Рыжее чудо забытого принца - Ксения Винтер
— Не бросай такие осуждающие взгляды, это не безвкусица, а дань традиции, — понизив голос до шёпота, с весельем заметил Гарэйл. — Каждый король, восходя на престол, обязан добавить некоторый элемент на фасад замка. Причём что это именно будет, решает придворный астролог.
— Слишком многое в Деспоине решает астролог, — неодобрительно прокомментировала я данное обстоятельство. — А точно королевством управляет Его Величество, а не он?
Гарэйл фыркнул, задорно сверкнув глазами, после чего галантно взял меня под руку, поддерживая по время подъёма по широкой лестнице, устланной мягким ярко-красным ковром, на вершине которой нас ожидал церемониймейстер в длинном тёмно-синем сюртуке с золотистым гербом королевского дома Лачезис на груди.
— Её Величество и Его Величество ожидают вас в тронном зале, — официальным тоном объявил он, а я с трудом подавила смешок от того, в каком порядке он назвал правящую чету — сначала королеву, потом короля, хотя по всем правилам положено наоборот.
«Сразу видно, кто на самом деле правит», — мысленно отметила я, покорно следуя за мужчиной в сторону тронного зала.
Несмотря на то, что помолвка была светской, а не магической, как того желала Кьяна, я всё равно ощущала невольный трепет в груди. Всё-таки помолвка, как и свадьба, крайне важное событие в жизни любой девушки. И пусть я уже проходила данный обряд с Индаром и точно знала, что меня ожидает, не волноваться не могла. И Гарэйл, словно почувствовав моё состояние, ободряюще сжал мою ладонь, лежавшую на сгибе его локтя, за что я ему благодарно улыбнулась.
Стоило нам приблизиться к массивным двустворчатым дверям из красного дерева, те распахнулись по мановению руки церемониймейстера, и мы с принцем вошли в просторный тронный зал, освещённый сотней магических огней, заключённых в стеклянные сферы, свободно парящие под потолком.
Принц рядом со мной шумно вздохнул и подобрался. Не вполне понимая, чем вызвано подобное поведение, я вопросительно посмотрела на Гарэйла, однако его собственный взгляд был направлен куда-то вперёд. Проследив направление его взгляда, я обомлела.
У подножия трона, скрестив руки на груди и всем своим видом выражая крайнюю степень недовольства, стоял король Конгрио.
Отец и сын
— А вот и наши молодые пожаловали, — насмешливо заметил Орти, а затем, наградив Гарэйла снисходительным взглядом, добавил: — Ну, здравствуй, сын.
— Отец, — голосом Гарэйла можно было заморозить воду в океане. — Не ожидал встретиться с Вашим Величеством здесь.
— Неприлично, чтобы на помолвке присутствовала только сторона невесты, — сообщила Кьяна равнодушно. Облачённая в золотые одежды и с высокой короной на голове, она выглядела как и подобает королеве. А вот её супруг, одетый намного скромнее, на её фоне смотрелся как один из слуг, по какому-то недоразумению усевшийся на трон. — Это, как минимум, невежливо. Особенно в свете того, что Его Величество Орти был даже не в курсе, что его старший сын собрался жениться на невесте Пятого принца.
«Это она сообщила Орти о предстоящем ритуале», — догадалась я и лишь усилием воли смогла сохранить невозмутимое выражение на лице.
Я и раньше не питала особо тёплых чувств к бабушке, а теперь и вовсе ощутила острую неприязнь. Я обратилась к ней за помощью, как к близкому родственнику, а она просто взяла и предала меня! Такое простить невозможно.
— Ну-ну, Ваше Величество, не будем судить его строго, — всё с тем же раздражающим снисхождением, словно речь идёт о неразумном ребёнке, выпрашивающим новую игрушку, заявил Орти. — Индара, к сожалению, уже нет в живых. И Гарэйл поступает весьма благородно, взяв на себя обязательства брата.
— Судя по вашим словам, вы не имеете ничего против моего решения, отец? — уточнил Гарэйл, не сводивший со своего короля напряжённого взгляда.
— Ты прав, — кивнул Орти. — Леди Эйкин — прекрасная девушка, я всецело одобряю твой выбор.
— И Ваше Величество не смущает её родство с изменником?
Король Конгрио преувеличенно и очевидно наиграно вздохнул, после чего сказал:
— Дети не в ответе за грехи своих родителей.
— А жена в ответе за грехи супруга? — я не могла упустить такую возможность и попыталась поймать Его Величество на слове.
— В зависимости от того, знала она о его преступлениях или нет, — моментально нашёлся с ответом тот.
— Младшую дочь герцога Эйкина Ваше Величество тоже подозревает в том, что она знала о противозаконных делах отца, но ничего не сказала? — поинтересовался Гарэйл в свою очередь.
Взгляд Орти заострился, а его лицо приобрело замкнутое выражение — точно такое же, какое было в момент, когда мы с Гарэйлом вошли в тронный зал.
— Ты обвиняешь меня в несправедливости? — сухо спросил он, вперив немигающий взгляд в сына.
— Нет, всего лишь пытаюсь понять вашу логику, отец.
— Моя логика проста: никто не имеет права подрывать устои государства. Герцог Эйкин посягнул на правящую династию, за что понесёт соответствующее наказание.
— Если герцог будет обвинён в государственной измене, моя помолвка с его дочерью бросит тень на королевский дом, — резонно заметил Гарэйл. — Однако не похоже, чтобы вы столь срочно прибыли в Деспоин, чтобы расстроить нашу помолвку. Так зачем вы здесь, Ваше Величество?
Ритуал
— Поддержать сына в самый важный для него день? — предположил Орти всё с той же снисходительной улыбкой, от одного вида которой у меня внутри начал закипать гнев. Казалось, снисходительность и пренебрежение были единственными эмоциями, которые Его Величество испытывал по отношению к четвёртому сыну.
— Как мило с вашей стороны, — по тону было ясно, что Гарэйл не поверил ему ни на грамм. — Очевидно, честного ответа я не дождусь… Впрочем, есть у меня одно предположение относительно цели вашего визита. — Он перевёл взгляд за спину Орти, на короля и королеву Деспоина, после чего усмехнулся и вновь посмотрел в глаза отцу: — Решил заключить выгодный союз, скрепив его брачным договором? Умно и в то же время крайне предсказуемо.
— Жизнь вообще крайне скучная и предсказуемая вещь, — пожал плечами его отец. — Особенно когда тебе приходится вершить судьбы целого королевства, и ты остро нуждаешься в союзниках.
— А что, брак с Дамалией принёс недостаточно союзников?
Мне стало очевидно — ещё чуть-чуть, и нелюбезный разговор перерастёт в полноценную ссору, а возможно и в драку, чего допустить было никак нельзя. У нас, вообще-то, был план! И пора мне было о
