Мой ужасный принц - Татьяна Терновская
Взвешивая все за и против, я листала страницу за страницей, пока не добралась до конца раздела. Из всех описанных в книге способов, мне подходил только один: зачарованное зеркало. Если Лард посмотрит в него, в отражении появится его истинное лицо, и тогда я пойму кто передо мной. Правда, чтобы зачаровать зеркало, требовалось провести довольно сложный ритуал.
Я провела пальцем вдоль списка ингредиентов. Зеркало, свеча и серебряный нож у меня есть. Достать перо ворона тоже не проблема. Единственная сложность заключалась в магических травах. Похоже, придется вновь наведаться в лес.
За окном уже занимался бледный рассвет. Оранжево-красное солнце лениво поднималось над горизонтом, облизывая лучами верхушки деревьев, так что казалось, будто они объяты пламенем. Глядя на это зрелище, я испытала тревогу. Чем дольше я медлю, тем сложнее потом будет разобраться с последствиями. Нужно действовать сейчас.
Я выбралась из кровати и стала быстро собираться. На этот раз продумывать образ времени не было, поэтому я надела коричневые вельветовые брюки, белую рубашку, вязанную жилетку, а сверху накинула шерстяной кейп. Затем сложила в сумку все необходимое для ритуала, сунула книгу, надела ботинки и тихонько выскользнула в коридор.
До подъема оставалась еще пара часов, поэтому попадаться на глаза коменданту было чревато. Я медленно кралась по коридорам, прислушиваясь к каждому шороху, и осторожно заглядывала за углы, прежде чем вынырнуть из-за поворота. Пусть это и заняло много времени, зато до двери в северной башне я добралась без приключений. Использовав простое заклинание, я открыла замок и выбралась из Академии.
На улице было прохладно. Во влажном воздухе висел запах сырой земли. Должно быть, ночью прошел дождь. Я поежилась и устремилась к лесу, пока меня никто не заметил. Там я быстро добралась до развилки и окинула взглядом тропы, уходившие в разные стороны. Если в прошлый раз мы шли по дороге, усыпанной молочно-белым лунным камнем, то теперь мне предстояло шагать по алой крошке, напоминавшей замерзшие капли крови, ведь для ритуала нужны были ядовитые растения.
Оглянувшись напоследок, я зашагала по тропе, слушая, как камни угрожающие хрустят под подошвами ботинок. Лес вокруг был безмолвный и какой-то поникший. Чем дальше от замка я уходила, тем гуще становилась растительность, а кроны деревьев и вовсе переплелись у меня над головой, заслоняя собой восходящее солнце. Вокруг воцарился полумрак, и лишь узкая алая полоса петляла между деревьями.
Не знаю, сколько времени я шла, пока не выбралась на небольшую поляну. То тут, то там из земли вздымались смертоносные растения. Одни нужно было высушить, из других выжать сок, третьи требовалось замочить в воде, но были и те, что убивали одним прикосновением. Разумеется, перед тем, как приступить к поиску, я произнесла защитное заклинание, которое должно было уберечь меня от их воздействия.
Для ритуала мне нужно было найти змеинохвост, паучий глаз и лютовник. Все три, к счастью, не использовались для приготовления ядов, лишь как средства, разрушающие чары. Используя серебряный нож, я осторожно срезала три стебля и тут же выбралась из зарослей.
Сначала я планировала провести ритуал в своей комнате в Академии, но потом поняла, что это довольно рискованно. Лучше зачаровать зеркало в лесу, вдали от чужих глаз, но, разумеется, не на поляне с ядовитыми растениями.
Я вернулась по тропе до развилки, где алая дорога пересекала голубую и, изменив направление, зашагала к сектору, где собирали защитные растения. Насколько я помнила, там было несколько полян, каждая из которых подходила для проведения ритуала. Начав замерзать, я ускорила шаг, но застыла на полпути, не дойдя до первой поляны. Что-то в глубине леса привлекло мое внимание. Поколебавшись немного, я сошла с тропы и направилась в чащу. Вскоре передо мной открылась жуткая картина.
Вокруг, сколько хватало глаз, были мертвые деревья и кустарники. И они не просто высохли или сгнили. Из них словно высосали саму жизнь. Я поежилась, глядя на ужасающий пейзаж, а потом меня осенило. Так вот где фальшивый Лард брал жизненную энергию для древней магии! Он убивал наш лес!
Я ошарашенно прошла несколько шагов, а потом в голове мелькнула мысль, от которой затылок словно закололо ледяными иглами. Пока фальшивый Лард использовал только простые чары, поэтому ему хватало жизненной силы растений. Но что будет, если он захочет сотворить более могущественно колдовство? У кого фальшивый Лард будет брать жизненную энергию? У животных? Или у людей?
Ситуация серьезнее, чем я думала. Нужно остановить фальшивого Ларда до того, как кто-то пострадает!
Открыв сумку, я вытащила оттуда все необходимое для ритуала и разложила прямо на земле. Затем сверилась с книгой. Начать нужно было с подготовки. В одну руку я взяла круглое дамское зеркальце, в другую – черное перо, а затем стала шептать заклинание, параллельно протирая поверхность зеркала кончиком пера. Теперь зеркало было готово поглощать магию. Я перешла к следующему этапу. Зажгла свечу и занесла над ней пучок собранных трав. Глядя, как пламя лижет стебли растений, поднимая к небу тонкую струйку дыма, я повторяла заветные слова. На кончике свечи, в углублении рядом с фитилем, воск полностью расплавился, став жидким. Я отбросила растения, взяла зеркало и наклонила над ним свечу. Капли медленно сорвались вниз, ударившись по отражающей поверхности. Но вместо того, чтобы застыть, они прошли внутрь зеркала. Поверхность замерцала и снова стала чистой. Готово! Теперь любой, кто заглянет в зеркало, увидит свой истинный облик.
Был соблазн проверить чары и посмотреться самой, но я не стала этого делать. И причина не только в том, что я знала свой истинный облик, я еще и боялась его. Поэтому я убрала все следы ритуала в сумку, положила зеркало в карман и отправилась обратно в Академию. Совсем скоро студенты отправятся на завтрак. Мне нужно будет только перехватить Ларда где-нибудь в коридоре и поймать его лицо в зеркале.
Глава 16
