Душа на замену - Рада Теплинская
Идти пришлось совсем недалеко, что само по себе стало небольшим сюрпризом. Оказалось, что одну из гостевых комнат, расположенную этажом ниже, спешно переоборудовали в учебный класс. Говорить «переоборудовали» было бы слишком громко: просто вынесли громоздкую кровать, а на ее место посреди комнаты небрежно поставили большой стол и один стул. У окна примостилась тренога с небольшой доской для письма мелом, а рядом — еще одно кресло и массивный стол, очевидно, предназначенные для учителя. Комната казалась пустой и гулкой, в ней стоял лёгкий запах старых книг и свежего мела, что само по себе противоречило её прежнему назначению.
31
В этой импровизированной аудитории нас ждали три человека, или, точнее, три дракона, потому что у каждого из них были отличительные знаки их истинной сущности — тонкие изящные драконьи татуировки или едва заметные переливы в глазах. Первым был высокий сухощавый старичок с удивительно длинными седыми волосами и такой же белой, роскошной, как у Хоттабыча, бородой. Его проницательные глаза смотрели изучающе, но беззлобно. Он должен был посвятить меня в тонкости математики, а также познакомить с древними обычаями и традициями драконов и, что немаловажно, объяснить особенности законодательства Алидии — обширного и сложного предмета. Второй, самый молодой из троицы, был высоким и гибким, с лёгкой, почти танцевальной походкой. Его представили как учителя танцев и этикета. Третий мужчина, по возрасту очень похожий на моего опекуна, такой же крепкий и широкоплечий, с цепким взглядом, был назначен наставником по магии и целительству, а также должен был помочь мне с чистописанием. Мне сразу подумалось, что это очень, очень удобно — один человек на столько ответственных предметов. И не сэкономили ли на мне в очередной раз? Но, как говорится, я не удивлена — уже привыкла к такому подходу.
Кроме того, мне сообщили, что с завтрашнего дня перед ужином старший конюх будет проводить со мной занятия по верховой езде. Капля сомнения в том, что «папа» экономил на всём, превратилась в твёрдую уверенность. Однако в этом странном наборе требований нового опекуна, помимо явной экономии, крылись и другие подтексты. Его высокие требования к моему уровню подготовки одновременно пугали и вселяли надежду. Ведь, наверное, вряд ли будут так основательно обучать девушку, единственная цель принятия в семью которой — зачать и умереть, желательно сразу после родов. Этот внутренний конфликт был мучительным, но давал слабый лучик надежды. Я очень надеялась, что никто ещё не в курсе того, что моя собственная драконица уже вылупилась и у меня появился таинственный знак жизни. Отогнав эти тревожные и печальные мысли, я глубоко вздохнула и решительно направилась к столу, готовая получать знания.
Расписание, составленное для меня, оказалось настоящим академическим испытанием. Оно было настолько плотным и насыщенным, что у меня практически не оставалось времени ни на что другое, кроме еды и небольшого количества сна. Каждый день был расписан по часам, без единой свободной минуты для отдыха или личных занятий. Хорошо хоть один день в неделю, обычно среду, мне давали выходной. И то, как я понимала, не из жалости ко мне, а потому, что именно в этот день льер Олистен лично ездил в соседний городок за покупками. Чаще всего учителя, не желая оставаться в унылом, изолированном доме, напросились с ним, чтобы развеяться и что-нибудь себе купить. Надо сказать, что эти поездки явно не радовали моего опекуна — он предпочитал уединение и покой. Но тщательно продуманная конспирация, из-за которой пришлось отправить из дома большую часть прислуги во главе с управляющим, не оставляла ему выбора. Нужно было сохранять иллюзию обычной, немного обедневшей аристократической семьи, которая не может содержать большой штат прислуги. Как ни странно, мы с драконихой Диной были этому несказанно рады, ведь чем меньше глаз, тем больше свободы для нас обеих.
В те дни я продолжал свою тихую разведку в поместье, тщательно изучая потенциальные пути отступления и укромные уголки. Но я также находил время, чтобы внимательно осматривать небольшой клад, который я приобрёл. Они были, мягко говоря, скромными: горстка потускневших монет неизвестного происхождения, ценность которых, скорее всего, была ничтожной; сломанная брошь из простого металла с гравировкой, явно не драгоценная, возможно, семейная реликвия, имеющая сентиментальную ценность; и изящная подвеска на тонком плетёном шнурке из нитей, с гладким молочным камнем, напоминающим застывшую каплю лунного света.
Я знал, что Ари дорожила этими вещами. Вспышка её воспоминаний, шёпот её любви к ним заставили меня поверить, что они могут быть полезны и мне, могут принести мне утешение. Поэтому, поддавшись собственническому порыву, я собрал их, отнёс в свою комнату и аккуратно положил в потайной, искусно сшитый карман моего поношенного рюкзака — знакомый, успокаивающий груз из моей прошлой жизни. Тетрадь тоже оказалась в том же потайном месте. Но сначала я тщательно разорвал его на бесчисленное множество крошечных клочков, каждый из которых был кусочком моей тайны, и плотно завернул их в старую, забытую тряпку. Я лелеял тихую надежду, что мне удастся найти минутку уединения у потрескивающего камина, который теперь регулярно разжигали каждый вечер с тех пор, как появился смотритель, и сжечь их дотла, стерев все следы моего прежнего существования.
В мои обязанности также входило ежедневное посещение компостной ямы — удивительно спокойного места, где я завязал маловероятную дружбу. Моим компаньоном был шушерок, маленькое, пугливое существо из этого мира, почти прирученное. Его быстрые движения и яркие любопытные глаза всегда встречали меня нетерпеливым движением носа. Ему очень нравились маленькие угощения, которые я старательно собирал для него в течение недели: кухонные объедки, крошечные кусочки фруктов и хлеба, которые я припрятывал от себя. Наше молчаливое общение было маленьким, но дорогим сердцу ритуалом, связью с чем-то необузданным и чистым среди строгой формальности моей новой жизни.
Примерно через две недели после начала моих интенсивных занятий мне доставили мои новые вещи. Элегантная одежда из
