До встречи в любовном романе - Наталья Владимирова
— Прошу простить мою бестактность, Ваше Величество, не сомневаюсь, что блюдо бесподобно, как и любое другое, опробованное мной во дворце, но мой желудок категорически не воспринимает овощи. Его негативная реакция была бы крайне неудобна, так как я нахожусь не просто в гостях, а на самом важном в моей жизни мероприятии… — Я могла бы еще долго приукрашивать смысл своего поступка витиеватыми фразами, но король, начавший выслушивать меня с бесстрастным лицом, не выдержал и, поморщившись, прервал меня.
— Все в порядке, милочка, наслаждайтесь той едой, какая вам больше нравится. На столе широкий выбор.
На самом деле выбор был не так уж и широк, особенно в сравнении с тем разнообразием, что мне подали в обед, и все же кроме зелени и ассортимента сырых овощей среди блюд присутствовали румяные отбивные, а, значит, голодной остаться мне не грозило. И дело было не в том, что я категорически не желала есть траву, просто тело Лауры не давало мне покоя, пока не получало плотного и сытного приема пищи.
— Правда? — хором уточнили принцы. И столько надежды читалось в их лицах, что я заподозрила, что молодым людям до жути надоели «травяные изыски».
— Разумеется, — с явным неудовольствием подтвердил король. Похоже, вольность в пищевом выборе предлагалась исключительно мне, как гостье, а венценосные отпрыски вероломно воспользовались удобным моментом. Однако забирать свои слова Его Величество не стал.
Лишь бросил на меня суровый взгляд. Но его компенсировали полные признательности глаза обоих принцев.
Ужин начался. Довольные высочества, отодвинув тарелки с овощным «невероятно полезным» пюре, налегали на отбивные, да так активно, что я испугалась, хватит ли мне самой. Девицы размазывали по тарелкам подозрительного цвета кремообразную массу, а большинство из них даже с удовольствием уплетали ее.
Король, съев несколько ложек своего любимого блюда, принялся задавать вопросы участницам отбора. Но, судя по тому, что секретари не сделали ни единой заметки в блокноте, беседа велась из вежливости и без определенной цели.
До меня очередь все не доходила, Его Величество скользил мимо невидящим взглядом, и я в очередной раз уверилась в своей незначительной роли. Кто же я в этом любовном романе? Действительно подружка главной героини?
Я перевела взгляд на Анабель, заливающуюся соловьем. На нее с восхищением смотрел старший принц, сидевший по правую руку от отца, с единодушным одобрением — королевская чета и секретари, с завистью — участницы отбора.
А, быть может, все проще? И моя миссия — всего-то оттенить красоту и изысканность баронессы Корине?
На самом деле я и сама не горела желанием беседовать с королем, но и оказаться за бортом увлекательной истории мне тоже не хотелось. В душе поднималась волна обиды. Это я попала в книгу! Это мой, мой любовный роман!
И тут мне пришло в голову, что угодить в этот невероятный фэнтезийный мир могла не одна я. Кто знает, сколько девушек провалилось в книгу. Что, если все двадцать?
Я обвела взглядом участниц отбора.
Нет, глупости. Я здесь — одна попаданка, все остальные — лишь плод воображения автора. Если думать иначе, то можно сойти с ума.
— Ваше Величество, — подала голос девушка, которую я окрестила злодейкой. Кажется, секретарь ее в прошлый раз назвал мисс Аллан. Она ловко вклинилась в паузу, сделанную Анабель, и перевела внимание короля и старшего принца на себя. — Позвольте узнать, когда планируется следующее испытание отбора? Завтра? И, если не секрет, сколько участниц после него уйдет?
Девушки закивали, а некоторые — самые смелые — даже поддакнули, выражая всеобщий интерес к заданной теме.
Как ни странно, король и виду не подал, что смена собеседницы его огорчила. Возможно, сам ждал подобный вопрос, или пространная речь Анабель успела ему наскучить. Так или иначе, Его Величество улыбнулся и посмотрел на сына.
— Этот вопрос следует адресовать Его Высочеству принцу Эрику. Отбор всецело в его компетенции. Сегодня мы с Ее Величеством лишь проявили дань уважения к семьям наших дорогих гостий и удовлетворили личное любопытство, взглянув на вас, миледи. Право голоса на отборе мы не имеем.
Девушки довольно захихикали, рассчитывая, что в таком случае отбор пройдет для них гораздо проще. Ведь соблазнить мужчину и очаровать будущих свекра и свекровь — совершенно разные вещи.
— Тогда я спрошу еще раз, только у Его Высочества, — невозмутимо продолжила мисс Аллан.
— Не стоит, миледи, — поспешил ответить принц. — Я с удовольствием расскажу о ближайших планах. Завтра мы проведем танцевальный конкурс. Послезавтра отправимся на прогулку. Сколько девушек вернется домой? Хм, трудно сказать. Давайте не будем сейчас о грустном.
Большинство с ним согласилось. Кроме, разумеется, злодейки. Та недовольно надула губы и сощурила глаза. Кажется, она собиралась еще что-то спросить, но взамен по залу пронесся ее испуганный вздох, тут же подхваченный остальными.
Одна из девушек начала покрываться зеленой сыпью прямо на наших глазах.
Заметив, что все взгляды сошлись на ней, бедняжка заерзала на месте. Наконец, не выдержав, она соскочила со стула и бросилась к выходу. Но почти сразу застыла, заметив свое отражение в стенной зеркальной панели.
Девичий визг оглушил присутствующих.
— К лекарю ее, срочно, — отдал распоряжение король.
Пара слуг метнулась к пострадавшей, но за столом снова заверещали. Еще две девицы в ужасе уставились на себя в ручные крошечные зеркальца. Присутствующие начали переводить взгляды друг на друга, замечая травянистые пятнышки. Даже король с королевой не избежали странной напасти. С безупречно чистой кожей остались лишь принцы и злодейка. В смысле, мисс Аллан.
Я, как и прочие, торопливо выудила из карманного кошелька зеркальце. Фух, пронесло.
Я повернулась к Анабель. Ей повезло меньше, однако даже зеленая сыпь невероятно шла ее лицу, украшая наподобие милых веснушек, только не коричневого, а болотного оттенка. Кто бы сомневался.
— Мое терпение закончилось! — Король поднялся со своего места красно-зеленый. От сыпи и ярости.
Его глаза метали молнии. И не куда-нибудь, а в сторону младшего принца. Руи сжался в комочек и не смел поднять на отца взгляд. Только тогда до меня дошло, почему мальчишка не ел овощи сам и попросил не притрагиваться к питательному пюре меня. В блюдо сорванцы подсыпали не слабительное, как я могла ожидать, а какую-то отраву, вызвавшую сыпь. И, судя по совершенно спокойному виду Ника, безвредную. Однако она раскрасила народ в забавную крапинку и устроила среди невест панику.
— Вот точно такая реакция на овощи
