Истинная вождя нарксов - Харпер Смит

Оливия проводила взглядом Торна. Она слышала весь разговор, но вмешиваться не стала.

— Не понимаю зачем ему это, — сказала она тихо Лиме.

— От уборки он просто отлынивает, — хохотнула та, но видя серьезное лицо подруги быстро добавила. — Шучу, нравишься ты ему. Вот и заботиться о тебе. Тут все мужчины такие.

Дарахо согласно кивнул.

— Мы заботимся о наших женщинах. Вы даете жизнь, мы защищаем.

Он говорил правду. Дарахо долгие годы мечтал о семье и теперь у него появился реальный шанс ее завести. Он сделает все, чтобы убедить Аишу, что из него выйдет достойный отец для их детенышей.

Работа в деревне кипела до самого вечера.

Лима, засучив рукава, руководила группой молодых воинов, разбирающих завал у восточных ворот. Арак вертелся рядом, то подавая инструмент, то пытаясь завести разговор, на что получала короткие, но уже не такие колючие ответы. Между ними витало новое напряжение, как перед грозой, которая должна разразиться, смыв все недомолвки.

Как этой землянке удалось возглавить группу мужчин Дарахо понятия не имел, но мешать не стал, но периодически поглядывал на них, опасаясь, что за такую активную самку могут начаться драки.

Ужин решили провести праздничный. Ради него охотники принесли свежую добычу.

К вечеру центральная площадь преобразилась. Горел не один, а несколько огромных костров, отбрасывающих пляшущие тени на лица собравшихся. Воздух наполнился запахом жареного мяса, печеных кореньев, сладких плодов и легкого, пряного хмельного напитка, который готовили только по особым случаям.

Все племя, от старейшин до младенцев на руках у матерей, собралось в широкий круг. Аиша с девушками сидели на почетных шкурах рядом с Ри'аксом и другими уважаемыми членами общины. На них были надеты новые, специально сплетенные для них повязки и украшения из ярких перьев и блестящих камней — знак принятия.

Пир шел полным ходом, смех и музыка сливались в единый жизнеутверждающий гул. И тут барабаны внезапно сменили ритм. Старый, размеренный, почти гипнотический бой сменил веселую пляску.

Торн, вернувшийся с вылазки, опустился рядом с Оливией и протянул ей миску, полную свежих ягод, но когда она его поблагодарила, ничего не ответил, просто отвернулся к огню и принялся за свою порцию похлебки. Быстро перекусив, ушел в свою хижину, ни разу больше не глянув на девушку.

Аиша сочувственно похлопала подругу по плечу и сказала не обращать внимания.

— Мужчины, что с них взять.

— Кто бы говорил, — буркнул Дарахо. — Вас женщин тоже понять сложно.

— Планета другая, а проблемы все те же, — заметила Лима.

— Ты мне поцелуй обещала, женщина, — напомнила Арак.

— Ничего подобного, я сказала, что мы вернемся к этому разговору.

— Ну и?

— Ну и пошли потанцуем. А то прилип как банный лист к одному месту.

— Банный лист? — Недоуменно переспросил Арак, это вид растений был ему незнаком.

Лима закатила глаза и потянула его на свободное место, где уже под веселый заводной ритм барабанов прыгали дети.

Дарахо окинул взглядом свое племя. Землянки стали чувствовать себя комфортнее. Это радовало. Он чувствовал, что впереди их ждет еще много испытаний, но вместе они смогут со всем справится.

Он обняла Аишу за плечи, и она тут же с готовностью прильнула к нему.

Глава 30. Аиша

Два месяца. Шестьдесят один восход и закат, отмеренных зарубками на маленькой дощечке. Аиша подняла руку, чтобы поставить еще одну отметку, но опустила. Какой в этом смысл? Надежды вернуться домой больше не было. Она и другие девушки смирились со своей новой жизнью.

Деревня жила своей привычной жизнью. Нарксы привыкли к присутствию «бледных сестер», и те нашли свое место.

Лима училась охотится и несмотря на протесты Арака ежедневно выбиралась за пределы деревни, чтобы собрать свежие ягоды или травы для Ри’акса и Аиши, которые теперь занимались целительством вместе.

Сара и Мона помогала женщинам с ткачеством и изготовлением обуви. Кара возилась с детьми. Оливия…

Аиша взглянула на дальнюю хижину, которую Торн молча, но упорно достраивал все эти недели, пока Оливия лежала внутри, бледная и измученная.

Беременность, казалось, не приносила ей ничего, кроме страданий. Живот уже был большим и тяжелым, но сама она худела, а лицо осунулось. Тошнота не отступала, даже ягоды сурьмы помогали ненадолго. Торн был ее тенью. Он приносил еду, воду, свежие шкуры, молча сидел у входа, охраняя ее покой, и исчезал только, когда подходил Ри'акс. Это было странно, тревожно и в то же время… невероятно трогательно.

Аиша отвела взгляд, и ее собственная рука невольно легла на живот. Чувство легкой тошноты по утрам стало привычным фоном последних недель. Сначала она списывала это на непривычную пищу, на стресс. Но сегодня утром, когда запах жареного мяса заставил ее выскочить из хижины к кустам, сомнения стали слишком сильными.

Она нашла Лимy у ручья, где та пыталась поставить какие-то хитроумные силки собственного изобретения.

— Лима, — позвала она тихо, когда подруга отошла в сторону.

— Что такое?

— Меня тошнит уже который день. — Аиша опустила глаза. — И месячных уже не было несколько недель.

Лима замерла, ее острый взгляд стал оценивающим.

— Думаешь, что беременна?

— Но я не могу! — выдохнула Аиша, понизив голос до шепота. — У меня имплант в плече. Он должен был работать еще три года.

Она автоматически потрогала маленькую, едва заметную выпуклость под кожей левого плеча. Надежный, современный, проверенный контрацептив с Земли. Он никогда ее не подводил.

Лима нахмурилась, ее мозг, привыкший анализировать риски, работал на полную.

— Дай подумать. Тебя похитили, вживили в голову какой-то чип-переводчик. Ты была без сознания. Кто знает, что еще они с тобой, со всеми нами сделали тогда? — Она прищурилась. — Ты же говорила, что они везли нас на рынок рабов, верно? Мы живой товар. А что повышает цену на «живой товар» определенного пола, особенно в гаремы или для… разведения?

Аиша поежилась. Она и сама об этому думала, но ей нужно было услышать от кого-то другого.

— Фертильность, — прошептала она. — Чтобы мы могли рожать.

— Именно. Кто-то из этих серых уродов мог запросто «починить» твой имплант, или отключить его, или подсадить какую-то свою дрянь, чтобы ускорить овуляцию. Для них мы были скотом, Аиша. И скоту создают условия