Тыквенный переполох. Бабуля на отборе - Дита Терми
Блондинка, видя моё ошарашенное молчание, язвительно улыбнулась:
– Надеюсь, у вас на кухне ничего не подгорит. А то принц может принять это за личное оскорбление и поджарить вас вместе с закуской.
Её колкость вернула меня в реальность. Я медленно выдохнула, и на моём лице расплылась самая блаженная улыбка.
– Дракон... – прошептала я с мечтательным видом, глядя в потолок. – Значит, будет на спине катать, рассекать небосвод... А я высоту люблю.
На этот раз обалдели они. Их лица вытянулись, а у блондинки отвисла челюсть. Видимо, они очень хотели меня задеть, да ничего не вышло.
Ну а что? Почему бы и не дракон? Гулять, так гулять!
В этой новой жизни мне выпало красивое тело, милая мордашка, а главное – здоровье. И если у меня есть шанс стать принцессой, женой дракона-принца, то я такую возможность не упущу.
Это даже любопытно. Очень любопытно, как там у него всё устроено…
Мои мысли о красавчице-драконе прервал советник Элвин. Он вышел к претенденткам на сердце принца и позвал за собой в кухню.
И тут я расплылась уже в широкой улыбке. Следующее испытание действительно оказалось кулинарным.
В огромной, залитой солнцем кухне нам объявили: «Приготовьте блюдо, которое покорит сердце принца!».
На столах громоздились самые диковинные продукты, но мой взгляд упал на груду спелых, золотистых тыкв.
– О, родные! – чуть не всплакнула я от умиления. – Прямо, как с моей дачи.
Пока другие девушки с умным видом колдовали над сложными соусами и замысловатыми десертами, я с радостным вздохом закатала рукава. Никакой магии, только чистое кулинарное ремесло.
Я испекла большой, румяный пирог. По бабушкиному рецепту: с тонким слоем теста, нежной тыквенной начинкой с яблоками и щепоткой корицы. Аромат стоял такой, что у меня самой слюнки текли.
Пока пирог остывал, я заметила советника Элвина, который с деловым видом обходил конкурсанток, но его нос предательски вздрагивал, улавливая мой душистый кулинарный шедевр.
– Не угодно ли попробовать, господин советник? – предложила я, отрезав щедрый кусок. – Чтобы оценка была объективной, конечно же.
Элвин, после секундного колебания, сдался. Он откусил, и его строгое лицо озарила блаженная улыбка.
– Потрясающе, леди Мариетта! – проговорил он, доедая крошки. – Такого вкуса я не припоминаю. Впервые пробую! Что-то экзотическое?
– Это потому что приготовлено с душой, милок, – подмигнула я ему. – Вкусная еда – она как доброе слово, греет изнутри. Вот, к примеру, моя ученица Алиса...
И я повела его в разговор, рассказывая забавные истории из жизни, которые он, конечно, принял за выдумки. Мы так разошлись, что оба смеялись, а его официальность куда-то испарилась.
И тут я почувствовала на себе тяжёлый, колючий взгляд. В дверях кухни, скрестив руки на груди, стоял Каэлен. Его лицо было мрачнее тучи. Он наблюдал за нами с Элвином с таким видом, будто на его территории развернули пикник.
– Элвин, – его голос прозвучал как удар хлыста, – разве ваша задача – дегустировать угощения? Проверьте, как идут дела у остальных претенденток.
Бедный советник вздрогнул, поперхнулся последней крошкой и, бросив на меня виноватый взгляд, поспешил прочь.
Каэлен медленно приблизился ко мне. Кухня затихла, все девицы замерли в ожидании.
– Вы, кажется, нашли способ очаровать моего советника, – произнёс он, его взгляд скользнул по пирогу. – Считаете это верной тактикой?
– Ой, ваше высочество, да я просто старика порадовать хотела, – парировала я, поднимая на него глаза и хлопая глазками. – А вы что, тоже пирожка хотите? Или просто ревнуете?
Он не ответил, лишь склонился чуть ближе, и в его глазах снова мелькнули те самые опасные искорки.
– Вы... необычная, – наконец произнёс он, и в уголках его губ заплясала та самая, едва заметная усмешка. – Я жду вас на балу. Не подведите.
Он развернулся и вышел, оставив меня наедине с ароматным пирогом и бешено колотящимся сердцем.
Ну что ж. Ревнует. Значит, мои старые бабушкины чары ещё работают. Приготовься, дракончик, на балу я покажу тебе класс!
Глава 4. Ужин
Тронный зал сиял от света тысяч свечей, отражаясь в золочёных кубках и драгоценностях претенденток. Я устроилась поудобнее на своём месте, с наслаждением окидывая взглядом стол, ломящийся от яств.
Никаких диет, никаких «ах, я кушаю, как птичка»! После жизни на кашах и протёртых супчиках это было пиршество богов. И я не собиралась себе в чём-либо отказывать. Ни за что на свете!
Каэлен восседал во главе стола, все так же мрачный и прекрасный, как грозовая туча. Его взгляд скользнул по мне, и я, не смущаясь, подняла в ответ свой бокал с местным нектаром.
Он чуть заметно кивнул мне, и я с чистой совестью принялась за жареного гуся. Небесная птица, просто пальчики оближешь!
Пока другие девицы ковырялись в тарелках, косились друг на друга и строили глазки принцу, я с аппетитом уплетала вторую ножку. В зале стоял почтительный гул, но наш уголок был погружён в моё счастливое хрумканье.
Внезапно раздался низкий, скучающий голос принца, обращённый ко мне:
– Леди Мариетта, ваше молчание сегодня красноречивее любых чар. Вы что-то замышляете?
Я отложила косточку, облизала пальцы, с грустью отрываясь от вкуснейшего мяса. Та самая блондинка, с которой я уже успела познакомиться, посмотрела на это с таким ужасом, будто я принесла в жертву единорога.
Я перевела взгляд на кислого дракона и широко улыбнулась.
– А я, ваше высочество, не молчу, просто я ем. Очень уж ваш повар старается, грех не оценить. И, кстати, назвайте меня лучше Рита. Мариетта – это только для официальных приёмов, скучных и досадливых. А мы ведь можем перейти к более близкому общению?
Из-за спины Каэлена раздался сдавленный кашель. Я успела заметить, как советник Элвин сделал какую-то пометку в своём вечном свитке. Я даже разобрала его бормотание: «...сменила имя... на более... простонародное... Странно...».
Каэлен медленно отпил из своего кубка, не сводя с меня тёмных глаз.
– Рита... – произнёс он, пробуя это имя на вкус. – И что же вы скажете о моём поваре, Рита?
– А скажу, что молодец! – воскликнула я, отламывая кусок душистого хлеба. Вдохнула его аромат. Ммм… божественно. – Но вот корицы в соус он пожадничал положить. Я всегда говорила: корица –
