Мыльная мануфактура. Эльф в придачу - Марушка Белая

— Почему просто не купить? Мы бы отправили мыло, а сами не ехали.

— Ты же сама хотела сделать для королевской четы кое-какое мыло, помнишь?

Я обернулась за спину, лакей хоть и находился за стенкой кареты, но мог слышать наш разговор.

— Ладно, нечего гадать, скоро сами узнаем, — я откинула голову на спинку сидения и прикрыла глаза.

Примерно через два часа мы приехали к огромной резиденции. Сначала пересекли одни ворота и оказались в роще каштанов, затем еще ворота и нас встретили цветущий парк. Я не могла разглядеть подробности, но смешанный аромат редких цветов позволил угадать это. Третьи ворота впустили нас на огромный двор с фонтанами и скульптурами. Вскоре карета остановилась, и передо мной открыли дверь. Алистер вышел первым и подал мне руку. Оглядывая место, в котором мы оказались, я была одновременно восхищена и напугана. Замок был великолепен и даже в темноте поражал размерами и красотой архитектуры. Конечно, в столице, где я жила и училась, много дворцов и резиденций, но за прошедшие месяцы я отвыкла от такой показной роскоши. Да и незачем мне посещать приемы, я же не аристократка. Вот и сейчас липкий страх стал заползать в душу.

— Не бойся, — шепнул эльф. Похоже, он почувствовал, что моя рука дрожит.

Сглотнув, я постаралась улыбнуться и кивнула ему.

— Госпожа, пройдемте внутрь, — сказал лакей, и мы пошли мимо торжественно украшенных дверей с четырьмя стражниками, куда-то за калитку.

Я удивилась, но не подала виду. Узкая дорожка вела нас прямо к пристрою с торца здания. Крохотная дверь в стене открылась, и лакей пригласил войти внутрь.

— Это что, вход для прислуги? Как унизительно! — презрительно высказался Алистер. — Вы за этим на ночь глядя позвали госпожу Лавендер?

— Вот именно, что только ее, — рявкнул оборотень. — А вас, эльфов Селебриан, даже через вход для прислуги не пустят!

Алистер побагровел, во избежание конфликта, я сжала его руку:

— Подожди меня здесь.

Блондин кивнул, но его грудь негодующе вздымалась, и я понимала, что для него королевская власть ничего не значит. Ненависть, мелькнувшая в его глазах, относилась ко всем этим венценосным особам и их прислужникам. Обычно он неплохо справлялся с эмоциями, а вот сейчас это давалось ему с большим трудом.

— Пойдемте, — сказала я лакею, и он сделал приглашающий жест. Внутри было неожиданно светло. Я шла за мужчиной-оборотнем, встречая по пути стражников, служанок и других лакеев. Различить их было несложно по униформе. Окончательно потерявшись в хитросплетениях коридоров, я перестала пытаться запомнить дорогу и просто следовала за своим проводником.

Внезапно мы вошли в небольшую комнату с журчащими фонтанами и цветущими розами в больших вазонах. Свет, испускаемый множеством свечей на высоких канделябрах позволял рассмотреть всю красоту. «Вероятно, это оранжерея», — подумала я.

— Подождите, я доложу Ее Величеству о вашем приходе, — поклонился лакей и юркнул в какую-то дверь. Я же осталась стоять рядом с цветочными горшками.

Чтобы не переживать лишний раз и отвлечься, я стала рассматривать растения, высаженные здесь. А тут было на что полюбоваться! Коралловые и сиреневые, голубоватые и почти черные розы выглядывали из розеток листьев, некоторые стыдливо, некоторые нарочито заметно. Впервые я видела настолько разнообразную коллекцию! Не удержалась и призвала свою магию, кустики сразу стали выглядеть бодрее, и даже их аромат стал сильнее.

Лакей пришел также незаметно:

— Вас ждут, — сказал он и повел меня еще через какую-то комнату.

Мы оказались в будуаре. Роскошные гардины спускались от золоченого потолка вниз, гравюры с изображением цветов украшали стены, и вся изящная мебель была сделана из драгоценных пород деревьев. В центре комнаты стоял столик с зеркалом, а перед ним сидела она, королева.

Я поклонилась, пытаясь вспомнить, как это надо делать на королевских приемах, но женщина отмахнулась:

— Я и так слишком долго ждала тебя, чтобы тратить время на церемониал.

Подняв голову, я наконец-то я смогла рассмотреть ее. Ее Величество Королева Инетт Вивея де Эливан Орвелл была гораздо старше, чем я себе представляла. Возможно, на ее лице не было слоя пудры или весь этот интерьер был далек от торжественного, но сейчас она показалась мне вполне обычной уставшей женщиной в годах. Она сидела в кресле, на ней было шелковое одеяние, волосы собраны в нетугой пучок, несколько завитых прядей лежали на плечах. Никаких украшений, короны или других символов ее титула. Я увидела королеву в «домашнем»!

— Итак, наследница Лавендер, догадываешься, зачем я тебя позвала? — спросила между тем женщина.

Кивнув, я несмело предположила:

— Вы услышали о шелковом мыле и хотите, чтобы я его сделала для вас?

— Что? Нет, не это. Но речь идет о мыле, верно. Вот только я хочу, чтобы вы сделали для меня омолаживающее мыло. И меня не устроят подделки, я хочу настоящее! — ее глаза угрожающе сверкнули магией.

Глава 38. Дерзость и слабость

Сначала меня поразили ее слова, а затем обеспокоил уровень магии. Королева обладала большой силой и даже без титула с такой магически одаренной женщиной я бы не спорила.

— В каком смысле? — осторожно спросила я.

Неужели она о том самом омолаживающем мыле из синекрыльника? Какая осведомленная!

Королева поправила завитые локоны и вновь взглянула на меня:

— Семья Лавендер служила нашей династии на протяжении долгих веков! Думаю, ты это знаешь. Утерянный рецепт хранили твои предки. Уверена, только ты найдешь способ сварить для меня омолаживающее магическое мыло! И побыстрее!

— Но…

— Побыстрее! На осеннем балу я хочу выглядеть молодой и прекрасной!

Что-то эти сроки меня начали нервировать. Сначала господин Мосс с его ультиматумом, затем королева. И я же не могла признаться, что главный ингредиент — синекрыльник оттопыренный уже растет у меня в оранжерее. Возникли бы вопросы. Более того, я даже не могла спросить, почему она так легко меня об этом просит. Ведь ее семья искала это растение сотни лет, оно считается исчезнувшим!

— Ваше Величество, — все так же осторожно проговорила я. — Мой опыт в мыловарении составляет всего около трех месяцев! До этого я не соприкасалась с этим видом работы. И то, меня, можно сказать, просто поставили перед фактом, я не хотела продолжать традиции семьи!

— И, тем не менее, ты отлично справилась! Похоже, в состоянии «поставили перед фактом» ты начинаешь творить чудеса!

— Но вам лучше обратиться к более знающим…

— Я сама знаю, что лучше! — угрожающим тоном прошипела королева, и я умолкла. Увидев мою реакцию, женщина усмехнулась. — Так-то лучше, не забывай, кто перед тобой! Хоть я и без короны сейчас, но все же твоя королева!

Удрученно вздохнув,