Жена морского дьявола - Александра Бессмертных
Ника не слушала его речи, ей было достаточно глаз девочки, полных слёз боли и обиды, поджатых дрожащих в страхе губ. Она вытерла подлом своего платья влагу с личика малышки, отряхнула грязь и мелкие камушки с худой разбитой коленки. И сунула в ладошку девочки целый золотой.
– Вот, беги к своему отцу, – улыбнулась и пригладила растрёпанные волосы на рыжей макушке.
– С..спасибо большое! Да будет с вами Триединый, миледи!
Девочка ещё покосилась затравленным взглядом на хмурого пирата и Лиану и бросилась прочь, пока взрослые не передумали и не отобрали монету.
– Зря ты ей денег дала. Причём не свои, – прокомментировал Дейв. Он стоял, скрестив руки на груди, и провожал недовольным взглядом счастливую попрошайку.
Ника выпрямилась, скрипнула зубами и зло посмотрела на Дейва снизу вверх. Мужчина был огромным и высоким, ей пришлось задрать голову, чтобы заглянуть в его лицо.
– Вы, – ткнула в каменную грудь указательным пальцем и не заметила, как повысила голос, – бессердечный эгоист! Раз Рагнар дал деньги мне, значит они мои! И я вольна распоряжаться ими, как хочу.
Дейв сощурился и навис над ней горой, Ника не прогнулась и не отстранилась, стояла также ровно – это была его излюбленная привычка: смотреть вот так хищно, как коршун, и давить тяжёлым взглядом. Бояться его она давно перестала.
– Ты смотри-ка, какая смелая стала. Я сказал зря, потому что теперь к тебе потянутся другие бродяжки, и на всех денег у тебя не хватит. Всем не помочь, Ника. А сейчас идём дальше, время поджимает.
И пират оказался прав, через несколько метров к ним подбежали другие дети, но старпом зыркнул свирепо, и смельчаки исчезли. Взрослые люди на инцидент не обратили совершенно никакого внимания, такое на рынках не редкость. Нике было тяжело принять его правоту, но это так. Всем не помочь в этом гнилом мире. А ей пора подумать о собственной шкуре.
Вскоре они свернули за угол и вышли с рынка. Ника так и не увидела за прилавком ни одного пирата, а всё потому, что корсары сбывали награбленное не открыто. Дейв привёл их к площадке с экипажами и велел стоять у фонарного столба, а сам направился договариваться с кучером. Отсюда уже начинались дома горожан, красиво убранные зелёными насаждениями улицы тянулись брусчатыми лентами к центру столицы.
– Что мы будем делать?! – Шепнула Лиана обеспокоено. Она внимательно вглядывалась в лицо сестры, пытаясь по сменяющееся мимике понять, какие мысли крутятся у неё в голове. Лиана дурой не была, догадывалась, что Ника от неё что-то скрывает. И скрывает что-то страшное, связанное с капитаном корабля. Ведь неспроста он собрался отпустить её! Но Лиана не могла вот так оставить сестру, не после всего, что она для неё сделала.
– Я не знаю… – сказала Ника, растерянно озираясь по сторонам.
Она рассчитывала, что их будет сопровождать какой-то другой пират, а не правая рука капитана! Как им от него улизнуть? Даже если сейчас, пока Дейв договаривается с экипажем, они скроются от него в подворотне, то он быстро их поймает.
– Ника, смотри! – Лиана дёрнула сестру за локоть и кивком головы указала на шествующих вдалеке гвардейцев со знакомым штандартом. На коротких черных плащах в полете застыл золотой ястреб – герб рода Ридани.
…Ридани. Люди герцога Фоорпа, за которого Ника должна была выйти за муж.
А гвардейцы меж тем приближались, отряд состоял из пяти человек. Черные расшитые мундиры с серебряными пуговицами, развивающиеся плащи за спинами мужчин и шпаги на поясах производили устрашающие впечатление на людей. Горожане расступались с их пути и шептались. Солдаты герцога здесь не просто так. Они крутили головами и засматривались на женщин и молодых девиц будто… искали кого-то.
Их с Лианой и искали! Наверное, граф выдал своим солдатам их портреты, а весть о продаже наследниц разнесли почтовыми птицами.
Но солдат заметил и Дейв. Он быстро вырос рядом с сёстрами и, загородив широкой грудью, тихо приказал:
– Уходим, живо! И без глупостей, не то перережу ей горло, – старпом показательно приставил кинжал к шее побледневшей Лианы. – Медленно поворачивайтесь, и спокойно шагаем обратно.
В ушах набатом стучал адреналин, ноги Ники послушно двигались в нужном направлении, а интуиция вопила, что нужно закричать и предупредить солдат. Но тогда пират убьёт Лиану… Без сомнений убьёт.
Они заскочили за угол, и Дейв толкнул девушек в тупиковый проём между бараком и какой-то деревянной постройкой, велев сидеть тихо и не высовываться. А сам осторожно выглянул из-за стены. Поступь каблуков сапог гвардейцев с каждой секундой слышалась громче.
Здесь было темно. Паника перекатывалась под сердцем колючим комком, а то гремело так, будто хотело пробить рёбра и выскочить наружу. Спасение было так близко, руку протяни!
Лиана рядом дрожала от страха, до сих пор прижимая ладонь к своему горлу. Позвать на помощь Ника не решилась, зато глаза наконец привыкли к темноте, и она увидела сваленные в кучи палки, скорее всего от сломанного забора. Приложив палец к губам, прося сестру, чтобы молчала, Ника выхватила самую толстую и надежную и покралась к пирату. Замахнулась и обрушила удар на затылок, Дейв пошатнулся и повернулся с неверием:
– Ах ты… – зашипел и пошатнулся, схватившись одной рукой за многострадальную голову, а второй за стену, чтобы не упасть. Но Ника ударила ещё раз под колени, и Дейв согнулся и повалился на бок.
– Лиана, бежим! – И они рванули из укрытия прямиком к солдатам, те как раз показались из-за конца улицы, но ещё не видели их.
Лиана не сразу поняла, что бежит к гвардейцам одна. Мужчины заметили её и бросились навстречу, а вот сестра пропала.
– Эй, девушка, ты куда так спешишь? – Спросил один из служивых, преградив дорогу.
– Ребята, да это же одна из девиц Веренборг.
Лиану схватили за плечи, и другой мужчина строго спросил:
– А где твоя сестра?!
– Я… не знаю, бежала за мной.
***
Приглушённые крики гвардейцев ещё звучали за спиной, а Ника удалялась от них в совершенно другую сторону. Да простит её Лиана со временем! Но Ника не собиралась возвращаться к чёрному герцогу и по-настоящему становиться его женой, пройдя ритуал.
К пиратам, впрочем, тоже.
Теперь, когда Ника была уверена в безопасности сестры, можно позаботиться и о своей судьбе. Она торопливо петляла между домов и витрин бутиков, стараясь держаться в тени и не попадаться на глаза страже. Солдаты будут искать её по всему городу, и ей нужно где-то затаиться на время.
В
