Мыльная мануфактура. Эльф в придачу - Марушка Белая

Внезапно раздался звук дверного колокольчика, и я так и не поняла, поверил ли мне Алистер.

— Госпожа? — к нам вошел мальчишка-посыльный и протянул мне записку.

Я быстро вскрыла магическую печать, потому что письмо было адресовано именно мне.

— Что там? — спросил Алистер.

— Господин Мосс пишет, чтобы мы готовились к нашествию местной знати, он сообщил, где заказывал шелковое мыло, а его супруга уже похвасталась этой новинкой в женском салоне, что бы это ни было.

— О, — испуганно посмотрел на меня эльф. — Это и, правда, страшно!

— Что? — теперь уже и я обеспокоилась, но внезапно Алистер рассмеялся, раскрывая интригу.

— Кружок местных знатных дамочек, любопытных и очень активных! Если мы их заинтересуем, то о нас узнает весь город!

— Это же хорошо? — спросила я?

— Именно! — кивнул Алистер.

Вскоре его слова, а также пророчество господина Мосса подтвердилось! Нас атаковали служанки многих знатных домов, которым срочно надо стало шелковое мыло для их хозяек. Правда, всех ждало разочарование, когда выяснилось: мыло еще не готово, зреет. Поэтому лишь предварительный заказ и аванс! В итоге уже сами аристократки спешили к нам, придерживая пышные подолы, и даже в дверях помещались с трудом. А когда возле нашего прилавка оказывались две или три дамы, то начинались такие споры и взаимные оскорбления, что приходилось вмешиваться лично. Эльф предпочитал не вступать в дискуссии с местными знатными особами. Теперь уже в порядке вещей было скопление богато украшенных повозок возле дверей нашей мануфактуры. О нас писали в газетах, судачили на улицах.

Иногда к нам приходила Селена и помогала в самых простых операциях. Девочка была еще маленькая, чтобы поднимать чаны или замешивать мыльную массу, да и работа с едким щелоком была не для нее. Но вот отбирать сушеные цветки или упаковывать мыло в красивую бумагу у нее получалось. Маленькие пальчики ловко справлялись с ленточками, и даже ворчливый Алистер стал это замечать.

— Молодец, — скупо хвалил он девчушку, и ее улыбка начинала сиять ярче солнца.

Даже Селена получала плату за свою работу, а вот Алистер вновь и вновь отказывался от денег. Мне было очень неудобно.

— Ал, прибыль растет! Тебе явно пришлось оплачивать услуги сиделок, да и лекарственные снадобья стоят дорого? Почему ты не хочешь получать за свой труд достойное вознаграждение?

— Нет, — мотал головой эльф и не объяснял своего решения.

Лишь Этьен меня успокаивал, рассказывая, что раньше клан Селебриан был очень богат. Мой финансовый консультант был уверен, что предки Алистера смогли припрятать большое количества золота и драгоценностей.

— А еще не забывай, что он тут живет, ест и пьет за счет прибыли. Так что все честно!

Я вздыхала и соглашалась. Ну не силком же засовывать в карман эльфа монеты?

Когда пришло время созревания очередной партии шелкового мыла, покупатели устроили ажиотаж. К счастью, господин Мосс нас вовремя предупредил, и мы подготовились заранее. Все предварительные заказы выполнили, дам обеспечили шелковым мылом, свою долю славы, а также большую прибыль получили! И если раньше нашими покупателями были прачки и служанки богатых домов, да редкие покупатели лавандового и ягодных мыл, то сейчас нас знали самые благородные семьи — от баронесс до герцогинь!

И совсем скоро, как раз в начале осени, ближе к вечеру, к нам приехала роскошно украшенная карета. Она отличалась от повозок местных аристократов и сильно выделялась на улицах города.

Оттуда вышел мужчина в лакейской униформе и быстрым шагом прошел к нашей двери.

— Да? — обернулись мы на звук колокольчика. Я и Алистер как раз обсуждали выручку за сегодня и уже готовились идти ужинать в небольшую закусочную неподалеку.

Незнакомец, при ближайшем рассмотрении, оказавшийся оборотнем, снял свою фуражку и слегка поклонился:

— Могу я видеть госпожу Валериану Лавендер?

— Это я, — удивленно ответила ему.

— Госпожа Валериана, вас приглашает на приватный разговор Ее Величество Королева Инетт Вивея де Эливан Орвелл.

— Что-о-о-о? — не поверила я собственным ушам.

Глава 37. В гостях у королевы

Темноволосый мужчина в лакейской униформе, кивнул, подтверждая сказанное.

— Вы шутите? Это же шутка такая, да? — не поверила я.

Алистер тоже сузил глаза, подозрительно глядя на лакея. Но оборотень, не моргнув глазом, ответил:

— Никаких шуток, я приехал прямиком из резиденции Морской замок.

Я вспомнила, что Этьен говорил о нем.

— Неужели королевская чета гостит в наших местах? Об этом не писали в газетах, кажется, — ахнула я.

— Пока только Ее Величество и это держится в секрете. Пожалуйста, поспешим, — он вежливо поклонился уже во второй раз.

— В каком смысле поспешим? — спросил Алистер. — На улице темнеет.

— Моя королева не любит ждать! Пожалуйста, поспешим, — терпеливо повторил посетитель.

— Тогда мне нужно переодеться, — воскликнула я, оглядывая свое рабочее серое платье.

— Не нужно, — мотнул головой мужчина, и жестом попросил следовать за ним к карете.

— Ладно, — кивнула я и потянулась за шляпой.

— Вместо нее лучше возьми накидку, ночи холодные, — обеспокоенно проговорил Алистер. — Я поеду с тобой.

Оборотень вмешался:

— Приглашали только юную госпожу!

Эльф возразил, выразительно вскинув брови:

— Вы же не думаете, что я отпущу ее одну с каким-то зверем?

Оборотень явственно зарычал, его глаза налились кровью, и я поняла, что он из рода волков или псов. Лакей и охранник в одном лице, с таким шутки плохи.

— Простите, — я влезла между мужчинами, смело глядя на нежданного гостя, — Алистер прав в том, что мне страшновато будет потом одной возвращаться, да и поздно уже. Ничего же страшного в том, что со мной будет друг?

— Вас привезут в карете обратно, в целости и сохранности, — уже теряя терпение, сказал лакей. — Вам нечего бояться!

— И все же, я настаиваю!

Шумно выдохнув, оборотень раздраженно повел плечами.

— Хорошо, но внутрь замка он не зайдет!

Я повернулась к эльфу, он кивнул, и вскоре мы втроем покинули мануфактуру.

Вечер опустился на прибрежный город. Мануфактура находилась ближе к окраине и рядом с морем, теперь же мы ехали по мостовой вдоль водной глади. Я с любопытством глядела в окно кареты. В домах жителей уютно сияли окна, торговые лавки и служебные конторы уже закрылись. Прохожих было все меньше на улицах, а вскоре мы выехали из города, и они совсем перестали встречаться на пути. Теперь лишь деревья пробегали мимо, темными стволами мелькая перед моими глазами.

В карете мы ехали вдвоем, лакей примостился сзади, на запятках, а возничий управлял парой быстроногих лошадей. Алистер сидел напротив меня и буравил меня взглядом.

Опасаясь быть услышанной оборотнем, я шепнула:

— Как думаешь, зачем я понадобилась королеве?

Эльф пожал плечами:

— Наверняка она хочет заказать