Леди Ведьма - Марина Эльденберт
Разочарование — вот что он почувствовал. Но разочарование разочарованием, а ведьму надо догонять и возвращать в чертоги его королевства. Потому что без нее проклятие не рассеять. Более того, Амаэль понял, что теперь его не будет мучить совесть.
Первого советника позвали быстро, по пути все ему объяснив. Они захватили с собой эльфов-следопытов и небольшим отрядом буквально шагнули к озеру. Дело в том, что портальная магия была доступна только ведьмам и чернокнижникам. Это было темное мастерство, требующее специальных ритуалов и жертвоприношений. Но его народ, его раса тоже появилась из таких ритуалов. Не просто так их прозвали темными эльфами. Это было давно, десятки тысячелетий назад, эльфы больше не пользовались темным мастерством, но иногда в них проявлялись способности, как отголоски магии предков. Например, Амаэль мог останавливать время, а в роду Орэля рождались эльфы-портальщики. Сейчас в его королевстве было лишь два портальщика: первый советник и Конор.
Возле озера никого не нашлось. И если можно было предположить, что ведьма вернула себе силу и ушла порталом, то зачем прихватила с собой его подданного? Загадка. Они потеряли немного времени, прежде чем следопыты вернулись с новостями: здесь ни ведьмы, ни Конора вообще не было.
Король злился все сильнее, Орэль хмурился: по всему выходило, что Конор увел ведьму куда-то еще. Идиотизм или предательство? Долго гадать не пришлось. Стоило им вернуться в чертоги, как Конор вывалился из портала через пару мгновений. Вывалился и свалился под ноги своему королю.
На эльфе живого места не было: весь в крови, в песке, в синяках и ссадинах, сломана рука, а ноги не держали.
— Мой король, — выдохнул он хрипло. — Прости…
Амаэль много знал о кровожадности ведьм, но с трудом верилось, что это Яна сотворила с Конором.
— Это сделала ведьма? — уточнил первый советник, впрочем, не стремясь помогать сыну. Его гораздо больше интересовала информация.
— Ведьма⁈ — Глаза у Конора расширились. — Нет. Демоны.
Эта весть заставила присутствующих здесь гвардейцев заволноваться.
— Демоны в самом сердце нашего королевства? — озвучил Амаэль общую мысль, не до конца осознавая слова портальщика. Демоны? А как же Яна? Яна в сговоре с демонами?
— На границе, — снова прохрипел Конор, и в глазах его теперь мелькнула вина.
— Ты отвел мою ведьму на границу с демонами⁈ — зарычал Амаэль, схватив портальщика за ткань туники. — И что дальше?
— Они схватили ее. Наверное. Я потерял сознание раньше.
— Она искупалась в море?
Глупый вопрос для всех остальных, важный — для Амаэля. Вернула ли Яна свою силу, или она по-прежнему беззащитна?
— Не знаю. Прости, мой король.
Это было все, на что его хватило. Конор снова провалился в беспамятство. Амаэль же готов был рвать и метать, потому что горький вкус вернулся с удвоенной силой. Разве что сейчас разочаровывала его не ведьмочка, которую он знал всего ничего, а собственный друг, побратим. Но сейчас не время разбираться с Конором, он решит, что с ним делать, позже.
Надо спасать Яну.
— Узнайте, где именно на них напали, — приказал он следопытам. — Мы идем за ведьмой.
Яна
В эльфийском дворце мне обычно спалось хорошо, матрас там был идеально упругим, белье шелковым и приятно-прохладным, мои комнаты — достаточно теплыми. Не знаю, кто там создавал микроклимат, но он был словно подогнан под меня. Бывает же такое. Но в этот раз мне было жарко, душно, а кожа чесалась то ли от пота, то ли от песка. Для девушки, которая без душа спать не ложиться, это было еще более странным. Только разлепив глаза, я вспомнила, что меня вообще-то похитили, а увидев языки пламени возле своего лица, чуть не заорала в голос.
Что поделаешь? У меня психологическая травма после неудавшегося сожжения! К счастью, неудавшегося.
Пламя оказалось не костром, точнее костром, но не тем, на которых сжигают ведьм-неудачниц. Он располагался посреди ничем не примечательной хижины и был обложен кирпичами. Когда сердце перестало биться, как бешенное, я поняла, что это камин и плита для приготовления еды два в одном. Еды, правда, там не было, но согревающее тепло, если не сказать — жар, был.
Я замотала головой и наконец-то заметила сидящего в углу человека. Он сидел так тихо и неподвижно, что сошел бы за восковую скульптуру в темном капюшоне. Но стоило мне очнуться, зашевелиться, как он тоже ожил, откинул капюшон за спину и врезался в меня взглядом кроваво-красных глаз. Я охнула, догадавшись, что сидящий напротив меня мужчина не человек. В его внешности я смутно уловила тех тварей с побережья: острые уши, лысая голова, острые скулы, эльф наоборот. Демон. Но еще больше меня напугал оскал его острых зубов и его слова:
— Здравствуй, Шаенна! Давно не виделись, ведьма.
Потому что случилось то, чего я больше всего боялась. Я встретила того, кто знал Шаенну. Судя по его недоброму лицу, того, кто собирался свернуть ей шею.
Глава 24
Перед глазами потемнело, сердце забилось где-то у горла: я готова была поймать самую настоящую паническую атаку или ататическую панику, кто ее разберет. Первым порывом было начать оправдываться и объяснять, что я не Шаенна. Все-таки мужик жуткий, таким зубастым лучше объяснять все сразу. Но я мысленно заставила себя если не успокоиться, то хотя бы собраться. Этот демон считает, что я Шаенна. Могущественная ведьма этого мира. Поэтому и вести тебя надо соответствующим образом. Не пасовать даже перед такими зубастыми. Тем более перед такими зубастыми!
— Не припомню тебя, — пожала плечами я.
Демона перекосило сильнее: если предыдущее выражение его лица могло сойти за улыбку, то сейчас я его, кажется, разозлила.
— А моего родного брата, принца Бладлейна, ты тоже не помнишь?
Так, если брат этого чудовища — принц, то и чудовище тоже принц. Не знаю, как насчет самой Шаенны, но мне в этом мире явно везет на монарших особ. Другое дело этот принц, который в отличие от моего эльфийского короля совсем мордой не вышел. Жуткий он.
Соображала я быстро. Что мне оставалось? Я решила придерживаться одной линии поведения, то есть вести себя так, как в моем представлении вела бы себя настоящая ведьма. Нахмурилась, потом посмотрела демону прямо в глаза.
— Должна?
Моя интуиция меня подвела: демон с глухим рычанием
