Обнаженная для генерала - Татьяна Озерова
Он был безупречен в своём тёмном, строгом камзоле. Его лицо было спокойным и дружелюбным.
Ни единым словом, ни одним намёком король не показал, что происходящее выходило за рамки обычного. Наоборот, он тепло улыбнулся мне и пожал руку брату.
Только в его взгляде, брошенном на Рэналфа, мелькнуло что-то вроде одобрения и едва заметной усмешки.
Но прежде чем войти в часовню, нас проводили в боковой кабинет. Там за большим дубовым столом сидели трое суровых мужчин в очках. Это оказались юристы. Перед ними лежала внушительная стопка листов в роскошном переплете и золоченная по обрезу.
— Брачный контракт, ваша светлость, — один из них почтительно пододвинул его ко мне. — Согласно воле генерала, вы должны ознакомиться и задать все вопросы до церемонии бракосочетания.
Я медленно перевела взгляд на бесстрастное лицо генерала. Готовый контракт! Как они всё успели? Это же должны были быть месяцы переговоров!
— Я… мне нужно время, чтобы это прочитать, — сказала я, и мой голос прозвучал тише, чем я хотела.
Король Дамиан обменялся с братом быстрым взглядом.
— Конечно, леди Кальер, — вежливо ответил король. — Уделите этому столько времени, сколько потребуется. Нам с Рэналфом есть, что обсудить, пока вы знакомитесь с контрактом. Рэналф?
Рэналф молча кивнул, его взгляд скользнул по мне.
— Наконец-то хоть кто-то не тыкает подпись куда попало, — усмехнувшись, бросил он.
Король Дамиан и генерал Рэналф удалились в соседнюю комнату, оставив дверь приоткрытой.
Похоже, что мне и юристам, как и артефактам безопасности в этой комнате они доверяют, если обсуждают здесь государственные дела.
Читая контракт, я посматривала на них. Король с братом развернули карты, насколько я поняла, на них были отмечены зоны горных разработок и шахт.
Я слышала, как король, указывая на какие-то отметки, говорил о падении добычи и рисках. Рэналф, нахмурившись, отвечал о необходимости усиления гарнизонов и противодействии диверсантам.
— Мои люди пресекли три попытки подрыва на тракте к северным шахтам, — его низкий голос доносился чётко. — Но закупщики для артефакторов отчаянны. Цена на лунный минерал заоблачна. Они пойдут на всё.
— Посмотри, где можно поставить дополнительные гарнизоны, — произнес король. — Без твоих солдат добыча встанет.
Я понимала, что слушаю обычную рабочую рутину. Те же решения, что они принимали сейчас, скоро станут достоянием всего королевства.
И всё это время я чувствовала на себе внимание генерала. Он периодически бросал взгляд в мою сторону сквозь приоткрытую дверь. Его взгляд был тяжёлым, пристальным, и под ним я краснела, стараясь сосредоточиться на сложных юридических формулировках.
Я заставила себя внимательнее погрузиться в текст, ожидая подвоха. Но чем дальше я читала, тем больше удивлялась.
Договор был более чем добротным. Моё личное имущество оставалось в моём полном распоряжении. Доходы делились пополам, но управление переходило к Рэналфу, что было разумно. Мне назначалась щедрая сумма на личные расходы.
Наконец, я дочитала последний лист, просмотрела текст контракта ещё раз. Взяла паузу на обдумывание и подняла глаза.
— У меня есть вопросы, — заявила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно и твёрдо.
Глава 17. Церемония
Рэналф в этот момент как раз говорил королю об охране торговых караванов от шахт в центральные земли.
Он прервался, повернулся ко мне. Откинулся на спинку стула и взглянул на меня по-новому.
В его глазах я разглядела непередаваемую смесь раздражения от задержки, удивления и… одобрения?
Затем скрестил руки на груди и посмотрел на короля. Тот, усмехнувшись и бросив на меня иронично-удивлённый взгляд и, уже откровенно весёлый, на брата, сделал широкий разрешающий жест и взялся писать что-то в блокноте.
Юристы, втянув голову в плечи, с затаённым страхом посмотрели на генерала.
Генерал Рэналф кивнул им, и главный из юристов, произнёс:
— Конечно-конечно, мы ответим на все вопросы, — поклонившись мне, произнёс он.
Под немигающим взглядом генерала, контролируя свой голос, чтобы он звучал ровно, я начала задавать вопросы. Спрашивала о нюансах управления имением, о правах на наследство.
Юристы отвечали обстоятельно. Рэналф молча слушал.
В одном из моих вопросов, касающемся порядка продажи урожая, я допустила неточность. Прежде чем юрист успел поправить меня, вмешался Рэналф.
— Неяра, — его голос прозвучал спокойно. — Ты имеешь в виду не право первоочерёдной закупки, а преимущественное право покупки. Это разные вещи.
Я вспыхнула, но кивнула ему с благодарностью. Он не стал меня унижать, одёргивать, торопить. Просто поправил. И после этого уже не вмешивался. Мне было приятно это уважительное отношение.
В тот момент, когда я ставила свою подпись, твёрдую и чёткую, рядом с его размашистым росчерком, его взгляд встретился с моим.
В его янтарных глазах горело с трудом распознаваемая мною смесь чувств: одобрение и… гордость?.. смешивались с чем-то темным, жадным, предвкушающим.
Моё тело реагировало на его взгляды, его близость.
Когда он подал мне мне руку и повёл меня из кабинета, меня вдруг перехватило дыхание от внезапной, острой мысли.
Эта деловая атмосфера, это уважение, эти умные разговоры о контрактах, присутствие короля и других людей… Всё это скоро закончится.
Осталась всего лишь короткая церемония. А потом… Первая брачная ночь!
Мысль ошеломила меня, будто кипятком окатили. Вся моя уверенность, всё моё деловое спокойствие, с которым я задавала вопросы юристам, мгновенно испарились, сменившись леденящим, животным страхом.
Я представила его руки — те самые большие, твёрдые ладони, что так уверенно держали поводья и подписывали приказы, — срывающие с меня это роскошное платье.
Не с нежностью, а с той же властной стремительностью, с какой он делал всё остальное.
Я представила его губы. Не те, что церемонно коснулись моей руки, а те, что грубо и властно целовали меня в лесу. Словно наяву ощутила их на моей коже. На моей шее, на моих плечах… повсюду.
Краснея, я представила его мощное, закалённое в боях тело, прижимающее моё, гораздо более хрупкое и неопытное, к огромной брачной кровати в его покоях. Его силу, против которой я ничего не смогу противопоставить.
Меня охватила такая паника, что в глазах потемнело, а я замедлила шаг перед входом в часовню. Внутри всё тряслось, щёки горели. Нет, я не готова! Я не знаю, что делать…
Меня учили всему на свете! Истории, этикету, танцам, даже основам управления имением. В договорах учили разбираться. С честью нести титул графини Кальер.
Но этому… этому не учили никогда. Смутные, отрывочные знания, почерпнутые из шёпота некоторых распутных воспитанниц и случайно подслушанных разговоров служанок, лишь пугали ещё больше.
Близость между мужчиной и женщиной представлялось мне чем-то грубым, болезненным, запретным. Да, я готовилась к свадьбе, думала
