Квантовая любовь - Майк Чен

– Ты только посмотри, – хохотал он. – Живут же люди! Я еще понимаю – в гостиницах цены заоблачные. Но это уже слишком…

Он ткнул пальцем в настенный экран, на котором показывали меню ресторана.

– Спасибо петле! Поживем пару дней как короли. Надо обязательно перепробовать все десерты. Кстати, холестерин возвращается в норму, я ходил проверяться.

«Неужели и правда ходил? – подумала Мариана, глядя на Картера. – Вот уж кто действительно знает, чего хочет от жизни… только дорожка ему закрыта. Парадокс».

– В голове не укладывается, – сказал он, отмечая в планшете галочками выбранные блюда.

– Что? Британская кухня?

– Да нет, вообще все, – взмахнул он меню. – Жизнь без забот. Как такое возможно?

– Понятия не имею.

– Готов поспорить, что, если бы эта петля длилась семь дней, а не четыре, некоторые даже не заметили бы…

Задумавшись, Мариана смотрела на Картера. Ну что он за человек? Надежды родителей не оправдал, учебу бросил. Не интересуется даже техникой, которую обязан поддерживать в исправном состоянии. Только и думает, как бы поесть повкуснее. Всю жизнь он в петле живет, что ли? Или вынужден жить в ней по независящим от него причинам? Однако под внешней оболочкой Мариана успела уже разглядеть настоящего Картера. Человека, который умеет радоваться самым простым вещам, будь то сковородка на плите… Мариана даже завидовала ему немного. Но сейчас была благодарна за то, что, несмотря на обстоятельства, которые их свели, судьба подарила им с Картером эту минуту.

Гостиная в номере была выдержана в безупречном стиле. Но когда принесли еду, Картер с Марианой решили переставить столик поближе к открытой двери балкона.

– Какой вид! – восхитилась Мариана.

Прошло уже часа полтора, с тех пор как друзья заехали в гостиницу. Они уютно расположились за столиком с красиво разложенными на тарелках порциями. Картер, подумав, решил все-таки не покупать ужин в отеле, а заказал еду в четырех местных ресторанах. Выбирая блюда, он готовил какой-то сюрприз, но Мариана, глядя на свою тарелку, так и не смогла догадаться, в чем именно состоял фокус. Ясно было одно: все блюда были вегетарианскими.

– Кочинита пибиль, мексиканская кухня. Традиционно готовится из свинины, но здесь ее заменяют баклажаны… – воодушевленно говорил Картер, указывая на угощения по порядку, слева направо. – Рататуй, французское блюдо. В нем баклажаны, помидоры, сладкий перец… в общем, полный набор. Далее фалафель из жареных баклажанов. Это Средиземноморье. А из Азии – баклажаны по-китайски с чесночным соусом. Приглашаю в гастрономический тур с запада на восток. – Он усмехнулся и добавил с сияющим лицом: – Можно было разложить как обычно – закуски, первое, второе… Но, по-моему, в географическом порядке интереснее. Мы же путешествуем.

Мариана не спорила. Ее увлекал вид из окна, а его – вид накрытого столика.

– А, поняла! – догадалась вдруг она. – Во всех блюдах есть баклажаны.

– Именно! Различные привкусы, техника приготовления. Видишь, как по-разному можно готовить баклажаны? – обрадовался он. – Помнишь, что я тебе говорил? Не спеши, распробуй. Это на самом деле жизненно важно. Особенно когда платишь такие деньги.

Мариана принялась за еду именно в том порядке, в каком советовал Картер. Сначала попробовала французское блюдо со странным названием.

– Не понимаю, как ты вообще оказался в технической сфере. Ты же кулинар на девяносто девять процентов.

– Да как и все. Ты вот, например, в теннис играла, а теперь занимаешься наукой. Бьюсь об заклад, у тебя были строгие родители.

– У меня одна мама. Помогать приходилось… Всё вместе делали.

– А у меня сложилось иначе. Благополучная семья, родители возлагали большие надежды… Брат старался вовсю, и его вечно ставили мне в пример. Знаешь, в чем было мое отличие? – спросил Картер, обмакивая фалафель в какой-то густой соус.

– Мм… Это как-нибудь связано с едой?

– Да нет! Дело в том, что мне было все равно. Я устанавливал свои правила. В жизни не обязательно делать то, чего от тебя хотят другие. Родителей можно слушаться, а можно и сопротивляться их воле.

– Только не в петле времени, – возразила Мариана, пытаясь распробовать овощное рагу.

Медленно пережевывая кусочки овощей, она, к своему удивлению, вдруг заметила разницу во вкусе и консистенции, на которую раньше не обращала никакого внимания.

– Здесь можно делать все, что захочешь, – сказала она.

– Согласен. В таком случае, – поднял бокал Картер, – выпьем за лакомую еду.

Они продолжили есть молча, только иногда Картер вставлял замечания о вкусовых качествах или объяснял тонкости приготовления блюда. Мариана расправлялась с деликатесами поочередно, в указанной последовательности.

Из темноты на них смотрели огни старого Лондона, и свет от их окошка был всего лишь звездой в этом громадном созвездии.

– Что ж, пора спать, – сказала Мариана, отставляя тарелку.

– А сладкое? Я заказал три разных десерта.

– Не любительница десертов, – дернула она плечом, отчего Картер вскинул руки в трагическом жесте. – Да и тебе бы отдохнуть.

– Пороюсь еще в архивах, – потянулся он за мобильным устройством. – Кстати, я там кое-что заметил…

– Удобный предлог! Скажи лучше: нарочно спать не идешь, чтобы сидеть уплетать десерты.

– Не отрицаю. Ладно, иди. Дэвид составит мне компанию, – засмеялся он, провожая ее глазами.

Мариана встала, чтобы пойти в спальню, но решила еще полюбоваться видом из окна. Однако взгляд ее невольно возвращался к мужчине, с которым она только что поужинала. Они встретились волей случая и были совершенно разными людьми, каждый со своим опытом и переживаниями. Но они влипли в эту ужасную переделку вместе, а значит, вместе найдут выход.

Мариана повернулась к Картеру и положила руку ему на плечо:

– Спасибо за прекрасный вечер.

– А я тут при чем? Ты платила, – усмехнулся он, но с какой-то особенной мягкостью в голосе.

Она улыбнулась и помолчала.

– Сама бы я ни за что не потратила на еду столько денег.

Они расхохотались. А еще десерты! Мариана взглянула на Картера. Ей не хотелось, чтобы ужин завершался. В четверг в 12:42 пополудни снова наступит конец, но еще никогда в жизни она не чувствовала себя так спокойно и надежно, как в этот вечер. Картер смотрел ей в глаза, и в его взгляде появился необычный блеск, которого раньше не было. Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но Мариана, вдруг спохватившись, пролепетала «спокойной ночи» и быстро ушла к себе в спальню.

Усталость валила ее с ног, но, прежде чем лечь, она на минуту закрыла глаза, чтобы насладиться последними мгновениями уходящего вечера.