Имперский маг II - Сим Симович
Этот мир был чужим. Воздух пах иначе — в нём чувствовались нотки серы и что-то металлическое, неприятное. Деревья росли неправильно, их серебристые листья шелестели без ветра, а между стволами то и дело мелькали странные огоньки.
Первый хищник появился через час.
Гиперион почувствовал его задолго до того, как существо показалось между деревьями. Что-то крупное, с неровным дыханием и запахом гнилого мяса. В темноте мелькнули четыре жёлтых глаза и ощерились клыки размером с кинжалы.
Ольфария чуть заворочалась во сне, и Гиперион осторожно погладил её по волосам, успокаивая. Левой рукой он поддерживал её голову, правая оставалась свободной.
Тварь приближалась, принюхиваясь. Размером она была с крупную собаку, но двигалась на шести лапах, а из спины торчали какие-то костные шипы. Голодная. Очень голодная.
Гиперион дождался, пока она подойдёт совсем близко. Десять шагов. Пять. Три.
Существо прыгнуло.
Правая рука химеры взметнулась вверх, и воздух разрезал тонкий серп кроваво-красной энергии. Безупречная траектория, рассчитанная с точностью до миллиметра. Тварь разделилась пополам в воздухе, даже не успев вскрикнуть. Части тела упали в стороне, не забрызгав Ольфарию ни каплей.
Гиперион провёл ладонью по воздуху, и останки бесшумно растворились, оставив лишь слабый запах озона.
Ольфария даже не пошевелилась.
Вторая атака последовала ближе к полуночи. На этот раз их было трое — существа похожие на помесь паука и скорпиона, каждый размером с человека. Они спускались по деревьям, цокая хитиновыми лапами по коре и размахивая ядовитыми жалами.
Гиперион проследил их движение, мысленно просчитал траектории. Три противника, нападающие с разных сторон. В обычном бою пришлось бы встать, обнажить оружие, возможно, даже отступить. Но он не мог потревожить сон Ольфарии.
Первый спрыгнул с дерева, целясь жалом в грудь химеры. Гиперион слегка наклонился влево, и ядовитый шип просвистел мимо его уха. Одновременно правая рука описала небрежный жест, словно отмахиваясь от назойливой мухи.
Нить кровавой магии, тонкая как волос и острая как бритва, перерезала существу горло. Голова отлетела в сторону, тело рухнуло и тут же начало дымиться, разлагаясь под воздействием энергии химеры.
Второй атаковал со спины, но Гиперион даже не обернулся. Просто выставил локоть, и когда тварь налетела на него, хитиновый панцирь треснул, как яичная скорлупа. Внутренности хлынули наружу, но до земли не добрались — растворились в воздухе.
Третий попытался быть умнее. Он забрался повыше и прыгнул сверху, целясь в голову спящей Ольфарии.
Это была ошибка.
Гиперион поднял взгляд, и в красных глазах вспыхнул настоящий гнев. Левая рука, всё ещё поддерживающая голову Ольфарии, не шевельнулась. Правая даже не дрогнула.
Но магия крови взорвалась вокруг химеры невидимой волной.
Монстр буквально испарился в воздухе. Не упал, не разлетелся на части — просто перестал существовать, словно его никогда и не было.
Ольфария тихо вздохнула во сне и прижалась ближе к груди Гипериона.
Ночь продолжалась.
Около трёх утра появились летающие твари — что-то среднее между летучими мышами и птицами, но с металлическими перьями и слишком длинными шеями. Они кружили над поляной, высматривая добычу, время от времени пикируя вниз.
Гиперион терпеливо ждал. Одна из тварей снизилась слишком сильно, и химера мысленно отметил траекторию её полёта. Затем просто сжал пальцы.
В воздухе возникла невидимая рука из сгущённой крови, схватила существо и сдавила. Хрустнул позвоночник. Останки упали далеко в лес, не потревожив покой Ольфарии.
Остальные летуны поняли намёк и исчезли в ночи.
Под утро пришли самые опасные хищники. Гиперион почувствовал их ещё издалека — что-то крупное, умное и очень злое. Целая стая, по крайней мере дюжина особей. Они окружали поляну, терпеливо сжимая кольцо.
Химера осторожно поправил позу, устраивая Ольфарию поудобнее. Она так крепко спала после использования целительной магии, что не проснулась бы, даже если бы рядом грохнул гром.
Хищники показались из-за деревьев. Существа размером с волка, но явно не из этого мира. Слишком много зубов, слишком много глаз, а их лапы оканчивались когтями, способными разорвать сталь. Вожак был крупнее остальных, и в его взгляде читался недюжинный интеллект.
Они атаковали одновременно, со всех сторон.
Гиперион не двинулся с места. Только глаза его стали ярче, а в воздухе появился едва уловимый запах крови.
Магия крови химеры была древней, отточенной веками войн. Она не требовала жестов, заклинаний или даже сосредоточения. Просто воля, направленная в нужное русло.
Первые три хищника замерли в прыжке, словно наткнулись на невидимую стену. Их собственная кровь превратилась в тюрьму, парализовав мышцы. Секундой позже их сердца просто остановились.
Четвёртый и пятый попытались обойти барьер сбоку, но воздух вокруг них сгустился, превратившись в красную паутину. Чем больше они бились, тем крепче становились путы, пока не раздался хруст ломающихся костей.
Вожак стаи оказался умнее. Он отскочил назад и начал кружить по поляне, не приближаясь, но и не отступая. В его жёлтых глазах читалось удивление — он явно не ожидал встретить такого противника.
Гиперион посмотрел на него спокойно, почти сочувственно. Затем слегка кивнул в сторону леса.
«Уходи», — было написано в этом жесте. «Пока можешь».
Вожак медлил ещё несколько секунд, взвешивая шансы. Потом рыкнул что-то остальным, и стая растворилась во тьме так же бесшумно, как появилась.
Рассвет приближался. Странное фиолетово-золотистое небо этого мира начинало светлеть, и серебристые листья деревьев мерцали в первых лучах неведомого солнца.
Ольфария пошевелилась, потянулась и медленно открыла зелёные глаза.
— Доброе утро, — тихо сказал Гиперион, глядя на неё с нежностью.
— Ты не спал? — она села, оглядываясь по сторонам. — Я чувствую запах… магии. Что-то происходило?
— Ничего особенного, — ответил химера, помогая ей встать. — Просто местная фауна проявляла любопытство.
Ольфария внимательно посмотрела на него, затем на поляну вокруг. Никаких следов борьбы, никаких следов крови. Только они двое и утренняя тишина чужого мира.
— Ты защищал меня всю ночь, — это было не вопросом, а утверждением.
— Всегда буду защищать, — просто ответил Гиперион. — Это лишь моя привилегия.
Гиперион поднялся первым, легко и плавно, словно ночная битва с местными хищниками не отняла у него ни капли сил. Протянул Ольфарии руку, помогая встать, но
