Мятежная вдова. Хозяйка швейной фабрики [Первая часть] - Яна Смолина

ближе мы подходили к широкому каменному крыльцу, тем больше взглядов оборачивалось в мою сторону. Мужчины в парадных одеяниях смотрели с каким-то высокомерным интересом, и вскоре я поняла причины этого интереса. Ни в холле ратуши, ни в коридорах, по которым мы ступали, не было ни одной женщины. А вот мужчин имелось хоть отбавляй. Пожилые и молодые, совсем старые и совсем юноши — вероятно, чьи-то слуги. Каждый был занят своими чрезвычайно важными делами, но большинство, столпившись возле кабинета с высокой двустворчатой дверью, чинно ожидали аудиенции у министра. Приблизившись к ним, мы с Аньоло скромно забились в дальний угол.

— Мартин, почему вы меня не остановили? — возмущённо прошептала я. — Похоже, что мне не место здесь!

— Неправда, мадам, — отвечал мужчина, невольно прикрывая меня от изучающих взглядов. — Нет такого закона, который запрещал бы женщине являться в дом правительства.

— Да, им просто незачем сюда приходить! Слушайте, я, наверное, лучше пойду и подожду вас у фонтана.

Не дожидаясь ответа Мартина, я скользнула из своего укрытия и хотела уже бежать вон из коридора, как вдруг едва не врезалась в невысокого пожилого мужчину, облачённого в мантию, похожую на судейскую. Внезапно возникнув из-за поворота, он вопросительно уставился на меня.

Как по сигналу присутствующие встрепенулись и разом склонились перед этим человеком в почтительном приветствии. А я так и продолжала стоять, наблюдая из-за плеча министра, как в нашу сторону приближался уже знакомый мне человек в чёрном.

Фьезоло окинул меня изучающим взглядом.

— Моё почтение, сеньора, — сухо проговорил он. — Кажется, я вас знаю.

— Марлен Салес, господин Министр, — отвечала я, неуклюже присаживаясь в реверансе.

Невольно мой взгляд упал на мужчину, который стоял за спиной министра. Почему-то высокомерный флибустьер с хищными повадками и неукротимой самоуверенностью заботил меня в ту минуту куда больше.

— Ах, сеньора Салес, — мужчина вдруг оживился и тоже повернулся к Диего, не скрывая насмешливой улыбки. — Премного наслышан о вас. Скажите, что привело к нам столь очаровательную юную особу? В этом месте редко увидишь женщину.

Я отступила, переключая внимание присутствующих на Мартина, и заговорила:

— Как вы знаете, сеньор, после смерти моего мужа у его швейной фабрики не осталось наследников. Конечно, решение насчёт судьбы предприятия теперь во власти города, но мне бы хотелось, чтобы вы приняли во внимание кандидатуру Мартина Аньоло. Он отдал служению фабрике много лет, и до сих пор продолжает поддерживать её на плаву.

— Мартин Аньоло, значит, — министр многозначительности щёлкнул языком. Мне эти его неоднозначные намёки очень не нравились. Не хватало ещё, чтобы нас приняли за любовников.

— Сеньор, Фьезоло, — Мартин поклонился, — если вы позволите, я представлю сегодня на ваш суд план работы, а также финансовый план фабрики, который мы составили вместе с госпожой Салес. Если у нас получится, скоро предприятие начнёт приносить хорошую прибыль.

— Как интересно, — министр сложил перед собой руки, став похожим на церковного проповедника. — То есть госпожа тоже готовила план?

— Принимала непосредственное участие, сеньор.

— И вы хотите нам его продемонстрировать?

— Точно так.

— А чья это была идея?

Мартин замялся. Скользнув по мне взглядом, он ответил:

— Сеньора вызвалась подготовить его. Я лишь помогал с бухгалтерскими книгами.

— Надо же, — министр заулыбался так, что все вокруг приглушённо захихикали. Все, кроме Борджеса, чьё лицо, судя по всему, могло демонстрировать лишь формы гнева и пренебрежения. Мне становилось всё более неуютно находиться в этом обществе. Я видела, что министр насмехается надо мной, но ничего не могла с этим поделать. Разве что встать и уйти. Но тогда всему конец. Ведь наш успех зависел от этого человека.

— Господа, — снова заговорил Фьезоло, воздев руку к потолку и усмиряя гомон, — раз всё так занятно выходит, думаю, будет справедливым дать мадам Салес выступить и показать свои умения.

В холле у кабинета повисла тишина. Не только Аньоло, но и окружавшие нас мужчины испуганно посмотрели на меня. Нечто сродни изумлению мелькнуло даже в зверином взгляде Борджеса.

Глава 21

Склонившись к плечу министра, Диего недовольно проговорил:

— Мы теряем время.

— Нет, нет, — остановил его Фьезоло. — Пусть выступит. Раз уж мадам, вместо того чтобы, как другие женщины, отдыхать и ходить по магазинам, предпочла погрузиться с головой в стратегию развития фабрики, думаю, она будет не против представить нам её. Я прав, мадам?

— Почту за честь, — ответила я, икнув.

Ну а чего? В прошлой жизни у меня имелся подобный опыт. Почему бы не применить его?

Министр развернулся и зашагал к двери кабинета. Мы с Мартином готовились последовать за ними, но у самого порога Фьезоло окликнул его:

— Останьтесь здесь, Аньоло. Вы нам не понадобитесь.

Я немного растерялась, осознав, что никто, кроме министра, Борджеса и небольшой группы мужчин, в кабинет не пойдёт. А когда Диего поравнялся со мной, ощутила, как взмокла спина. Ему не требовалось что-то говорить или делать. Я ощущала себя будто бы скованной цепью рядом с ним и стоило больших усилий отогнать это чувство.

— Не нужно обольщаться, сеньора, — проговорил он, склоняясь надо мной. — Вас пригласили, чтобы повеселить министра и не более.

Совладав с дыханием, я ответила, не поднимая глаз на Скалу Борджеса:

— Вам ли не знать, сеньор Диего, что у меня для этого достаточно сноровки. Уверена, министр от души повеселится.

Я ускорила шаг и, обогнав его, положила на край стола материалы. Всё то время, пока я раскладывала стенд и расставляла на нём презентацию, мужчины с интересом следили за моими действиями. Они коротко переговаривались, сидя за длинным столом точь-в-точь, как какие-нибудь акционеры фирмы моего времени. Пират опустился в кресло рядом с министром. Приняв позу вальяжную и расслабленную, он с каким-то высокомерным снисхождением уставился на меня, отчего руки вскоре нервно задрожали.

Дождавшись позволения, я начала говорить. Речь лилась связным потоком, в котором цифры и прогнозы дополнялись наглядными зарисовками графиков и схем. После каждого листа я делала паузу, ожидая, что кто-нибудь что-нибудь спросит, но ни один не перебивал. А к концу презентации, когда мой голос немного охрип, я обнаружила нечто вроде недоумения в глазах мужчин. Борджес так вообще непонимающе скривился и завис в своём расслабленном положении.

— Мадам, — начал Фьезоло, откидываясь на стуле, — скажите, в каком благородном пансионе учат планировать бюджет предприятия?

Я несколько раз моргнула. Эх, Таня, ну что же ты? Увлёкшись, похоже, переборщила с демонстрацией навыка. Но ничего, пока ещё можно выкрутиться.

— Мой покойный муж немного посвящал меня в свои дела, — соврала я.

— Немного? — усмехнулся министр. — Да я не удивлюсь, если вы вели его делопроизводство наравне с