбы тянулись под землей на много миль, петляя и расходясь многочисленными ходами в разные стороны. Артур засветил над нами магический светлячок и мы двинулись вперед. Первым – Кристен, за ним – я, и последним – Артур. Постепенно ход расширился, и мы смогли пойти рядом, не растягиваясь в цепочку.

Памятуя, как глупо угодила в огненную ловушку в своей последней экспедиции и чем это для меня обернулась, я была крайне осторожна. Осматривала и обходила все, кажущееся мне подозрительным и вообще была крайне осмотрительна в своих действиях.

– Лис, да ты просто образец осторожности и здравого смысла, – усмехнулся Кристен, с любопытством посматривая на мои маневры.

– Просто я усвоила, что неосторожность может слишком дорого обойтись, – желчно ответила я.

– Молодец, что тут скажешь. Надеюсь, из своих прошлых ошибок ты извлекла не только этот урок, – с намеком произнес Кристен.

Я заскрипела зубами и ничего не ответила. Артур деликатно шел в стороне, с увлечением осматривая стену.

Впрочем, Кристен оказался прав – ничего интересного или опасного мы не обнаружили. Катакомбы были совершенно пусты. Переходы сменялись комнатами, комнаты переходили в коридоры, и нигде ничего. Только тихо капала с влажного потолка вода, разбиваясь о каменные плиты пола. Мы исследовали катакомбы за день.

Выбравшись на поверхность, я с облегчением выдохнула – осознание того, что над нами нависает толща земли, угнетающе действовало на меня, я нервничала и дергалась. Никогда исследование катакомб не входило в перечень вещей, которые я любила. Другое дело – храмы. Но с недавнего времени и они меня не привлекали по вполне понятным причинам.

Милес, разбивший целый лагерь, в котором пылал жаркий костер, а в котелке что-то готовилось, встретил нас радостной улыбкой.

– Я уж думал, сегодня не вернетесь.

– А, – махнул рукой Артур, – ничего интересного мы не нашли. Опасностей тоже никаких, так что можете смело разрабатывать эту шахту.

– Отличная новость! – довольно воскликнул маг. – Было бы жалко бросать ее или приостанавливать работы – серебряная жила тут очень богатая.

Переночевав в лагере у шахты, на следующий день мы уже вернулись в Иолантэс.

А там нас поджидал дракон.

Мы как раз переходили подвесной мост, как вдруг темная тень накрыла нас и в следующие мгновение перед нами приземлился черный дракон с агатовыми глазами – Валартэс. Сердце мое радостно забилось в груди при виде того, кого я уже не надеялась увидеть. Подвесной мост угрожающе закачался из стороны в сторону, лиловые светильники тревожно замигали.

Я услышала, как рядом со мной Артур помянул Огненного Аспида и положила руку ему на плечо. Тот вопросительно взглянул на меня.

– Это друг, – прошептала я Арти.

Я хотела кинуться к Валартэсу, заговорить с ним, но не смогла сдвинуться с места. Ноги словно приросли к мосту. Я хотела крикнуть ему – тщетное усилие, рот словно залепили клейкой лентой. С испугом и гневом взглянула я на Кристена. Проклятое кольцо!

А тот спокойно подошел к Валартэсу.

– Дракон? Зачем явился?

Тот зарычал, агатовые глаза его метали молнии.

– Я прилетел забрать то, что принадлежит мне по праву!

Брови Кристена удивленно поползли вверх.

– И что же это?

– Алисия! – рыкнул дракон, глядя на меня горящим взглядом.

Кристен посмотрел на меня, потом снова перевел взгляд на дракона.

– С чего это ты, дракон, заявляешь свои права на мага Иолантэса? – насмешливо спросил он.

– С того, что этот маг – моя невеста!

Воцарилось молчание, нарушаемое только поскрипыванием моста. Я тщетно пыталась разорвать сковывающие меня путы. Бесполезно – магия Кристена слишком сильна для меня.

Кристен медленно повернул голову ко мне, я встретилась с ним взглядом и содрогнулась. Святая Патриция! Да он разнесет весь Иолантэс и нас вместе с ним!

А он уже отвернулся от меня.

– Ты лжешь, дракон, – каким-то мертвым голосом произнес маг.

– Это правда, – спокойно ответил тот. – Ты не имеешь права удерживать Алисию.

– Я тебе не верю! – взревел Кристен не своим голосом. – Убирайся!

Дракон заревел и взмыл в воздух, взметнув облако снега. На нас мягко посыпались снежинки. А Валартэс, сделав круг, начал снижаться. Он летел ко мне, он хотел забрать меня с собой! Сердце мое билось как сумасшедшее. Неужели Кристен не вмешается? Спустившись совсем низко, дракон вдруг ударился