Тени Равенсхолма - Мануэлла Юрьевна Макута

Элеонора молчала, боясь нарушить момент откровения.

— Теперь ты знаешь, что она погибла из-за меня. — его голос дрогнул. — Никогда не прощу себя за то, что был таким глупцом. Так хотел открыть ей новый мир, удивить, поразить. Я все представлял, с каким восхищением станет она глядеть на меня, узнав, что я спасаю мир от зла. Поэтому и повез её в горы, где нас атаковала группа древних вампиров. Я сражался, но их было слишком много. Один из них укусил Маргарет, прежде чем я смог его остановить.

Виктор сжал подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев.

— Её организм до странного долго боролся с заразой. Она родила тебя, всё ещё не переродившись сама. Но, спустя всего лишь пару дней, как все закончилось, Маргарет почувствовала, что превращение уже началось. Она... Долго просила меня освободить её, — он с трудом сглотнул. — Ты только появилась на свет, и она боялась, что не сможет совладать с жаждой. Что однажды может навредить тебе.

Слеза скатилась по щеке сурового охотника.

— В тот день она... держала тебя на руках, Элеонора. Пела колыбельную, а потом передала мне и сказала: "Покажи ей весь свет и тьму этого мира, но не позволь тьме коснуться её сердца". А затем... взяла мою руку с кинжалом и направила его к своему сердцу. Её прекрасные глаза умоляли меня...И я... исполнил её просьбу.

Элеонора не заметила, как сама начала плакать.

— С тех пор я поклялся защищать тебя и охотиться на тех, кто несет зло, — продолжил Виктор, справившись с эмоциями. — Но со временем я понял, что не все порождения ночи одинаковы. И, я думаю, твоя мать хотела бы, чтобы я научил тебя видеть разницу.

Он замолчал, глядя на огонь.

— После её смерти я так и не смог больше полюбить.

Элеонора вытерла слезы тыльной стороной ладони и спросила то, что давно её беспокоило:

— А что будет с Мартой? Она... предала тебя, но была частью нашей жизни так долго. Я...не понимаю, почему она вообще пошла на это.

Виктор покачал головой.

— Я никогда не любил её, Элеонора, хотя и уважал. Твоя мать была и останется единственной женщиной в моем сердце. Марта... я думаю, она искала во мне того, кем я не мог для неё стать.

— Но она выдала тебя вампирам! Совет ордена захочет её наказать. Я боюсь этого.

— Не переживай, я запретил им, — твердо сказал Виктор. — Пусть живет со своей совестью. Я не отниму её жизнь и не позволю другим сделать это. Нужно уметь прощать ошибки, если они не принесли тяжких последствий.

Элеонора задумчиво посмотрела на огонь.

— Получается, что мы, охотники на монстров, должны быть лучше тех, на кого охотимся.

Виктор кивнул, в его глазах промелькнула гордость.

— Именно этому я и пытаюсь тебя научить. Иногда самые страшные монстры скрываются в человеческих сердцах, а создания ночи могут показать нам пример милосердия.

За окном постепенно стихал шторм, и первые робкие лучи рассвета коснулись стекла.

— Новый день, — тихо произнес Виктор. — Твоя мать любила этот момент.

Элеонора поднялась, подошла к отцу и обняла его за плечи.

— Расскажи мне больше о ней. И обо всем, что ты узнал за эти годы. Я готова видеть мир таким, какой он есть — со всем его светом и тьмой.

Виктор положил свою руку на руку дочери и впервые за долгое время почувствовал покой.

— Когда-нибудь, когда это все закончится- начал он, борясь с сомнениями, требующими сказать " если", — Мы обязательно обо всем поговорим, юная леди. В том числе и о намерениях вашего друга, профессора. — строгим менторским тоном продолжил, вызвав смущённую улыбку дочери.

23. Серебряный крест

Зал Совета ордена Серебряного креста утопал в тенях. Витражи, изображающие великие победы охотников над кровососущими тварями, пропускали последние лучи заходящего солнца, окрашивая мраморный пол в цвета запекшейся крови. Двенадцать фигур сидели за массивным дубовым столом, выполненным в форме креста. Тишина, царившая в зале, была тяжелой и напряженной.

Виктор Харт стоял у входа, вдыхая знакомый запах воска от сотен свечей и серебряной пыли, которой по традиции натирали оружие перед заседаниями Совета. Он знал этот зал как свои пять пальцев — каждую трещину на каменных стенах, каждую царапину на доспехах предков, украшавших стены. Его собственный дальний предок, Джонатан Харт, смотрел на него с огромного портрета, занимавшего центральное место на стене напротив входа.

Виктор поправил массивную цепь с серебряным крестом на груди и шагнул вперед. Звук его шагов разнесся по залу, привлекая внимание собравшихся.

— Виктор Харт, — произнес Магистр ордена, Александр Фейт, поднимая голову. Его седые волосы были стянуты в хвост, а лицо, испещренное шрамами, оставалось бесстрастным. — Мы ждали тебя.

Виктор слегка склонил голову в знак уважения и подошел к столу.

— Магистр. Уважаемые члены Совета. Благодарю за то, что согласились выслушать меня.

Марта Рид, одна из двух женщин в Совете, пронзительно посмотрела на него своими ледяными голубыми глазами.

— Мы всегда выслушиваем тех, кто носит крест, Виктор. Особенно когда речь идет о Харте, — в её голосе слышался легкий шотландский акцент. — Но признаюсь, твоя просьба о созыве экстренного совета нас... озадачила.

Виктор окинул взглядом присутствующих. Все они были лучшими из лучших — охотники, посвятившие жизни уничтожению нежити. Его взгляд остановился на Рихарде Вульфе, чья семья охотилась на вампиров едва ли не дольше, чем Харты.

— Я пришел с предложением, которое может показаться... странным, — начал Виктор. — Но прежде, я должен рассказать вам об Ульрихе.

— Ульрихе кровавом? — нахмурился молодой Джеймс Стерлинг, самый молодой член Совета, чья семья присоединилась к ордену всего два поколения назад. — Мы слышали о нем. Древний вампир, убитый своим же созданием. Говорят, что он выжил и прячется где-то в Карпатах.

— Уже нет, — покачал головой Виктор. — Последние три месяца я выслеживал его. Он перебрался в Европу, затем в Америку. Сейчас он здесь, в пределах этой страны, и собирает армию.

— Армию вампиров? — спросил Томас Кроули, массивный охотник с рыжей бородой. — Ничего нового. Мы уничтожали подобные сборища десятки раз. — он обвел насмешливым взглядом присутствующих, а после похлопал большой ладонью по увесистой сумке, лежавшей перед ним на столе. — Вот, с чем им предстоит встретиться.

— Не вампиров, — тихо сказал Виктор и положил на стол потрепанный кожаный дневник. — Ульрих нашел древний манускрипт, который описывает ритуал создания гибридных существ — с силой оборотней,