Некромантия и помидоры - Екатерина Насута
- Он же ж…
Доски, с виду казавшиеся старыми, как сама Веёльви, уходили в землю и там сплетались корнями. А поверхность их покрывали мелкие ядовитые шипы.
Старуха рассмеялась.
- Кусается? Вот и правильно… а то ж мало ли… ладно, тебя пущу, - она сказала слово, которое не было слышно, но Рагнар почуял, как дрогнул мир. – Идём. Чего замер? Давай…
- Зачем? – идти в логово к древнему созданию было неразумно.
А ведь никто не предупредил, что здесь обитает Веёльви. Не знали? Скорее всего. Как же. Университет у них. Безопасность.
- Вот же ж человек недоверчивый пошёл… - старуха покачала головой. – Идём… дам тебе кой-чего, а то ишь, раздухарилась ведьма, вздумала яблоню мою извести. Не для того я её туточки сажала, не для того растила, чтоб всякие тут лезли. Давай, иди, что ты там еле шевелишься… пригодится подарочек, коль ты всерьёз намерен до ведьмы добраться…
- Я и сам справлюсь.
- Ты, может, и справишься. Но я не про тебя. Я вон племяннице твоей… прошлым разом, помнится, приходила тут с одним, забор красили. Хорошая девочка… не чета тебе, остолопу недоверчивому.
Да, характер у древних созданий определённо был сложным.
Но ладно бы только характер. Рагнар очнулся уже на пороге дома, который вырастал из зеленого холма, в него же и продолжаясь. Бока холма затянуло одичавшим малинником, и крупные тёмно-вишнёвые ягоды одуряюще пахли. Или не они, но полынь, проросшая по обе стороны тропы, что змеёй пролегла по вековому лесу. И не было здесь ни забора, ни улицы деревенской.
Ничего.
Разве что покой, который обещал тихий шелест ветра. И гудение пчёл над малинником. И братина с тёмным напитком, которую протягивала прекрасная дева.
- Испей, - сказала она.
- Спасибо, - слово далось не легко. И пить захотелось тотчас же. – Воздержусь.
Она чуть склонила, глянув с насмешкой.
- Подумай, Рагнар Одинокий. Хорошенько подумай. Я могу подарить покой. И тишину. Я сделаю так, что ты забудешь обо всём. И боль уйдёт. Та, которую ты так долго в себе носишь.
- Я уже и привык. Так что не стоит.
- Упрямишься? Чего ради? Племянница твоя уже выросла. Не сегодня, так завтра она покинет тебя. И что тогда? Кому ты будешь нужен?
- Ей. Как бы далеко она не ушла…
- Ты отправишься следом?
- Нет. Я буду жить, чтобы прийти на помощь, когда понадоблюсь.
- А если никогда?
Рагнар пожал плечами. Хорошо бы. Стало быть, жизнь у неё будет тиха и спокойна.
- Что тебя ждёт дома? Замок, полный мертвецов? Земли, куда и звери опасаются забредать? Про людей и вовсе молчу. И сам ты того и гляди немёртвым зверем обернёшься. Не сразу, нет. Но день за днём, год за годом ты будешь всё дальше проваливаться в свою тьму. А там…
- Справлюсь. Как-нибудь.
Глаза девы зелены, как листва.
Говорят, здесь, во владениях Древних, время останавливается. И потому всё прочее тоже замирает. И один день может растянуться на вечность. А вечность… вечность – это долго.
- У меня есть цель, - Рагнар выдержал взгляд.
- Найти ведьму? Ты уже почти нашёл. А что будет дальше, Рагнар Отверженный?
- Что-нибудь… что-нибудь да будет. Я вон практикантов взять согласился. Да и… мало ли тварей в окрестных мирах. Если Хиль и вправду найдёт свой дом, я сделаю так, чтоб жить стало чуть безопаснее.
- Уйдёшь на охоту.
- Да.
- И не вернёшься.
- Возможно. Рано или поздно…
- Не возвращаются те, кого не ждут.
- Те, кого ждут, тоже порой не возвращаются.
- Но реже. Много реже… что ж, выбор за тобой, - Веёльви убрала братину в широкий рукав. – Люди… вам дан дар свободной воли. И зачем, спрашивается? Только и способны, что калечить, и других, и себя…
- Благодарю, - Рагнар поклонился. – И за приглашение. Здесь… и вправду спокойно. Но вечный покой – удел мертвецов. А я пока живой.
- И хорошо, что ты сам это понял, - дева улыбнулась и превратилась в старуху. – Вот и постарайся не забывать, а то остолоп же… редкостный!
И клюка снова коснулась лба, правда осторожно, бережно даже. Только и этой малости хватило, чтобы в голове загудело. И чуждая сила, древняя сила, хлынула потоком, грозя сломать слишком хрупкое для неё человеческое тело.
Подогнулись колени.
Но Рагнар устоял. Нет уж… никогда и не перед кем… уважение проявить он готов. Но не на колени падать. Сила кипела хмельным мёдом.
И смывала… как будто изнутри.
Что?
Что-то такое, дурное, тёмное, что всё-таки наросло в душе. И выходит, Рагнар действительно начал меняться? Сам того не замечая? Хотя именно так обычно и бывает. Но теперь это вот уходило, оставляя шум в ушах и странную лёгкость, а ещё желания, пока смутные, малопонятные.
Как будто спал-спал, а теперь проснулся.
И… разберётся. После.
- Упрямец, - цокнула Веёльви. – Но и добре… так тебе хватит, а то ж ещё помрёшь ненароком. Что мне потом с личем делать-то? Я с личем точно не уживусь…
Ворчание её показалось почти родным. И Рагнар сумел сделать вдох. И выдох. И сила Древних успокаивалась. А вот ощущение лёгкости и даже не счастья, скорее тени его, никуда не делось.
Ему словно напомнили, какой может быть жизнь.
- Благодарю, уважаемая, за дар твой… и отдарюсь…
- Куда ж ты денешься, - хмыкнула и, заглянув в глаза, резко полоснула когтем по руке, вспарывая кожу. А потом тем же когтем подхватила красные нити крови, чтобы подцепить на веретено, появившееся из другого рукава. Рагнар хотел что-то сказать, что-то важное, но старуха глянула глазами, в которых больше не было зелени.
В них пылало пламя погребальных костров.
- Мертвецы… одни мертвецы, куда ни глянь… - произнесла она нараспев. – Сперва поневоле… но после… твой выбор, но живому средь них не место. Живой, который среди мертвецов задерживается, сам уподобляется им.
Пламя улеглось, уступив место черноте.
Чтоб… всё-таки не обойдётся без предсказания.
- Но этот путь вскоре завершится.
- Как? – Рагнар сумел задать вопрос.
- От тебя зависит.
Ну да, когда это Веёльви отвечали прямо.
- От того, что выберешь. Месть или жизнь. И от того, хватит ли у тебя веры, хватит ли силы отпустить… - она отпустила руку и нить оборвала, накрыла разрез на
