Фатум - Азура Хелиантус

Темные волосы — но не такие темные, как мои — рассыпались по плечам и груди, спускаясь до талии блестящими завитыми прядями. Круглые глаза цвета бутылочного стекла, густые темные ресницы с изгибом вниз, маленький носик и асимметричные губы с красивым, четко очерченным луком Купидона делали её лицо образцом юной эфирной красоты. Хотя юной она не была уже очень давно.

На ней было длинное платье, покрытое белыми перьями, и у меня мелькнула мысль спросить, настоящие ли они, но я тут же её отбросила. Не время.

Демон рядом со мной вежливо поклонился, и я последовала его примеру.

— Астарта, великая финикийская матерь и госпожа сияющего света, я склоняюсь перед тобой и прошу твоей щедрой помощи.

Она подняла бледную руку, позволяя нам выпрямиться, и окинула нас взглядом — добрым, но отстраненным.

— Говорите. — Она казалась рассеянной.

Она принялась ходить вокруг массивной фигуры сына, будто запоминая каждую мельчайшую деталь. — Чем больше времени проходит, тем крупнее и мускулистее ты становишься, сынок. Если не перестанешь, станешь размером со шкаф.

Я держала взгляд прямо перед собой. — На мой взгляд, он уже такой, Венера Эрицина.

— Ну же, Арья! При всей моей любви к этому имени, я предпочитаю менее формальный подход со стороны невестки. Зови меня «Астарта».

Она обошла меня в точности так же, как сына. Я узнала её бесшумную походку — она показалась мне очень знакомой, так хищник кружит вокруг добычи.

Данталиан тоже часто так делал.

Последний откашлялся, чтобы привлечь её внимание. — Твой брат уже всё тебе рассказал, мама?

Я опустила взгляд. Видимо, отношения у них не самые теплые, раз он говорит с ней так официально, будто она не та женщина, что произвела его на свет. Мне стало даже немного жаль.

Мой отец, например, смертельно обиделся бы, если бы я посмела обращаться к нему на «вы».

— Разумеется, — ответила она рассеянно, завороженная тем, что наблюдала. Мной.

— У тебя тоже божественная кровь, это так увлекательно! Мне кажется благородным, что вы оба без лишних слов согласились связать свои жизни ради задания.

Я посмотрела в сторону. — Я уверена, у этой фразы есть продолжение, верно, Астарта?

— Больше никто не должен верить, что вы поженились по расчету, а не по любви, иначе ваша работа будет напрасной. Вы уже совершили ошибку, рассказав об этом друзьям… или коллегам… кем бы они там для вас ни были. Не совершайте новых.

Данталиан нервно дернул ногой. — Мы можем поговорить о том, что ты должна нам сказать, мама? Время не на нашей стороне.

Астарта посмотрела на него с нежной улыбкой, словно он всё еще был ребенком. Мне стало интересно, видела ли она его достаточно в его первые часы, когда он еще ничего не знал о мире и всему должен был учиться. И вообще, достаточно ли она была с ним рядом до того, как «переехала» на Олимп. Он пересказал ей те немногие слова, что мы услышали от Астарота.

— Те самые «донас-де-фуэра». — Она посмотрела на свои тонкие пальцы и снова принялась ходить взад-вперед перед нами. Она просто не могла стоять на месте. — Я слышала о них. Когда они появились, я уже была на Олимпе. После того как мои дорогие элимы были перебиты до единого, ничто больше не связывало меня с этой землей, никто больше мне не поклонялся. Однако я кое-что знаю.

— Расскажи нам всё, что знаешь, Астарта, прошу тебя. Нам это необходимо.

Я видела, как на четко очерченной челюсти Данталиана заходили желваки — похоже, ему была невыносима мысль о том, что я умоляю его мать.

— Их назвали так потому, что в то время Сицилия находилась под властью испанцев, и это были сверхъестественные существа, сопоставимые с феями из британского фольклора. Их описывали как красавиц в белом, красном или черном; они могли быть любого пола и обладали кошачьей натурой — с кошачьими лапами, копытами и, в редких случаях, даже со странной круглой формой стоп. К сожалению, эти существа оказались втянуты в процессы охоты на ведьм в Сицилийском регионе и подверглись таким же преследованиям. Это заставило их скрыться и, прежде всего, разбудило в них ярость. Так возникла группа «Семь фей» с ужасающими способностями.

Мы последовали за ней к другой части замка, где каменный парапет обозначал предел, за который нельзя было переступать, чтобы не сорваться вниз. Оттуда весь Эриче у подножия Замка Венеры был как на ладони.

— Донас-де-фуэра, входившие в их число, начали превращаться в существ по имени «Айдон» — своего рода чёрное облако, способное высасывать жизненную энергию из любого другого создания. Семь фей могли убивать очень мучительно, и никто не выживал после встречи с ними.

Данталиан оперся руками о камни позади себя со скептическим видом. Мускулы перекатывались под его чёрным поло без воротника.

— И что с ними стало?

Астарта пожала плечами. — Никто не знает. Кто-то говорит, что они вымерли, но я бы не была так уверена. Сейчас нет ничего невозможного, и я вполне убеждена, что они веками успешно скрывались от судов над ведьмами — процессов, в которых обвиняли даже повитух, виновных лишь в знании тайн человеческой природы.

Демон мести втянул нас в огромные неприятности.

— Вы знаете, как нам распознать одну из них?

Она немного подумала, прежде чем ответить, приложив изящный палец к подбородку с идеальной кожей. — Безмерная любовь к молоку — единственная деталь, которая позволит вам их узнать. Похоже, это единственная пища, которая их питает, поэтому они до неё жадны. В конце концов, в них всё же живет натура кошки.

Мед говорил, что Химена выпивает стакан белого молока после каждого приема пищи, а иногда и больше. Если это не было потребностью её демонической части — а это не так, ведь демонам претили деликатные вкусы, — значит, это должно быть потребностью её иной натуры.

Кем бы она ни была.

Я чуть не поперхнулась собственной слюной, но попыталась замаскировать это кашлем и обменялась взглядом с демоном рядом со мной.

Данталиан обхватил голову руками и в изнеможении закрыл глаза. — Всё лучше и лучше.

— Вы знаете кого-нибудь, кто может дать нам чуть больше информации? — Я посмотрела на неё умоляюще.

Её сын резко вскинул голову, будто только что о чем-то вспомнил. — Это ведь связано с еще одним словом Астарота, верно?

Астарта кивнула. — Колапеше, легенда о монстре Харибде.

Все эти легенды, которые в итоге оказывались правдой, вызывали у меня желание спрыгнуть отсюда вниз, к холмам и деревьям под нами.

Я присела на