Запретные прикосновения - Ребекка Ройс

За последние пять лет их отношения изменились. Если бы кто-то сказал Бену раньше, что Джин способен быть таким добрым, отзывчивым и по-настоящему семейным, он бы не поверил. Но когда настал момент, Джин вмешался. Он помог, когда Бену нужна была поддержка. Он заботился о девочках, когда сам Бен выставил себя в глазах прессы безумцем. Джин защищал их всех.

— Если ты уже всё знаешь, то почему просто не скажешь, что тебя разозлило, вместо того чтобы выводить меня из себя?

— У меня для тебя послание.

Сердце Бена участилось.

— Новое? Где оно?

Джин тяжело вздохнул:

— Я оставил его на столе в приёмной.

Бен развернулся и быстро преодолел расстояние между своим кабинетом и столом, где могла бы сидеть секретарша — если бы она у него была.

— Зачем ты оставил важное письмо там, где его может увидеть кто угодно?

— Кто, Бенедикт? — Джин шёл за ним.

— Да хоть кто угодно, — бросил тот, хватая коричневый конверт.

Как и всегда, Бен перевернул плотный бумажный конверт с напечатанным адресом. Ни обратного адреса, ни подписи. Письмо, как обычно, пришло ровно в тот же день месяца, что и все предыдущие. На конверте стояло его имя, ниже — «Забота о Юджине Лавеле», а затем адрес офиса Джина.

Хотя адрес самого Бена был в открытом доступе, все письма почему-то приходили через брата.

Сначала он думал, что Джин знает отправителя. Теперь был уверен — нет. Скорее всего, Джин ненавидел эту тайну даже больше, чем он сам.

Бен сорвал печать. Забавно, но получать эти письма с деньгами и информацией стало одним из его любимых занятий. Он никогда не встречал женщину, что их писала — если это вообще была женщина, а не мужчина, скрывающийся за вымышленным именем. Но её письма всегда поднимали ему настроение.

— Всё это слишком странно, — проворчал Джин. — Если даже я не могу выяснить, кто она, значит, не может никто. А я ведь нахожу кого угодно. Такая тайна вызывает у меня одно — недоверие.

— Неважно, — отмахнулся Бен. На самом деле он хотел, чтобы Джин просто вышел. Или хотя бы отошёл подальше — он предпочитал читать письма в одиночестве. — Каждый шаг вперёд, которого я добился, стал возможен благодаря информации от этой женщины. Кто бы она ни была — она помогает. И точка.

Джин кивнул, будто ожидая именно этого ответа.

— Я знал, что ты так скажешь. Давай, читай. А я подожду в твоём кабинете. Посижу в твоём кресле.

Бен дождался, пока брат выйдет. Это, конечно, глупо — Джин не стал бы подглядывать, — но всё же было спокойнее читать её письма наедине.

Дорогой Бен.

Он улыбнулся. Раньше письма приходили на имя «мистера Лавеля», но около года назад она стала писать просто «Бен». Он не знал, почему, но это казалось правильным. Она была его другом — хоть он ни разу и не ответил. Каким-то образом они всё равно общались.

Бен присел на край стойки регистрации и начал читать дальше.

Я надеюсь, что это письмо застанет вас в добром здравии, и что предоставленная мной информация помогла вам провести экскурсию по медицинскому центру «Полумесяца» несколько недель назад. Меня очень порадовало, что сведения, которые вы передали властям, были восприняты всерьёз. Какая перемена!

Ваш упорный труд и бескорыстное стремление помогать «аномальным» согревают моё сердце. Хотя я беспокоюсь, что вы тратите на это слишком много времени. Вы когда-нибудь делаете что-нибудь просто ради удовольствия? Хотя, конечно, не мне давать вам советы. Кажется, прошло уже пять лет с тех пор, как я сама проводила день, просто ничего не делая. Может, пора последовать собственному совету.

Я никогда не рассказывала вам о своей организации — о людях, с которыми я сотрудничаю. Мы, как и вы, считаем, что обращение с «аномальными» в учреждениях чудовищно. Мы намерены найти способ, чтобы однажды освободить всех их от несправедливого плена.

Мы безмерно благодарны вам за всё, что вы сделали. Благодаря вашим усилиям многие из тех, кто находился в «Полумесяце», всё ещё живы. Последний судебный запрет, который вы подали, чтобы остановить казни, остаётся в силе. Но Мадам Джоан, насколько я понимаю, теряет терпение.

Я беспокоюсь о вашем благополучии. Вот почему это последнее письмо, которое я вам отправляю.

Сердце Бена болезненно сжалось.

Нет. Это неприемлемо. Он не сможет продолжать без неё.

Но не бойтесь. Я верю, настанет день, когда мы увидим друг друга. Верю в это всем сердцем.

С благодарностью,

Шири Робертс.

Бен с силой пнул стол.

— Чёрт побери!

Ему не нужно было, чтобы Шири за него боялась. Он мог позаботиться о себе сам. Девочки под защитой. Единственное, что двигало им — жажда мести.

Семь заслуживала справедливости. Что бы ни говорили — она имела значение. Мадам Джоан утверждала, что Семь никогда не существовала. И по документам — не существовала.

Но несмотря на короткое время, проведённое вместе, Бен любил её глубоко и по-настоящему. И не успокоится, пока не сделает всё, чтобы подобное больше не повторилось.

Он закрыл глаза.

Если бы только не был так вымотан. Потёр лоб.

— Хорошие или плохие новости? — голос Джина заставил его вздрогнуть.

— Плохие. Похоже, это последнее письмо. Хотя чек она всё же отправила. — Он вытащил его из конверта. — Теперь, выходит, мне платят за то, чего я даже не сделал.

— Ты сделал больше, чем кто-либо мог. — Джин сел напротив. — Учреждения не разрушить. Я говорил тебе миллион раз: я бы пошёл туда с оружием, а ты нашёл способ использовать закон. Это не мелочь. Твоя дама гордилась бы тобой.

Бен покачал головой.

— Этого никогда не будет достаточно. Я подвёл её.

— Её вырвали из лодки с помощью какого-то... торнадо. Как к этому вообще можно было подготовиться?

Он не ответил. Слишком устал.

— Мне не следовало брать её на яхту. Я думал, мы просто проведём утро вместе. Нужно было уехать. Сбежать. Она знала, Семь понимала, насколько всё это опасно.

— Как и сейчас опасно. — Джин понизил голос. — Если мадам Джоан добьётся своего, они никогда не найдут твоего тела.

— Знаю, — тихо сказал Бен. Он кивнул, чувствуя, как давление в груди становится невыносимым. Девочки нуждались в нём, но как он сможет