Король пепла - Мелани Лейн

Эния прищелкнула языком:

– Какой позор для твоей семьи.

Так она меня и поймала.

Эния думала, что знает мой секрет, но она не имела о нем ни малейшего понятия. Почему, по ее мнению, я задолжала Данте услугу? Потому что он проходил через наш лес? Не будь она настолько одержима желанием узнать больше об Инфернасе и его правителе, то раскусила бы мою ложь. Так или иначе, она не отличалась особой фантазией.

Я снова кивнула, с трудом осознавая происходящее.

Завтра вечером Данте будет ждать меня у врат. Я проследую за ним через Тенебрис в Инфернас, а Эния будет шантажировать меня. Как человек, который последние семь лет делал все, чтобы оставаться невидимкой, скажу, что получилось у меня хреново.

Глава 8

Эверли

– Мелоди? – прошептала я и проскользнула в комнату сестры. – Мел?

Она лежала в кровати с ноутбуком и смотрела какой-то сериал. Мама и папа уже спали.

– Эв? Что случилось?

Закрыв дверь, я забралась в кровать и легла рядом с Мелоди. Потом пару секунд молча смотрела в потолок. Они все еще там. Маленькие светящиеся в темноте звездочки, которые мы с папой прикрепили туда перед ее рождением, потому что семилетняя я хотела, чтобы моя новорожденная сестренка смотрела на звезды и мечтала. Она их так и не сняла, и это радовало больше, чем я готова была признать. По всей комнате висели светящиеся гирлянды, украшая стены и подоконник. К ним небольшими прищепками крепились фотографии. Это комната подростка, девушки, тихо поправила себя я, которую ждало светлое будущее. Не стоило взваливать на нее мои проблемы. С другой стороны, речь шла о защите нашей семьи, и хотя бы один человек должен знать, что завтра я отправлюсь не в колледж в Дублине. Кто-то, кроме чокнутой Энии.

– Что случилось? – снова спросила сестра.

Я медленно повернула голову в сторону Мелоди, затем притянула ее к себе и крепко обняла. Из-за неудобной позы с коленей Мелоди соскользнул ноутбук. К счастью, от удара об пол его спасла одна из многочисленных подушек. Мел хотела запротестовать, но, что бы она ни увидела на моем лице, это заставило ее нахмуриться.

– Все в порядке?

Я молча закрыла глаза и кивнула. Потом покачала головой. Еще раз кивнула.

– Ты меня пугаешь, – прошептала сестра. – Это из-за того, что я нагрубила тебе в Ночь призраков? Ты же знаешь, что на самом деле я так не считаю, просто хотела…

– Мне нужно тебе кое-что сказать, – едва слышно перебила я. – Но ты ни в коем случае не должна говорить об этом маме с папой.

Мелоди напряглась в моих объятиях. Я ободряюще погладила ее по спине, как делала в те времена, когда она была совсем маленькой.

– Что ты натворила, Эв?

Я одарила ее суровым взглядом:

– Я серьезно, Мел. Ни слова маме и папе. Пообещай мне!

– Я умею хранить секреты, – буркнула она, сдувая со лба длинные светлые волосы. Затем отодвинулась и села, скрестив ноги. – В конце концов, мама и папа все еще думают, что ты собираешься в колледж в Дублине, не так ли? – Мелоди выпрямила спину. – Что на этот раз? Тайный поклонник? Парень? – Она многозначительно поиграла бровями. – Ты неверна зимним ведьмам и закрутила что-то с парнем из другого ковена?

– Не совсем. – Я закрыла глаза, на ничтожный миг прячась от Мелоди и своей новой реальности.

– Эверли?

– Этот секрет может загнать нас всех в могилу, Мелоди.

– Вот дерьмо. Да что, черт возьми, такое ты натворила? Выкладывай уже!

Сделав глубокий вдох, я рассказала ей о сделке с Данте Инфернасом. О сегодняшнем вечере и нашей первой встрече, тогда, в лесу. Чем дальше продвигался мой рассказ, тем сильнее сестра бледнела, а ее глаза расширялись от испуга.

– Данте Инфернас был здесь? В нашем лесу?

Я кивнула.

– Данте? – повторила Мел. – Правитель Инфернаса? Старейший и самый страшный даймон всех времен приходил сюда?

– Мелоди, – тихо одернула я, – пожалуйста, сосредоточься.

– Но… в смысле, – кашлянула она, – Данте Инфернас. – Мел посмотрела на меня с выражением ужаса на лице. – Ты заключила с ним сделку? Зачем?

– У меня не было выбора.

Ее первоначальный шок, казалось, прошел, и она впилась в меня серьезным взглядом. Настолько похожим на папин, что я принялась нервно теребить одеяло.

– Почему?

– Этого я тебе сказать не могу.

Мелоди выругалась:

– Проклятье, Эв, это очень серьезно!

– Скажи что-нибудь, чего я не знаю.

– И что именно ему от тебя нужно?

Теперь разговор обещал стать еще сложнее.

– Он хочет, чтобы я отправилась с ним в Инфернас.

Мелоди замерла. На мгновение превратилась в статую. Даже моргать перестала.

– Не может быть, чтобы ты говорила всерьез.

– Боюсь, что да.

– Но…

– Я не знаю, что ему от меня нужно, – опередила я сестру. – Правда не знаю. Единственное, что мне известно, – это то, что я еду с ним, чтобы защитить всех нас. Чтобы защитить тебя, маму и папу.

И себя. Так я смогу защитить и себя. По крайней мере, я на это надеялась.

– От чего? – парировала она. – От чего ты собираешься нас защищать?

От меня. Я хотела сказать это вслух, хотела во всем признаться, но что-то меня останавливало… как всегда.

– Это всего лишь на восемь недель. Я как-нибудь справлюсь. К тому же он согласился отпускать меня домой на выходные каждые две недели. Я…

– От чего защищать, Эверли? – перебила меня Мелоди. Она не собиралась отступать – моя история ее насторожила; женщины Варгас были умны – умнее, чем Эния, эта алчная овца.

– Пожалуйста, Мел! – взмолилась я. – Я не могу тебе рассказать. Просто доверься мне, хорошо? У меня есть на то причины. Веские причины.

Моя младшая сестра шумно выдохнула. Затем покачала головой:

– Ты сидишь здесь, говоришь, что заключила сделку с нашим врагом, и просишь тебе довериться? Я люблю тебя, Эв, мы сестры, но я не дура. И вопреки твоему мнению, я не хрупкая и не наивная.

– Возможно, – откликнулась я и потянулась к ее рукам, которые она неохотно протянула ко мне. – Но ты молода, Мел, у тебя все впереди.

– Как будто ты так стара!

– Это мои проблемы, – продолжала я. – Только мои, и я все исправлю. Единственное, что от тебя требуется, – это подыгрывать мне с историей, будто я в Дублине. Данте сдержит слово и отпустит меня на один вечер через две недели. – Я цеплялась за этот довод изо всех сил.

Мелоди поджала губы, прежде чем переспросить:

– Данте?

Сначала Эния, теперь она. А что именно она хотела от меня услышать? Как еще мне его называть? Великий даймон? Я проигнорировала ее комментарий:

– Восемь недель, Мел. Не больше.

– Если ты выживешь в Инфернасе.

– Выживу. – Я буду бороться до последнего вздоха.

Она покачала головой:

– Это безумие…

– Если