Внешность изменчива. Драконы согласны? - Ирина Иви
– Это верно, – как-то смущенно проговорил Валартэс, глядя в сторону. – Не подумал об этом.
Я с подозрением взглянула на него.
– И почему мне кажется, что ты что-то от меня скрываешь?
Валартэс рассмеялся.
– Наверное потому, что ты слишком мнительна и недоверчива, Лисичка.
Я махнула на него рукой.
И вот день, которого я так боялась, наступил. Сегодня Валартэс представит меня королю! И пора бы уже идти, а я тут мечусь от одного зеркала к другому.
Королевский дворец встретил нас яркими огнями хрустальных люстр. Сегодня здесь состоится бал в честь праздника Летнего Солнцестояния. И в этот день, на балу, не предупредив заранее его величество, Валартэс и решил огласить нашу помолвку. Обо всем этом я узнала, когда мы уже прибыли во дворец. Прелестно! Похоже, дракон любит устраивать сюрпризы.
– А как к твоей самодеятельности отнесется его величество? – скептически глядя на Валартэса, поинтересовалась я.
– Ну-у-у, – протянул тот задумчиво, – увидим, Лисичка.
Час от часу не легче. Да он все как будто специально усложняет!
И вот я стою рука об руку со своим «женихом» и от бальной залы нас отделяет только красивая резная двустворчатая дверь. Возле которой с почтительным видом застыл слуга в парадной ливрее, готовый по первому знаку Валартэса распахнуть ее перед нами.
Я представила, как взгляды всех присутствующих обращаются на меня и меня охватил озноб. Возникло паническое желание бежать куда глаза глядят. Не важно, куда, главное подальше отсюда! Чтобы меня никто не видел, и чтобы я не видела никого!
Валартэс, словно почувствовав мое состояние, крепко сжал мне руку.
– Не трусь, Лисичка. Это всего лишь сборище драконов. Никто тебя не съест.
У меня вырвался нервный смешок. Ах, право же, лучше бы съели!
– Готова?
– Нет!
– Ты никогда не будешь готова, – с досадой махнул он рукой и обратился к камердинеру:
– Открывайте.
Камердинер распахнул дверь. На меня обрушились звуки музыки, веселые голоса, смех. В глазах потемнело.
– Валартэс, я не смогу! Пойдем отсюда! – зашептала я дракону на ухо, судорожно вцепившись в его руку и пытаясь оттащить от злополучной двери.
– Прекращай это, Алисия! – прошипел мне в ответ рассерженный дракон. – Или я буду думать, что твой побег от Кристена – роковая ошибка и тебе самое место рядом с ним!
Я словно пощечину получила! Эти слова Валартэса поразили меня в самое сердце и я, уже не сопротивляясь, позволила увлечь себя в сияющий огнями зал.
Как же здесь было красиво! Высокие потолки с лепниной, радужные переливы хрустальных люстр со множеством подвесок, зеркальные стены, в которые я изо всех сил старалась не заглядывать.
Дракон, не выпуская моей руки, решительно направился прямо в веселящуюся толпу людей. Танцующие пары расступались перед нами, образуя что-то вроде длинного коридора.
В дальнем конце залы, у стены, сверху донизу выложенной мозаичными картинами на историческую тематику, возвышался помост. Там на троне восседал роскошно одетый человек в короне, чем-то напоминающей драконий гребень. Его величество Дартэн Коуртантес! Подле него стояло несколько придворных.
Ноги у меня сделались совсем ватными, лоб покрылся холодной испариной. Подойдя к помосту, мы склонились в почтительном поклоне. Король приветливо глянул на Валартэса, перевел недоуменный взгляд на меня…
– Валартэс, мальчик мой! Рад тебя видеть! В последнее время ты не балуешь нас своими посещениями. Представь нам свою спутницу.
– Простите, дядя. Именно моя спутница и послужила причиной моего долгого отсутствия. Позвольте, я представлю ее сразу всем?
Окинув меня еще одним внимательным взглядом темных глаз, словно прикидывая каких от меня можно ждать неприятностей, король с сомнением в голосе ответил:
– Если тебе так хочется.
И поднявшись с трона, обратился ко всем присутствующим. В зале, как по команде, наступила тишина. Перестала играть музыка, все замолчали и устремили взоры на короля.
– Уважаемые дамы и господа, позвольте ненадолго прервать вас. Мой племянник, Валартэс, хочет представить нам всем свою спутницу.
Кивнув Валартэсу, король вернулся на трон. Валартэс, держа меня за руку, выступил вперед. Взгляды присутствующих с интересом обратились на меня. Мне под землю захотелось провалиться! А точнее, под помост. И как можно быстрее! Я почувствовала, что краснею. В голове шумело, в висках стучала кровь. От волнения я даже не заметила, как Валартэс начал говорить. Опомнилась я только при звуке своего имени.
– …Алисия Бристейн, моя невеста.
Все! Пути к отступлению отрезаны, назад дороги нет! Я буквально физически ощутила на себе любопытные, недоумевающие, пораженные взгляды. Со всех сторон доносился легкий, подобный дуновению ветерка, шепот. А король!.. Святая Патриция! Как на меня смотрел король! Потом он перевел не предвещавший ничего хорошего взгляд на невозмутимого Валартэса и мне стало по-настоящему страшно.
– Вечером зайди ко мне, – ледяным тоном велел он племяннику и тот молча поклонился.
Меня король не удостоил ни словом, ни взглядом. Я застыла подобно ледяному изваянию, не зная, что делать дальше. Да может уж лучше сразу умереть?!
Валартэс, обняв меня за талию, мягко увлек в сторону.
– Эй! Ты жива?
– Н-не уверена. Валартэс! Король не доволен!
Тот засмеялся.
– Ничего, переживет.
– Он-то – да, а мы?
– Да все будет хорошо, Лисичка, не переживай ты так из-за каждого пустяка!
– Мне кажется, недовольство короля…
– Сущий пустяк! – перебил меня Валартэс. – Пойдем танцевать.
– Ну нет! – решительно отказалась я. – Мне сейчас не до танцев.
– Что делать? Мы должны изображать счастливых жениха и невесту, не забыла? Так что пойдем.
– О счастливых в нашем договоре речи не было, – буркнула я.
– Это подразумевалось, – безмятежно улыбнулся дракон и потащил меня в круг танцующих.
Перед нами все расступались. Валартэс привлек меня к себе, и мы закружились в танце. Один танец сменялся другим, а дракон все не отпускал меня. Постепенно, в его руках я расслабилась, оттаяла и стала получать удовольствие от бала. Уже не хотелось втянуть голову в плечи, спрятать лицо, чтобы его никто не видел. Я просто перестала об этом думать. Валартэс, заметив во мне эту перемену, одобрительно кивнул.
– Молодец, Лисичка! Так держать.
Я благодарно улыбнулась ему. И утонула в ответной улыбке. В глазах его вспыхнуло что-то, подозрительно похожее на нежность.
Опомнись, Лиса! Какая нежность?! Откуда? У тебя с этим драконом чисто деловые отношения! Так не ищи же в его глазах чувств, которых там быть не может! Я отвернулась. Настроение снова испортилось.
– Может посидим где-нибудь? – предложила я Валартэсу, пряча глаза.
– Давай посидим, – согласился он. Мы расположились на одном из диванчиков, стоявшем в укромном месте, подальше от любопытных глаз окружающих.
– Не
