Проклятие императора - Светлана Ершова

Итак, первый артефакт – кулон из антрацита. Предназначен для защиты от некроманта, он впитывает в себя тьму, не позволяя ей нанести урон владельцу.

Придирчиво оглядев чёрно-белый рисунок украшения с подвеской, напоминающей запятую в ажурной оправе, и витой цепочкой, перешла ко второму артефакту.

Широкий мужской перстень с крупным рубином имел простенький дизайн. Эта побрякушка отличалась лечебными свойствами, причём именно для обладателей тёмных сил. Если учесть, что целители из-за разной направленности магии таким пациентам помочь ничем не могут, для некромантов и чёрных колдунов это колечко на вес золота.

И третий: семь одинаковых восьмиугольных прозрачных кристаллов... И вот здесь ни описания из какого они материала, ни предназначения нет, лишь рисунок. Занятно...

Первые два артефакта никоим образом не могли поднять на ноги отца: один мог защитить от Фреда, а второй в случае ранения вылечить Риваза, но для отца, как для стихийника, он бесполезен. Так как брат собирается спасти папеньку? Может, как раз таки в кристаллах и заключена разгадка?

– Госпожа, – постучав в дверь, позвала Моти, – к вам модистка пришла.

– Пусть подождёт пару минут! – крикнула, резко садясь и хватая шампунь.

Помылась я с рекордной скоростью. Быстро натянув нижнее бельё и махровый халат, выскользнула в спальню. Уничтожать улики сейчас времени не было, поэтому удостоверившись, что горничная на меня не смотрит, закинула бумаги в щель между стеной и прикроватной тумбочкой. Ох, вечером нужно обязательно их сжечь, только бы не забыть!

20

20

ГАРИМА.

Высокая энергичная женщина, придирчиво оглядев мою фигуру, махнула рукой двум молоденьким девчонкам, мгновенно кинувшимся ко мне. Я и пикнуть не успела, как с меня стащили халат и начали вертеть мою растерянную тушку, снимая мерки. А стоило им оставить меня в покое, я попала в мир каталогов, эскизов и образцов тканей.

Как выяснилось, переживала я напрасно. Ориентируясь на рисунки готовых нарядов, управилась с заказом довольно-таки сносно. Правда, почуявшую поистине огромную прибыль даму было не остановить, и она подсовывала мне всё новые и новые отрезы ткани, расхваливая их на все лады. А вот что меня удивило, так это принесённые ею кружевные сорочки, пеньюары, практически невесомое нижнее бельё и пара готовых платьев, которые девушки быстро подогнали по моей фигуре.

Надо же, муж позаботился обо всём! Не думаю, что тому же Ривазу пришла бы в голову мысль, что супруге даже спать не в чем. Признаю, этим своим поступком Фред поразил меня до глубины души. Хотя... Может, он рассчитывает, что я ему продемонстрирую что-нибудь из кружевного великолепия? В этом случае его ждёт большое разочарование!

Я и без того ещё от знакомства с графиней Нуарро не отошла, так к тому же модистка поведала, что с Лаурой Крослифф встречался три года и ни у кого не возникало сомнений, что именно Лаура и станет его супругой. Не знаю, зачем она всё это мне рассказала, из злого умысла или просто хотела посплетничать?

– Зато теперь всем очевидно, что они ошибались, – улыбнулась я как можно милее.

Если леди хотела добиться от меня слёз и вызвать истерику, не на ту напала – принцесса, а тем более императрица ни за что не покажет своих подлинных чувств.

Я уже обдумывала, как бы мне потактичней выставить назойливую модистку и её помощниц из своих апартаментов, когда, деликатно постучавшись, в гостиную скользнула женщина. То, что с седовласой пожилой дамой что-то не так, было заметно сразу. Остекленевшие глаза и какие-то механические движения натолкнули на мысль, что служанка относится к числу тех самых зомби, которыми пугала меня Моти.

– Скоро ужин, вам пора покинуть комнату госпожи, – произнесла она ровным, лишённым эмоций голосом, обращаясь к модистке. – А вас хозяин ждёт через полчаса в своих покоях, – отвесили мне вежливый поклон.

– Спасибо... – я растерялась, не зная, как к ней обращаться.

– Бетти, леди, – подсказала своё имя странная служанка.

– Бетти, проводи моих гостей, пожалуйста.

– Как скажете, госпожа, – она вновь поклонилась и пошла к двери.

Дамы, весьма неохотно последовавшие за ней, косились на зомби со смесью отвращения и ужаса. Впрочем, и стоявшая всё это время в стороне Мотильда тоже не отставала, брезгливо морща нос. Похоже, меня одну общение с умертвием не сильно впечатлило.

Оставшись вдвоём с горничной, продолжающей смотреть на давно закрывшуюся дверь, я покачала головой и позвала:

– Хватит стоять соляным столбом, Моти. Ты слышала, что сказала Бетти? Муж ждёт меня на ужин, так давай собираться!

Встрепенувшись, она схватила одно из принесённых модисткой платьев, а я, осмотрев нижнее бельё, выбрала себе чулки, полупрозрачные трусики и чёрный корсет, отделанный красными кружевами.

– Зачем тебе такие развратные вещи? – прищурилась подозрительно Мотильда.

– Просто захотелось! – невинно похлопала я ресницами.

Ну а что? Я же такого никогда не видела, не то что носить! Вот у Лауры скорее всего этого богатства пруд пруди. И почему я её вспомнила? Меня совершенно не волнует, чем эта краля моего мужа соблазняла, я-то этого делать точно не собираюсь!

Благодаря помощи Моти собралась я быстро, да и на причёску времени терять не стала, заплетя простую косу. Раз мне предстоит ужин наедине с супругом, можно не напрягаться и выглядеть практически по-домашнему. В назначенное время уверенно толкнула дверь в смежную комнату. Фред меня ждал и, галантно подставив локоть, провёл в свою гостиную. Выдвинув стул перед накрытым на две персоны столом и дождавшись, когда я займу предложенное место, он поинтересовался:

– Как тебе знакомство с Бетти? Не испугалась?

– Она своеобразная, но я бы не сказала, что меня оттолкнул тот факт, что служанка – зомби.

– Знаешь, Гарима, ты удивительная и меня безумно радует твоё благоразумие и рассудительность.

– К чему эта лесть? – бросила я на него подозрительный взгляд.

Сев за стол, он взял вилку и, покрутив её в длинных пальцах, пробормотал:

– Пытаюсь подвести тебя к основному разговору. Милая, ты же умная девушка и понимаешь, что монахом я не был? А если учесть, что ты едва не поклялась уважать моих жён, твоя реакция на Лауру несколько странновата.

– Ну не поклялась ведь? – подарила я ему ехидную ухмылку.

– А вот я, если ты не забыла, поклялся тебе в верности, поэтому, сладкая, супружеский долг исполнять придётся! – протянул муж язвительно.