Имперский маг II - Сим Симович

После долгого прибывания среди гоблинов они всё же освоили их язык.

— Пятеро ранены, двое убиты, — доложил вождь, склонившись перед Гиперионом. — Мы слабы, господин. Не можем защитить себя даже от обычных зверей.

Гиперион молча обошёл поселение, изучая следы битвы. Гоблины действительно сражались храбро, но их физические возможности были ограничены. Низкий рост, слабые мышцы, хрупкие кости — против серьёзных хищников у них не было шансов.

— Можно, конечно, поставить вокруг поселения магические барьеры, — сказал он Ольфарии вечером, когда они устроились у костра. — Но это временное решение. Рано или поздно им придётся защищаться самим.

— А что ты предлагаешь?

— Улучшить их. Физически.

Ольфария посмотрела на него с удивлением:

— Это возможно?

— С помощью алхимии — да. Правильные зелья могут изменить организм, сделать его сильнее, быстрее, выносливее. Но нужно экспериментировать.

Следующие два дня Гиперион провёл за созданием новых составов. Он использовал всё, что узнал о местной флоре, комбинировал различные ингредиенты, искал формулы, способные кардинально изменить физиологию.

Первые попытки были неудачными. Зелье для увеличения мышечной массы просто отравило подопытного кролика. Состав для укрепления костей превратил их в хрупкое стекло. Эликсир роста заставил растение вырасти в десять раз, но оно тут же засохло.

— Не работает, — расстроенно сказал Гиперион. — Не хватает стабилизирующего элемента. Что-то, что свяжет все компоненты воедино и направит изменения в нужное русло.

— А что если… — задумчиво начала Ольфария, но не закончила.

— Что если что?

— Что если использовать твою кровь? Ты же химера — существо, созданное магией. Твоя кровь содержит силу трансформации.

Гиперион застыл, обдумывая предложение. Действительно, кровь химеры была особенной. В ней содержались отголоски того некромантического ритуала, который превратил его из человека в нечто большее. Теоретически она могла служить катализатором для других трансформаций.

— Рискованно, — сказал он наконец. — Моя кровь может не только улучшить, но и убить. Или превратить во что-то чудовищное.

— Начнём с малых доз. И я буду рядом, чтобы стабилизировать процесс своей магией.

Гиперион кивнул. Идея была опасной, но заслуживающей внимания.

На третий день он создал новый эликсир. Основа — травы для роста и регенерации, драконья кость для прочности скелета, мёд диких пчёл для энергии. И главный ингредиент — три капли крови химеры, тщательно растворённые в составе.

Жидкость получилась тёмно-красной, почти чёрной, с металлическим блеском. От неё исходила аура силы, почти осязаемая.

— Кто будет добровольцем? — спросил Гиперион у собравшихся гоблинов.

Вперёд шагнул молодой воин по имени Зарак — один из тех, кто сражался с хищниками и получил ранения. На его белой коже виднелись свежие шрамы, а в чёрных глазах горела решимость.

— Я попробую, господин, — сказал он. — Если это поможет защитить племя, я готов рискнуть.

Гиперион протянул ему небольшую чашу с эликсиром:

— Пей медленно. И помни — обратного пути не будет.

Зарак кивнул и поднёс чашу к губам. Сделал первый глоток, затем второй. Эликсир был горьким, жгучим, но гоблин выпил всё до последней капли.

Сначала ничего не происходило. Зарак стоял посреди круга наблюдателей, выглядя точно так же, как всегда — низкорослый, худощавый гоблин с серебристыми волосами.

Затем он вдруг согнулся пополам, схватившись за живот.

— Горит, — простонал он. — Внутри всё горит!

Ольфария немедленно положила руки ему на спину, запуская целительную магию. Не лечить — стабилизировать, направлять процесс в нужное русло.

— Что происходит? — встревоженно спросил вождь.

— Трансформация началась, — ответил Гиперион, внимательно наблюдая за изменениями. — Его тело перестраивается.

И действительно, изменения уже были видны. Зарак медленно выпрямлялся, и все заметили, что он стал выше. Не намного — сантиметров на пять — но разница была очевидной.

— Продолжается, — прокомментировала Ольфария, чувствуя через магический контакт, что происходит в организме гоблина. — Кости удлиняются, мышечная масса увеличивается, сердце становится сильнее.

Процесс шёл медленно, но неуклонно. Зарак рос на глазах — сначала до человеческого роста, затем ещё выше. Его худощавое тело наполнялось мышцами, плечи расширялись, грудь становилась шире.

Через час он был уже метр восемьдесят ростом и выглядел как опытный воин. Белая кожа приобрела мраморный оттенок, стала более плотной и прочной. Серебристые волосы потемнели до пепельно-серого цвета.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Гиперион.

— Сильным, — ответил Зарак, и даже голос его стал глубже, более звучным. — Очень сильным. Будто во мне проснулась сила, о которой я не подозревал.

Но изменения ещё не закончились. Ещё через час его глаза начали меняться. Чёрные зрачки стали алыми, затем рубиновыми. В их глубине плескался цвет дорогого вина, гипнотический и завораживающий.

К концу второго часа трансформация завершилась. Перед ними стоял уже не гоблин — статный эльф почти двухметрового роста, с развитой мускулатурой и аристократически красивым лицом. Белоснежная кожа казалась высеченной из мрамора, пепельные волосы ниспадали до плеч, а рубиновые глаза смотрели на мир с новым пониманием.

— Невероятно, — прошептала Ольфария. — Ты его буквально переродил.

— Не я, — ответил Гиперион. — Мы. Без твоей магии он бы просто умер от болевого шока.

Зарак поднял руку и посмотрел на неё с удивлением. Кожа была безукоризненно гладкой, пальцы — длинными и элегантными. Но под этой красотой чувствовалась огромная сила.

— Я… другой, — сказал он, и в голосе звучали музыкальные нотки, характерные для эльфийской речи. — Я чувствую силу. Скорость. И что-то ещё… магию?

— Проверим, — предложил Гиперион.

Он бросил Зараку тяжёлый камень. Новообращённый эльф поймал его одной рукой, словно это была пушинка, а затем сжал пальцы. Камень рассыпался в пыль.

Племя гоблинов ахнуло от восхищения.

— Попробуй пробежаться, — попросила Ольфария.

Зарак рванул с места и промчался по поляне со скоростью гепарда. Его движения были грациозными, почти танцующими — типично эльфийскими.

— А теперь самое интересное, — сказал Гиперион. — Попробуй использовать магию. Сосредоточься на своих ладонях.

Зарак поднял руки и сконцентрировался. Через несколько секунд между его пальцами вспыхнули искры — не огненные, а кровавые. Магия крови, унаследованная от химеры.

— Боже