Чай для господина Ли (СИ) - Е. Лань

— Я не верю ей, Цзы Фан. Люди не меняются так быстро. Особенно такие, как она. Где подвох?

— Может, она поняла, что с нами выгоднее дружить? Мы привезли деньги. Мы спасли плантации. Вэймин — бездарь, она это знает. Ты — её единственный шанс на сытую старость.

— Надеюсь, ты прав.

День приема. Час Змеи.

Главный зал был украшен скромно, но со вкусом — в стиле «древней благородной бедности», которую так любили чиновники-интеллектуалы. Никакого золота, только дерево, камень и свитки с каллиграфией.

Цензор Лю Вэй оказался сухим, жилистым стариком с пронзительным взглядом и редкой седой бородкой. Он вошел, опираясь на посох, и воздух вокруг него словно стал холоднее.

— Клан Ли, — произнес он хриплым голосом, не отвечая на поклоны. — Я слышал о вас разное. Одни говорят, вы гении. Другие — что вы мошенники, торгующие сладкой водой для черни. Я пришел узнать правду.

— Истина — в чашке, господин Цензор, — я вышла вперед и поклонилась, на мне было церемониальное платье цвета глубокой воды. — Позвольте мне показать вам наш путь.

Мы прошли в чайную зону. Цензор сел на почетное место. Ли Цзы Фан — справа, Матушка Чжао скромно устроилась в тени, у стены.

Я начала действо.

Сначала — «Зеленый Туман». Классика. Я заварила его идеально, раскрыв ноты орхидеи и утренней росы.

Цензор сделал глоток, его лицо осталось каменным.

— Недурно, но такой чай есть у многих. Клан Ван прислал мне вчера образец не хуже.

Второй ход — «Жемчужина Дракона», в элитном исполнении, в фарфоре, без трубочек, но с молоком и шариками тапиоки, которые я успела сделать из крахмала).

Цензор нахмурился, глядя на мутную жидкость.

— Это вы называете чаем?

— Это чай для радости, господин, — ответила я. — Народ живет тяжело, им нужна сладость. Разве плохо дарить людям улыбку за пару медяков?

Он попробовал. Пожевал шарик. Хмыкнул.

— Сладко. Странно. Но... не отвратительно. В этом есть дерзость.

Лед треснул, но не растаял.

— А теперь, — я понизила голос. — То, ради чего мы вас позвали. Легенда, вернувшаяся из небытия.

Я достала шкатулку с «Пурпурным Драконом».

Как только я открыла крышку, по залу поплыл тот самый аромат. Озон, гроза, древность.

Глаза Цензора расширились.

— Не может быть... — прошептал он. — Я читал об этом запахе в архивах династии Тан.

Я начала заваривать. Движения были отточены до автоматизма. Я использовала свою «Живую Воду».

Кипяток коснулся листьев, пар поднялся столбом, принимая причудливую форму.

Я налила чай в нефритовую чашку. Подошла к Цензору. Встала на колени.

— Прошу, господин. «Пурпурный Дракон».

Он взял чашку дрожащими руками. Все в зале затаили дыхание. Даже Матушка Чжао подалась вперед.

Цензор вдохнул аромат, закрыл глаза сделал глоток.

Тишина длилась вечность.

Затем по его щеке скатилась слеза.

— Это он, — прошептал он. — Вкус Вечности. Я... я чувствую, как годы отступают. Моя спина... боль ушла.

Он открыл глаза и посмотрел на меня с благоговением.

— Клан Ли... вы совершили невозможное. Я немедленно напишу доклад Императору. Вы вернете себе Печать Поставщика, и я лично буду ходатайствовать о награде.

Победа, абсолютная, чистая победа.

Ли Цзы Фан выдохнул, и я увидела, как расслабились его плечи. Матушка Чжао улыбалась, кивая.

— Выпьем же за это! — воскликнул Ли Цзы Фан. — Слуги! Вина!

— Нет, — остановил его Цензор. — После такого чая вино — это оскорбление вкуса. Я допью этот божественный напиток. Можно еще?

— Конечно, — я потянулась за чайником.

Налила вторую чашку.

Цензор выпил её залпом, что было нарушением этикета, но простительным в состоянии экстаза.

— Великолепно... — он поставил чашку на стол. — Просто велико...

Вдруг он осекся. Его рука метнулась к горлу. Глаза выпучились.

— Гххх... — из его горла вырвался хрип.

Лицо Цензора начало стремительно краснеть, затем синеть. Он хватанул ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.

— Господин Лю! — Ли Цзы Фан бросился к нему.

Цензор упал со стула, опрокинув стол. Чашки разлетелись вдребезги. Изо рта пошла розовая пена. Тело свело судорогой.

— Лекаря! — закричал Ли Цзы Фан, пытаясь разжать зубы старика.

Я застыла, мозг отказывался верить.

Я проверила всё! Вода чистая, чай чистый, чашка чистая.

Я кинулась к упавшему. Активировала «Глаз Аналитика» на полную мощность.

[Объект: Лю Вэй] [Состояние: Критическое. Отравление.] [Токсин: «Поцелуй Вдовы» (смесь яда рыбы фугу и аконита).] [Источник: Взаимодействие компонентов.]

Взаимодействие? Какое взаимодействие?!

[Анализ среды...] [Обнаружено: Благовония в курильнице у стены. Состав: Сандал + скрытый реагент «Пыльца Лунной Мот» (безвредна сама по себе).] [Обнаружено: Чай «Пурпурный Дракон». Содержит активный Ян-элемент.] [Реакция: Ян-элемент чая + Пыльца Лунной Мот (вдыхаемая) = Нейротоксин мгновенного действия.]

Я подняла глаза, курильница.

Она стояла в углу, где сидела Матушка Чжао. Тонкая струйка дыма поднималась к потолку. Приятный, сладковатый запах, который я приняла за обычный сандал.

Это была гениальная ловушка. Матушка Чжао не травила чай, она не травила чашку. Она отравила воздух. Но яд активировался только тогда, когда человек выпивал именно этот чай. Мощный катализатор.

Если бы Цензор пил обычный чай — ничего бы не случилось. Если бы он просто дышал — ничего бы не случилось. Но комбинация убивала.

И готовила чай я. Лично. Настаивала на этом.

— Она отравила его! — пронзительный визг Матушки Чжао разрезал панику. — Ведьма! Она убила Цензора! Я видела, как она что-то сыпала в чайник!

— Ложь! — крикнула я, вскакивая. — Это курильница! Потушите благовония!

Но было поздно.

Двери распахнулись. В зал ворвались стражники Цензората — личная охрана Лю Вэя, которая ждала снаружи. Они услышали крик.

Увидев своего господина в конвульсиях и меня над ним, они не стали разбираться.

— Взять их! — рявкнул капитан стражи.

— Нет! — Ли Цзы Фан встал между мной и солдатами, обнажая меч. — Никто не тронет мою жену! Это подстава! Нам нужен лекарь, а не тюремщик!

— Сложи оружие, Ли Цзы Фан! — капитан направил на него арбалет. — Ты нападаешь на имперскую стражу? Это измена! Твой клан будет уничтожен!

Цензор Лю затих, его глаза остекленели.

— Он мертв, — констатировал один из солдат, проверяя пульс.

Мертв. Императорский чиновник высшего ранга. В нашем доме. От моего чая.

Это конец.

— Цзы Фан, брось меч, — тихо сказала я.

— Нет, мы пробьемся. Мо Тин!

— Не надо, — я положила руку ему на плечо. — Если ты начнешь бой, они перебьют всех. И тебя, и клан. Нас объявят мятежниками. Тогда оправдаться будет невозможно.

Он посмотрел на меня безумными глазами.

— Я не отдам тебя им. Они пытают заключенных.

— Я выживу, — я сжала его плечо. — Я знаю, как это произошло.