За твоим плечом - Алла Анатольевна Гореликова
— Насколько непросто? — тихо спросила та, хмурясь.
— Ты знаешь что-нибудь о старшей ветви?
— То, что успела откопать в библиотеке. И еще… Сардар бесится при одном упоминании. Меня дернуло как-то спросить, почему старшая ветвь отреклась от наследия владык Имхары. В книге было непонятно. Ну, он объяснил, но так психовал, что лучше б не спрашивала. Сейчас глава старшей, отрекшейся ветви, какой-то Джасим. О нем ничего не знаю, кроме имени.
— Я объясню, но это очень серьезно, не для праздной болтовни. Может, даже секретно, хотя, насколько я поняла, о натянутых отношениях владыки со старшими известно многим. Но владыка тоже не любит о них говорить. Мне советовали не спрашивать у него. Сардар советовал и Лалия.
— Понятно, я никому ни полслова, — пробормотала Хесса и тревожно оглянулась.
«Помнишь тот вечер, когда ты на Сардара наорала», — это точно было бы плохим началом, но как начать еще, Лин не знала. Рука сама потянулась почесать в затылке, наткнулась на гладкую прическу. Да, Хесса права, к этому облику придется привыкать…
— В общем, весь тот кошмар, который случился после праздника Им-Рока, был из-за старших. Покушение. Владыку ранили. Ну и… ясно, что мы с тобой тогда очень не вовремя выступили.
— С ума сойти, — выдохнула Хесса, стремительно бледнея. — Так вот почему они все… Обалдеть.
— Джасим хочет вернуть трон и считает, что сейчас хорошее время для переворота. Эти анхи — он прислал их как подарок, с извинениями. Но разве можно верить его извинениям?
— Ты думаешь, они могут что-то замышлять? Анхи? Прямо в серале? Бездна! Звучит, как бред, но…
— Не думаю, что кто-то всерьез в это верит. Иначе, пожалуй, тайный советник забрал бы их сразу в пыточную. Но владыка сказал присмотреться.
— Ты же их видела. Там есть на что смотреть? Вернее, к чему присматриваться?
— Еще как, — мрачно ответила Лин, вспомнив, как Асир разглядывал ту анху, что предназначалась ему. — Еще как есть. Владыка сказал, там подарки не только для него. А та, что для него… Я не поняла сначала, почему он так на нее смотрит. Даже заревновала. Она… знаешь, мне кажется, если бы владыка поманил, она отдалась бы ему прямо там, при всех. Так на него пялилась! Она похожа на Лалию. Только волосы… — Лин запнулась, вспомнив «идеальную анху», которая оказалась «исчадием бездны». И повторила, как запомнила, за Асиром: — Добавить к Лалии губы и постельные умения Наримы, твой роскошный цвет волос и безрассудство, мою дерзость и нежность Сальмы. И получится тварь из бездны, потому что это все лучше не смешивать. Но, — она вздохнула и призналась почти шепотом: — я все равно боюсь, что уже сегодня ночью эта тварь из бездны окажется в постели владыки. Он сказал, что сам к ней присмотрится, а как может присмотреться кродах к анхе?
— Там же у Лалии течка. Какая постель ночью?
— Лалия… Лалией и ее течкой на весь зал несло от тайного советника, — все так же тихо выдала Лин.
— Ты серьезно сейчас? Вот это вот все? — Хесса снова напряженно обернулась. Добавила шепотом: — Мне надо это переварить.
— Переваривай, — согласилась Лин и взяла булочку. Только сейчас поняла, что пропустила обед.
— У владыки посольства, может, тайный советник просто… ну, не знаю… остается с ней, пока нет владыки? Это нормально… наверное.
— Может. Я тоже об этом подумала. Но… кто их знает?
— И даже если он присмотрится к этой… засланной во всех смыслах, то думать будет все равно не о ней, а о тех, кто ее посылал. И что еще за роскошный цвет такой? — Хесса оттянула прядь волос, уставилась на нее, будто в первый раз. — Белые же. И все.
— А ты много таких видела? — спросила Лин. — Я за всю жизнь только двоих: тебя и… и Сардара, да.
— Есть Сальма, — вздохнула Хесса. — Но у нее лучше.
— У Сальмы золотистый оттенок. Тоже очень красивый, но совсем не такой редкий, как твой. Не лучше и не хуже, просто другой. Но даже если посчитать еще и Сальму. Все остальные в серале, у кого светлые волосы, осветляют их нарочно. Моют с какими-то травами и настоями для нужного цвета. И все равно, если внимательно смотреть, заметишь, что крашеные.
Хесса пожала плечами.
— Все равно не понимаю, но ладно, не о том речь. Так для кого еще там подарки приготовили? Для советников?
— Понятия не имею, — призналась Лин. — Я ведь не знаю ничьих вкусов. Лалия, может, определила бы сразу. Асир же определил… Но ты, если что… имей в виду, в общем. Сардар тоже знает вот это вот все. И про засланных, и про «присмотреться».
— Только не про меня в этой прекрасной картине, — кивнула Хесса. — Я… посмотрю, что смогу сделать. Наблюдатель из меня, мягко говоря, аховый, но, кто его знает, может, чего и увижу.
— Или услышишь. Или просто сама при них осторожней будешь. Я ничего не предлагаю тебе делать, просто хотела, чтобы ты знала. И была осторожной, да.
— Спасибо, — Хесса посмотрела серьезно, — Ты мне доверяешь, не знаю, за какие заслуги, но я очень это ценю. И мне хочется помочь. И тебе, и… ну, кому получится.
Похоже, что сказать «Сардару» ей было неловко. А «владыке» — язык, наверное, не повернулся. Учитывая их сложные отношения… «Прямо как у меня самой с тапками», — подумала Лин и еле успела сдержать смех, а улыбку спрятать за кружкой с кофе.
Глава 16
Лин размышляла над сложным вопросом: где ей важнее быть — в серале, когда новенькие вырвутся из-под опеки Ладуша и начнут обживать свои комнаты, или с владыками, пока те будут наслаждаться гостеприимством без присмотра Асира. С одной стороны, новые анхи вряд ли сразу кинутся знакомиться и тем более интриговать, да и здешние красотки, насколько Лин успела их изучить, предпочтут выждать. Разве что Сальма станет помогать бесхитростно и от души, остальные посмотрят, кто из кродахов обратит внимание на внезапных соперниц и какую
