Вампиры Дома Маронар - Александра Плен
В дополнение служаночка выложила новость: мол, стоит мне доесть кашу, как меня уже ждут на общедомовой брифинг. Сценарий классический: соберёмся все, как рыцари круглого стола, и начнём бодро торговаться – кто кому, за что и желательно без сдачи. Переговоров я не боялась – вру не краснея, юридически подкована и, что уж скрывать, мастерски владею искусством поговорить.
Стол был не круглый, увы. За ним сидело десяток физиономий, знакомых и не очень. В центре стола стояло ровно одиннадцать бокалов с непонятно чем внутри. Спиртное или, не дай боже, кармин?
Во главе, само собой Глава, папаша Джета. Рядом с ним (скорее всего) жёнушка – сушёная вобла с узким подбородком и крысиной мордочкой – маленькими сжатыми в куриную гузку губами, длинным шнобелем и круглыми блестящими глазками. С другой стороны – два сына: один – Левант собственной персоной, знакомое симпатичное (явно в папу) лицо и фирменная ухмылочка; второй – на пару лет старше и заметно «мамина сы́ночка», генетическая копия удалась на славу, хотя наследнику, увы, повезло средненько – тот же клюв и выпуклые глазки.
У старшего за спиной, точнее, у плеча, – вероятная жена (кто же ещё будет гладить за ушком так уверенно?) – юная белокурая красотка в наряде «прямо с выпускного»: запредельная пышность и блёстки по всему платью. Остальная пятёрка – дедок, вчера встреченный в общем зале, загадочная юная девица с тем же крысиным профилем (похоже, у семейного дизайнера один референс), пара зрелых, но очень нарядно упакованных персон и еще один молодой человек рядом с ними – похож на обоих, как чек на родителей, вероятно, сынок-комплект.
Итого – десять. Прямо магия цифры: где ни плюнь, сплошные десятки – десять вампиров, десять Домов, Глава Десяти. Похоже, и в этом доме правит мини-синедрион из десяти избранных. Делаем вдох-выдох, прячем ножик за пазухой, распихиваем тузов по рукавам, надеваем улыбку «дипломатическая нейтральность» – и вперёд, к переговорам.
Стоп. А где Джет?
– Доброе утро, – включаю режим «вежливость премиум», чтобы блестело, но не слепило. – Благодарю за радушный приём. У вас прекрасный дома́н, такой красоты и роскоши я даже в своём мире не видела. – Куда бы ещё подсыпать лести? – Завтрак был чудесным, передайте похвалу кухарке. Отдельное спасибо за горничную и за охрану. Теперь мне не страшно ходить по коридорам.
Двух внушительных джентльменов из службы безопасности я заметила лишь у дверей апартаментов, когда собиралась выйти. Они возникли, словно из воздуха и столь же безукоризненно и незаметно проводили меня в зал совещаний.
– В целом, я в полном восторге от Дома Маронар, конструктивно готова восхищаться дальше и надеюсь на долгосрочное, взаимовыгодное сотрудничество.
В шоке были все. Лишь Леван, познакомившийся со мной чуть ранее, не повёлся на сахарный сироп, щедро влитый в уши. Фыркнул, скривился и поджал губы.
– Кстати, а почему среди вас нет Джета? – наивно пропела я, усаживаясь в единственное незанятное кресло, находящееся в торце стола, как раз напротив Главы. – Ему же вроде за мою поимку полагается награда?
После моих слов уже скривились все, кроме дедка и девушки с крысиной мордочкой.
– Да, отец, – заявила она громко, – пригласи сюда Джета! Он же выполнил твоё условие и теперь официально считается моим женихом?
Я едва не поперхнулась воздухом. Жених?! То есть Джет действительно собирается под венец со своей единокровной сестрой? Ничего себе у них семейные квесты. Нет, я, конечно, не ханжа: у нас тоже любили театр абсурда – Клеопатра вон дважды оформляла брак с родными братьями и выглядела бодрячком… Ну как «бодрячком»: историки до сих пор пишут фанфики на тему «и что это было». Но тут, похоже, традиции не просто семейные – они семейно-семейные, с ремиссиями, рецидивами и подпиской на продление.
Значит, это была его премия за усердие? Вступить в род через свадьбу с сестрой? Знала бы – подыграла Леванту, освободила бы Джета от такой сомнительной сделки. Ах да, вспоминаю: детишки, по его версии, планируются на условиях внешнего подряда – от конюха или стражника, кого молодая жена оперативно отловит.
Бр-р. Собираем себя в кучку, дышим глубже и не машем своим уставом в чужом монастыре.
– Он ещё не вступил в род, – отрезал Глава, – вот когда станет Маронаром, тогда и сможет присутствовать на совете десяти.
– Зови парня, – не согласился с внуком дедок, – он хорошо потрудился и знает об иномирянке больше всех нас вместе взятых. Он отбил её почти у самой границы Дома Басаро. Отряд загонщиков возглавлял первый наследник Дома.
Видимо, это стало весомым доводом. Глава опять скорчил недовольную рожу, но согласился с аргументами и принялся внимательно буравить глазами сидящих за столом, словно выбирая жертву: кого бы вычеркнуть, кого бы пересадить, кого бы отправить погулять. Я ничего не понимала, зато остальные напряглись и начали заполошно перемаргиваться: «только не я, только не я».
– Вместо Неферет. Она всё равно ничего в Дом не привнесла.
Ага, понятно. У них тут, значит, правило «один вошёл – один вышел». Лифт семейной иерархии: места ограничены, как в кабинке с табличкой «грузоподъёмность десять человек». Милота.
Взгляды всех присутствующих собрались в кучку и остановились на жене первого наследника. Красотка тоненько пискнула и вцепилась в мужа коготками – как кошка в новый диван.
– Что? Я не принесла? Три года подряд меня считали самой красивой наследницей среди десяти Домов!
– Ага, – проворчал дед. – Этим-то и охмурила нашего простофилю. Ни денег, ни влияния, только смазливое личико.
На этих словах жена Главы, сжала губы ещё сильнее, но промолчала. Ну это и понятно, крысоподобную мадам явно выбирали не за красоту.
Девушка разрыдалась громко и, надо отдать должное, эффектно: слёзы – ровными дорожками, пухлые губки дрожат, глаза увеличились до блюдец «семейный сервиз», на щёчках расцвёл нежный румянец. Муж мгновенно перешёл в режим поддержки: приобнимает, шепчет что-то ласковое на ушко, гладит по плечику, утирает слёзки. Но что странно – против папаши даже не возмутился.
Я мысленно чокнулась с тактом и деликатностью, которых у меня не было, и прикусила язык. Как бы намекнуть этому романтику, что наши ученые обнаружили неприятный сюрприз: интеллект детям, а особенно сыновьям – чаще передаётся через мамину линию? Выбирать жену по параметру «мисс Вселенная» – стратегия, конечно, блестящая, но в прямом смысле. В семейный портфель, помимо румян, неплохо бы добавить ещё и IQ – хотя бы на правах диверсификации активов.
– Тишина! – вдруг рявкнул дед, которому, видимо, надоело смотреть на этот цирк. И он взял на себя обязанности рефери. – Мира, представляю тебе наш Дом, точнее десять первых
