Хозяйка Стеклянного замка - Алла Эрра

- Весельчак! - отсмеявшись, произнесла я. - Прикажи готовить выезд. Я еду к лорду Даксу.

Но самой добираться никуда не пришлось. Около полудня у моих ворот появилась группа всадников.

- Леди Гроу, - вежливо произнёс их командир. - Мне поручено доставить вас в Даксворт, если на то будет ваше соизволение.

- А если не будет?

- Значит, не доставим, - как ни в чём не бывало, спокойно отреагировал воин на мои слова. - Мой хозяин просил передать, что уважает любое ваше решение и понимает, насколько вы ответственны за него.

Вот гад! В очередной раз тонко намекнул, что никуда я не денусь! Он прав. Я никуда не могу свернуть с той дороги, что проложил для меня лорд Дакс. Свернуть не могу… Но и забывать, КАК он поставил меня на неё, не стану.

- Хорошо. Выезжаем, - величественно кивнула я. - Мои стражники готовы.

- В них нет необходимости.

- Опять слова твоего хозяина?

- Да.

- Будем считать, что я их не слышала. Макс! - повернувшись к начальнику своей стражи, повелительно сказала я. - Готовь воинов. Пока меня нет, вместе со Стюартом остаётесь за старших. Если в ближайшие пять дней не вернусь, то лорд Дакс становится кровным врагом Гроу.

- Надеюсь, до этого не дойдёт, - впервые улыбнулся командир отряда. - Хозяин слишком ценит вас.

- Ценит?

- Именно. Он так и сказал, что непременно захотите оставить последнее слово за собой. Потому что имеете право на это самое Слово.

- Я имею не только слово, но и длинные выражения. Скоро Дакс услышит их все. И готовьтесь к тому, что после них будет долго ходить красный от смущения.

- Это было последнее ваше слово, и теперь мы можем ехать?

- Эээ… Теперь можем. Есть хотите? Отдохнуть перед дорогой назад?

- Спасибо. Лучший отдых - дома.

Всю дорогу мы достаточно мило проболтали с командиром. Приятный мужчина, который смог расположить к себе, не переходя границу, отделяющую его от хозяйки замка. Но как только мы въехали в Даксворт, моё настроение сразу упало и перешло в деловой режим.

Лорд Дакс встретил меня за большим накрытым столом. При моём появлении в зале он встал и, вежливо поклонившись, предложил отобедать. Отказываться от угощений я не стала, так как на нервной почве с утра не имела никакого аппетита, но смогла его нагулять за время поездки.

- Какие наши планы на завтра? - как можно равнодушнее поинтересовалась у Дакса.

- Простые, - расслабленно ответил он. - Отряд лорда Канрота вступит на мои земли, и это будет главной его ошибкой.

- Вы с ним договорились о проходе?

- Ещё чего. Но по какой-то странной случайности на пути Канрота в других землях произошло несколько обвалов, полностью перекрывших дорогу. Горы - они такие непредсказуемые! Так что ему ничего не остаётся делать, как попытаться тайком пробраться у меня под носом.

- Как понимаю, Эван, во время обвалов в тех местах тоже случайным образом оказались ваши люди?

- Несколько простых пастухов, но везде. Ничего предосудительного. Мы ведь оба верим в случайности? - улыбнулся он.

- Несомненно. А если Канрот решит повернуть и поискать иной путь?

- Уже нет, как доложили мне разведчики. К тому же я сразу исключил подобное, так как Канрот глуп и очень нетерпелив.

- Значит, завтра будет много крови, - потеряв аппетит, грустно произнесла я. - Скажите, Эван. Зачем я нужна там? И не врите про договор. Будь у меня армия, то тогда бы его соблюдение имело смысл, а так…

- Зачем?

Дакс встал и с бокалом вина подошёл к камину.

- Джейн, буду говорить откровенно. При прошлой встрече меня почему-то задели ваши слова, что я торговец смертью, раз воспитываю наёмников. Отчасти в ваших словах есть доля истины. Но только отчасти. На самом деле: простые воины - лишь оружие в руках тех аристократов, кому не хватило мозгов договориться миром.

- Логичная, но ущербная философия. Не будь воинов, то и войн бы не было.

- Как сказать. Не секрет, что люди делятся на приличных и мерзавцев. И я сейчас говорю не про титулы, а про внутреннюю суть. Злые люди не могут без насилия, поэтому приходится от них защищаться.

- Красивые слова, - усмехнулась я. - И как они сочетаются с тем, что ваши воспитанники сражаются за короля?

- Не будь у Теодора Тихого сильного войска, другое сильное войско пришло бы на его земли. Как только чужаки начнут устанавливать свои порядки, устраивать передел богатств, то тут же начнётся кровопролитие. Кто больше всех пострадает от него? Самые беззащитные. Пусть и за деньги, я помогаю не допустить этого.

- Но Теодор и сам нападает на соседей. Пытается насадить свои порядки.

- И его с той стороны сдерживают такие же воины, как мои. Поймите, Джейн. Нет чёрного и белого. Есть лишь их оттенки. Во всём.

- Поэтому вы отпустили Иону?

- Именно. Я написал королю письмо, что если против меня или вас предпримут недружественные шаги, то мои наёмники случайно перейдут на противоположную сторону. Теодор знает, что такое возможно, поэтому не будет рисковать и на время забудет о Гроулесс и Даксворте. Да, мои силы - капля в море его армии, но часто маленький камушек может спровоцировать обвал. Теодор умён и понимает это не хуже меня. Освободив Иону, я избежал лишней крови.

- Но завтра вам от неё не отвертеться. Я понимаю, что это неизбежно. Только самой претит участвовать в кровавых зрелищах.

- Я для этого вас и пригласил, чтобы смогли убедиться: я не монстр, как вы напридумывали в своей, без сомнения, прекрасной голове.

- И что же вы задумали?

- О! - оторвавшись от созерцания пламени в камине, проговорил Дакс. - Пусть это будет для вас сюрпризом. Так интереснее!

22.

Я всегда плохо сплю на новом месте. К кому бы в гости ни приезжала, в какой бы хорошей гостинице ни останавливалась, но даже на самом дорогущем чужом матрасе ворочаюсь, как принцесса на горошине. Покои, что выделил мне лорд Дакс, не исключение.

Хотя надо отдать ему должное. Он, по местным меркам поселил меня в апартаментах класса “люкс”. Большая кровать с мягкой