Последняя Золушка - Адель Хайд
Она вошла в дом, сняла плащ и, машинально посмотревшись в зеркало, направилась на кухню, как вдруг услышала голос:
— О, Диана, ты уже вернулась!
Это была Анна. В последнее время Анна стала дружелюбной. Диана знала, что втайне от всех Анна ходит учиться на кондитера, и теперь если в доме появлялись вкусные пирожные, то Диана точно знала, что их сделала Анна, хотя сама она в этом не признавалась.
— Я как раз хотела рассказать тебе кое-что.
Диана устало улыбнулась:
— Давай, рассказывай, а я как раз попью чаю.
Анна поставила на стол тарелку с маленькими профитролями.
Диана благодарно улыбнулась, взяла одно. Пирожное было настолько воздушным, что просто таяло во рту, а крем внутри был такой нежный, что казалось, что это сливочное облако.
— М-м-м, как вкусно, — протянула Диана и посмотрела на Анну, ставшую настоящей волшебницей по созданию вкусностей.
— Тебе и правда нравится? — спросила Анна, порозовев.
— Это шедевр, — искренне сказала Диана.
Но Анна так и не призналась, кто создатель шедевра, зато она села напротив и заговорщическим тоном произнесла:
— Герцог Берг сделал Марии предложение.
Возникла пауза. Диана вдруг поняла, что не может вымолвить ни слова. Ей даже показалось, что она неправильно поняла, что именно услышала. Слова как будто повисли в воздухе, не касаясь сознания. И Диана переспросила:
— Что?
Анна, вдруг осознала, что, вероятно, сказала что-то не то, замерла и побледнела.
— Ну… — начала она неуверенно, — это пока как бы неофициально, но… Мне Мария сказала по секрету, и вроде бы все уже об этом говорят. Он всё время приходит сюда, когда тебя нет, приносит ей цветы. И они много разговаривают и вместе гуляют. Ну и все говорят…
Анна вдруг замолчала, как будто что-то осознав.
Диана смотрела в пол, пытаясь начать дышать, но воздух отчего-то стал густой и плохо проходил в лёгкие.
— А что говорят? — спросила она наконец спокойно. Даже слишком спокойно, что показалось Анне страшным.
— Говорят, — прошептала Анна, — что герцог влюбился в Марию ещё на балу. Что это она та прекрасная незнакомка…
Диана спросила:
— Она?
— Но это не она, — ещё тише сказала Анна, посмотрев на Диану. — А почему все так думают?
— Я не знаю, — обессиленно ответила Диана, — но спасибо, что рассказала.
Анна подвинула блюдо с пирожными ближе к Диане:
— Диана, что с тобой? Ты расстроилась?
— Нет, Анна, всё хорошо, — сказала Диана тихо. — Просто не ожидала, что герцог и Мария вместе. Неожиданно.
Диана встала и вышла в коридор. Анна осталась сидеть на кухне, не понимая, почему вдруг мир стал холоднее.
Диана прошла в свою комнату и закрыла дверь. Прислонилась к ней спиной, долго пыталась проглотить странный комок, образовавшийся в горле.
Но, не преуспев, села прямо на пол, так, как и стояла, прижавшись спиной к двери, и слёзы полились из прекрасных глаз бывшей феи-крёстной.
Она посмотрела на кресло у окна, на сумку с тетрадями, на стопку книг… Она же всё делала правильно. Почему тогда всё так?
***
Диана не помнила, как вчера уснула, но проснулась рано. Ощущения потери и горя не прошло. Голова была тяжёлая, и хотя утро было ясным, Диане казалось, что даже птицы щебетали как-то по-особенному, будто предчувствовали грозу.
Диана сидела у окна, глядя на аллею, по которой всего несколько недель назад уехал герцог Берг, чтобы уже никогда не вернуться в её жизнь, и старалась ни о чём не думать. Ни о герцоге, ни о том, как вчера ей было больно, ни о том, как внутри всё выворачивалось каждый раз, когда она представляла, что теперь с ним всегда будет Мария.
Юлиус влетел в окно, как обычно, без предупреждения и с деловым видом уселся на подоконник.
— У нас проблема, — выпалил он, приземлившись на спинку стула.
— Доброе утро, — сухо отозвалась Диана.
— Пропустим вежливости. Сегодня во дворце объявляют помолвку герцога Александра Берга и Марии Тремейн. Всё по протоколу: сначала речи, много гостей, аплодисменты, цветы, и даже оркестр. Только вот…
— Что? — спросила Диана, в которой вдруг проснулась слабая надежда.
— Только вот, — повторил Юлиус, — у Марии нет хрустальной туфельки, а у тебя есть. — Юлиус победно щёлкнул клювом и достал из-под крыла небольшой свёрток. — Да и шкаф передаёт тебе привет.
Диана развернула ткань, и у неё в руках оказалось то самое платье. Серебристое, мерцающее, воздушное, будто сотканное из звёздного света. Диане показалось, что платье стало ещё прекраснее, чем в ту бальную ночь.
— Надевай, бери туфельку — и марш во дворец, — скомандовал Юлиус. — И покончим с этим. И пожалуйста, появись эффектно, — добавил Юлиус. — Ты же знаешь, как я люблю драмы.
Глава 30
Теперь у Дианы был свой выезд, и не надо было уговаривать готическую карету или использовать пауков, заставляя их превращаться в лошадей.
Переодевшись и сделав причёску, Диана надела обычные туфельки, а хрустальную туфельку взяла с собой.
— Ты же обещала бороться! — негодовал Юлиус. — А сама села у окна, ждать погоды. Запомни, Диана, в сказках, как и в жизни, каждый получает не то, чего ему кажется, что он достоин, а то, за что он борется.
И Диана с благодарностью подумала: «Правда, и чего это я расклеилась?»
И полная решимости, она ехала во дворец, и ей казалось, что люди, встречающиеся по дороге, радостно кидают вверх шляпы, именно потому, что знают: она не опустила руки, она продолжает бороться за своё счастье.
Возле замка карета остановилась. Дверцу, которая на этот раз не пыталась его укусить, открыл слуга. При взгляде на Диану его глаза расширились.
— Прекрасная незнакомка, принцесса! — Слуга помог Диане спуститься и спросил: — Вы на церемонию?
Диана величественно кивнула, заодно попытавшись увидеть, где Юлиус, но совы нигде не было видно.
Диана вошла во дворец, двери распахивались перед сияющей, словно упавшая с неба звезда, прекрасной незнакомкой.
Церемония шла полным ходом.
Во дворцовом зале собрались все: министры, придворные дамы, даже принц Гарольд в новом камзоле с
