Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

Я выудила из небольшой поясной сумки чертежи, которые догадалась в последний момент взять с собой. Быстро сориентировалась в записях, сопоставив схему и здания на участке.

— Склад.

— Интересно-интересно, что там такого хранили, отчего местная хтонь облюбовала именно его?

Шла к складу уверенно, прикидывая, какой ритуал лучше всего будет провести для изгнания яогуая. Если природный дух решил обитать в заброшенном здании, а не в лесу, то, скорее всего, ничего хорошего от этого существа ждать не стоит. Шагала уверенно и решительно, ведь нельзя показывать робости и тем более страха.

Холодный ветер предупреждающе коснулся щёки, принеся тонкий налёт магической энергии. Чендлер, пролетевший вперёд, остановился, обернулся и посмотрел на меня.

— Что-то не так? — спросил дракон обеспокоенно.

— Не знаю, — голос дрогнул. — Больно, — неосознанно шагнула назад, лишь бы не чувствовать разъедающую тоску того, кто здесь обитал.

Склад, хоть и выглядел на расстоянии самым ветхим, вблизи оказался защищённым от разрушений лучше всего. Словно только за ним кто-то пытался ухаживать долгие годы.

Стены покрыты густым мхом, но не обрушены и без единой трещины. А просевшая до невозможности крыша всё ещё сохраняла целостность. Словно кто-то или что-то пыталось поддерживать структуру, используя магические силы. На некоторых участках сквозь мох пробивалось лёгкое свечение, словно там были нанесены защитные символы. Я была готова поспорить, что эти знаки — часть ритуала, проведённого для охраны места. Здесь действительно обитал сильный дух.

— Ты взяла с собой всё необходимое, для изгнания злых духов? — уточнил Чендлер, подлетев ко мне.

Кивнула и задумчиво покрутила чёрно-фиолетовое кольцо на большом пальце, подаренное драконом для того, чтобы я с него не падала.

— А вдруг дух не злой? — нерешительно посмотрела в сторону зияющего чернотой проёма двери склада.

— Я был уверен, что магам все девять лет обучения вколачивают в голову простую истину: все яогуаи — зло, — фыркнул Чендлер.

— Угу, — кивнула. — И что существует всего четыре вида магии. Но мы-то с тобой знаем, что это не так, — добавила усмехнувшись.

— С магией понятно, — согласно кивнул. — А что насчёт хтони? — хитро сощурился. — Я разделяю твою точку зрения про яогуаев, вот только мне интересно, как именно ты пришла к таким выводам?

Ответить я не успела. Из мрака склада к нам, пошатываясь, вышло бледное существо.

Нервно сглотнула. Тонкая, хрупкая фигура полностью повторяла моё телосложение, рост и длину волос. Промелькнула мысль, что в темноте ночи нас можно было бы легко спутать.

Существо полностью вышло на свет, и я шумно выдохнула. Передо мной стояла беззащитная на вид девушка с длинными седыми волосами. Её чёрные миндалевидные глаза смотрели на мир с бездонной печалью. Она выглядела крайне изнурённой. Кожа казалась бледной и прозрачной, словно жизнь истощилась до предела. Один из рогов, свидетельство связи с самой сутью магии земли, сломан. Некогда великолепный шёлковый наряд потерял свой блеск, а его рукава и подол были изорванными. Каждое движение медленное и утомлённое, словно воздух вокруг стал для неё непосильным бременем.

И столько тоски и обречённого одиночества было в ней, что я не удержалась и шагнула к ней навстречу, игнорируя эмоциональную боль.

— Хозяйка? — чернильный взор с надеждой впился в меня.

— Ты новая хозяйка источника? — повторила девушка.

Её вопрос прозвучал как древнее заклинание. Я почувствовала, как в воздух вокруг нас стал густеть от концентрации магии. Начался сложный ритуал общения с существом, рождённым тонкой материей.

— Не совсем, о, дух земли! — вместо меня ответил Чендлер и предупреждающе опустился между мной и яогуаем. — Я, Лун Юньшуй, — представился частью настоящего именем Чендлер и шагнул навстречу духу, отвлекая внимание от меня. Его голос звучал словно мелодия, наполнив пространство. — Я являюсь скромным хранителем юной Вивеки, названой дочери воина ступившего на путь лекаря, — указал на меня, — Она наместник земли, благословлённой магией.

Яогуай посмотрела на Чендлера. Её тёмный взгляд скользнул по дракону, но довольно быстро интерес угас, и внимание духа снова сосредоточилось на мне.

— Я Ксиан, — представилась с лёгким дрожанием в голосе. — Я дух земли, что приставлен хранить это место.

Её рука непроизвольно потянулась к сломанному рогу. Понятно. Не по собственной воле она решила здесь обитать. Кто-то очень давно довольно грубым способом привязал к этой земле и вынудил духа служить защитником.

— Ты, — с нажимом, насколько это было возможно в её состоянии, произнесла Ксиан. — Хозяйка источника.

Технически всё верно. По полученным вместе с заданием документам о праве временного обладания я стала хозяйкой всего этого разваливающегося великолепия. Но власти распоряжаться точкой силы у меня всё равно нет. Чтобы стать хозяйкой столь мощной магической структуры этого недостаточно. Даже с учётом сосредоточия точки силы на землях, временно отданных мне во владение.

Однако где-то мои знания дали слабину. Как только дух земли в третий раз назвала меня хозяйкой, воздух вокруг словно задрожал от невидимого напряжения. Почувствовала, как магия в глубинах земли стала стремительно подниматься, в поисках выхода. Со стороны точки силы в небо вырвался мощный поток энергии и золотистыми искорками пролился на землю.

Стоило первой сверкающей капле упасть, как внутри меня что-то изменилось, пришло осознание верности слов яогуая. Инстинктивно подняла руку, ловя следующую частичку. Такая тёплая и очень похожая на магию, которая считается детской сказкой. Именно та магия, которую всю жизнь держу в себе тайно. Знать бы, в чём её суть.

— Что ж. Теперь ясно, что стало платой за твою привязку, — протянул Чендлер, глядя на происходящее, а я нервно хихикнула. — Дух земли Ксиан, — сделал осторожный шаг к яогуаю, — Мы пришли с добрыми намерениями. Мы здесь, чтобы восстановить былое величие этого места. Мы надеемся, что ты не станешь препятствовать нам.

Ксиан едва уловимо улыбнулась и одобрительно кивнула.

— Мы не могли не заметить твоего затруднительного положения. — продолжил дракон. — Можем ли мы помочь тебе?

— Нужно дозволение, — неожиданно чётко и уверенно ответила она. — Моя связь с тонкой материей разрушена. Для восполнения энергии мне доступна сила только из источника, но нужно разрешение его хозяина, — её внимание сосредоточилось на мне, в бездонной черноте вспыхнула искорка надежды.

— Не знаю, видел ли дух-хранитель, — осторожно обратилась к яогуаю, присоединяясь к