Королева хаоса - Н. Оуэнс

О да. Очень хотелось бы не объяснять ей всё это, но она должна знать правду.

— Ну… с чего начать?

Потому что серьёзно — как вообще всё это объяснить? Тем более она только недавно узнала о сверхъестественном мире и о том, что является давно потерянной королевой.

— Начни с самого начала.

Я глубоко вдыхаю. Ладно. Я справлюсь.

— Как ты недавно узнала, Ад — это отдельный мир. И в нём есть две территории. Земли, откуда происходит твоя семья, называются Королевскими землями. А ещё есть место, откуда я. Сумеречные земли. И обещаю — это совсем не то, что о нас думают.

— У нас три области и три королевские семьи, которые ими правят. Моя семья правит одной из них, поэтому я наследник трона.

Я снова глубоко вдыхаю.

— Семнадцать лет назад твоя сестра пришла в Сумеречные земли и рассказала моему отцу и другим королям, что твоя мать готовит нападение на наши земли. Сначала мы были в замешательстве. Королева Ава всегда была добрым и разумным правителем. У нас никогда не было проблем ни с ней, ни с Королевскими землями. Принцесса Марго сказала, что её мать родила следующую истинную королеву и что прорицатель увидел нечто ужасное. Он пришёл к королеве и сказал, что Сумеречные земли должны пасть, чтобы новая королева смогла взойти не престол. Марго сказала королям, что не считает Сумеречные земли угрозой и хочет объединиться с нами и жить в мире.

Я снова делаю глубокий вдох, потому что следующая часть истории всегда самая тяжёлая.

— Короли сказали принцессе Марго, что королева Ава никогда бы такого не сделала и что раньше между нами никогда не было конфликтов. Они отказались ей верить. А той ночью несколько солдат королевы пришли на наши земли. Они устроили резню. Убили двух королей. Молодого принца. И всех трёх королев. В том числе мою мать.

Я слышу, как Аззи резко втягивает воздух, и мои глаза тут же распахиваются. Я даже не заметил, что закрыл их.

— Нокс… Мне так жаль.

Она тянется через стол и кладёт руку поверх моей, и от одного этого простого прикосновения я чувствую, как напряжение в плечах немного отпускает.

— Что было потом? — тихо спрашивает она.

— Мой отец пришёл в ярость. Он потерял своих давних друзей и любовь всей своей жизни. Он собрал наши армии и отправил их отплатить тем же.

Я опускаю взгляд, потому что следующая часть особенно тяжёлая.

— Наш народ вырезал ваш во сне. Мужчин, женщин, детей. Отец пощадил лишь немногих. Принцесса Марго была одной из них, но её семья должна была умереть. Её предупредили: если она поступит как её мать, второй пощады не будет. Через неделю мы провели обряд смерти для погибших. Во время церемонии к моему отцу подошла женщина и предупредила его, что не всем можно доверять и что через годы он всё поймёт. Я тоже тогда ничего не понял. Но отец начал присматриваться к нынешней королеве Марго. Однажды он сказал мне, что в мире что-то не так и что время от времени он чувствует нарушение равновесия.

— Я не понимаю. Похоже, твой отец знал, что здесь что-то нечисто. Почему тогда он всё ещё сотрудничает с моей злой ведьмой-сестрой? И что случилось с остальными королевскими семьями? — в её голосе звучит злость, и я её не виню.

— Мой отец взял под контроль королевство как последний оставшийся король. И нет, он не сотрудничает с ней. Нам просто приходится поддерживать видимость. Но мы не понимали, почему он чувствовал этот дисбаланс, пока несколько лет назад он не вспомнил одну древнюю историю.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает она.

— На моё пятнадцатилетие я был с отцом в нашем домике у озера. Мы охотились, и я уже собирался добить добычу, когда боль, сильнее которой я никогда не испытывал, пронзила мне грудь. Я рухнул на землю и закричал, зовя отца. Когда он подбежал, на его лице был ужас. Я не понимал почему, пока он не объяснил значение метки на моей груди. Он сказал, что меня отметила метка королевы. Он был в ярости, и я не понимал почему, пока мы не вернулись домой и он не показал мне старую книгу.

Я встаю.

— Подожди, она у меня здесь. Отец сказал, что я должен хранить её, пока не найду истинную королеву.

Я возвращаюсь на кухню и вижу Аззи у раковины — она моет посуду.

Я подхожу сзади и тянусь за тарелками.

— Королева никогда не должна пачкать руки такими вещами.

Моя грудь касается её спины, и я чувствую, как она вздрагивает.

— Я не такая, как большинство королев. И буду пачкаться, если захочу.

Я улыбаюсь.

Нет. Она действительно не такая, как остальные.

Она слегка откидывается назад, почти будто не может удержаться, и я втягиваю её запах.

Дым костра и тёплый запах поджаренного маршмеллоу наполняют мои лёгкие, и внезапно мне хочется попробовать её… совсем в другом смысле.

— Эмм… Нокс. К-книга, за которой ты ходил.

Книга?

Ах да.

Я качаю головой, прогоняя желание, которое повисло в воздухе.

— Пойдём присядем, и я покажу.

Мы снова садимся за стол.

Я кладу книгу перед ней и открываю страницу, которую заранее отметил.

— В этой книге хранится история моего народа и предсказания.

Я бросаю взгляд на неё.

— Типа пророчества?

Она спрашивает, а я киваю.

— Именно.

— Наши предки предсказали это за много лет до нашего рождения. Они увидели, что королева Королевских земель объединит наши народы через союз. Когда принцесса Марго пришла к нашим правителям, они подумали, что речь идёт о ней. Но ошиблись.

Я указываю на изображение на странице. На нём девушка стоит спиной к читателю. Тёмные волосы переходят в рыжий, а на спине виднеется метка. Пентаграмма в круге, по бокам которой расположены два полумесяца, а над ней сияют шесть звёзд. Прекрасная работа. И та же самая метка сейчас украшает спину моей королевы и мою грудь.

— Это… тот, о ком я думаю? — шепчет она.

Я киваю. Что ещё я могу сказать?

— Нет. Ты хочешь сказать, что я не просто королева Ада, но ещё и должна объединить два народа, которые сейчас, мягко говоря, друг друга ненавидят?

Я снова киваю.

— Я знаю, что всё это слишком трудно сразу принять, но мой отец пытался найти тебя, чтобы защитить. Я понимаю, что у тебя почти нет причин мне верить, но твоя сестра много лет обманывала оба наших королевства.

Я делаю паузу.

— Если мы