Мой ужасный принц - Татьяна Терновская
Хотя, стоп! О чем я вообще думаю? Отец же четко сказал: никакой самодеятельности! Так что лучше я прямо сейчас отправлю к нему тень и попрошу подмогу, а сама пока прослежу за фальшивым Лардом, чтобы он ничего не натворил и не сбежал.
Я спрятала зеркальце в сумку и осторожно выглянула из-за угла, чтобы понять, куда направляется принц. Но не увидела его в толпе студентов. Фальшивый Лард таинственным образом исчез. Вот невезение! Я вернулась к входу в столовую и заглянула туда, но не нашла принца. Тогда я начала по очереди исследовать ближайшие коридоры, но и там его не было. Неужели фальшивый Лард рискнул использовать древнюю магию прямо посреди Академии, где его мог увидеть любой преподаватель? Задумавшись, я решила пройти через сад во внутреннем дворе. Сейчас там практически никого не было, и я могла спокойно прикинуть варианты.
Шагая по гравийной дорожке, я размышляла, стоило ли сразу звать на помощь отца или лучше сначала выяснить, куда запропастился фальшивый Лард. Вдруг он отправился в лес или вообще покинул пределы Академии? Я минула небольшой фонтан и подошла к розарию, когда прямо передо мной возникла мужская фигура. Не успев затормозить, я врезалась в нее. В следующий миг меня крепко схватили за предплечья, и я услышала знакомый голос:
– А ты догадливее, чем я думал, Ирма.
Глава 17
Я подняла голову и увидела перед собой фальшивого Ларда. Он, как обычно, приветливо улыбался.
– Доброе утро! – воскликнула я и нервно хихикнула, – идешь на занятия?
Фальшивый Лард склонил голову набок и с любопытством на меня посмотрел, словно натуралист, которому попался любопытный экземпляр.
– И что же меня выдало? – спросил он.
Я вздрогнула, чувствуя, как разум захлестывает паника. Неужели самозванец обо всем догадался?
– О чем ты? – спросила я.
– Нет смысла изображать из себя дурочку, – сказал Лард, – я прекрасно знаю, что ты раскрыла мой обман. Да, я не Абелард Бернхард Рикерт.
Я не ожидала, что самозванец во всем сознается, поэтому растерялась.
– Так что же меня выдало? – снова спросил он, – когда ты начала меня подозревать?
– Магическая ботаника, – честно ответила я, решив, что не имеет смысла притворяться, – Лард разбирается в ней чуть ли не лучше всех в королевстве, и когда ты перепутал греомию и гренамию, я сразу все поняла.
Самозванец задумался на мгновение.
– Специалист по ботанике? Я этого не знал, – протянул он.
– Да, Лард скрывал свое увлечение от всех, – сказала я.
– Но не от тебя, – уточнил самозванец.
Я кивнула. Что он будет делать? Попытается меня убить? Или наложит на меня заклятие подчинения? К сожалению, я понятия не имела, кто стоял передо мной, и на что этот человек был способен. Пока самозванец не пытался напасть и даже не угрожал, он лишь с любопытством меня рассматривал, и я рискнула задать вопрос, понимая, что вряд ли получу ответ.
– Кто ты такой? – спросила я и добавила: – и какую магию использовал, чтобы принять облик Ларда?
Самозванец усмехнулся.
– Сколько вопросов! – воскликнул он, – впрочем, я понимаю твое любопытство и даже готов ответить на них в качестве жеста доброй воли.
Звучало подозрительно. С чего самозванцу откровенничать со мной? Разве что, он уверен, что я обязательно сохраню его секрет, точнее, унесу с собой в могилу.
Я испуганно огляделась. Кроме нас, в саду по-прежнему никого не было.
– Не бойся, убивать тебя я не собираюсь. – Самозванец словно прочитал мои мысли. – Вместо этого, я хочу сделать тебе предложение.
– Руки и сердца? – усмехнулась я.
– Именно так, – неожиданно самозванец подтвердил мою догадку, которая, вообще-то, была шуткой.
– Что?! – ахнула я, – думаешь, я соглашусь выйти замуж за врага королевства?!
Мое возмущение рассмешило самозванца.
– Врага королевства? – переспросил он, – быть может, ты сначала выслушаешь мою историю, а уже потом будешь решать, кто здесь настоящий злодей?
Вариантов у меня не было. Да и разговаривать всяко лучше, чем отбиваться от атак противника.
– Хорошо, я слушаю, – сказала я.
Теперь уже самозванец начал оглядываться.
– Давай пройдем в беседку? Разговаривать посреди дороги как-то неудобно, – сказал самозванец и кивнул в сторону Беседки сплетниц.
Сначала я хотела возразить, а потом плюнула. Даже если Ванесса или ее подлизы придут поболтать, выгнать нас они не посмеют.
Самозванец отпустил мою руку, но только одну. Второе предплечье он по-прежнему крепко сжимал, ведя меня за собой. Мы ступили на деревянный пол, который тихо скрипнул под ногами, и устроились на дальней лавочке.
– Итак, – сказала я, призывая самозванца поскорее начать рассказ.
– Итак, – эхом повторил он, – наверное, ты удивишься, но я настоящий принц.
Его признание действительно стало для меня сюрпризом.
– Ты захватчик из соседнего королевства? – спросила я.
– Нет. – Самозванец покачал головой. – Я член правящей династии Рикертов, правда, из далекого прошлого.
Я сразу же вспомнила слова отца: проклятие было наложено на королевскую семью много веков назад. Значит, я не ошиблась. Самозванец действительно имел к этому какое-то отношение.
– Кто твои родители? – тут же уточнила я. Что-то, а историю правящей династии я знала на зубок.
– Ламмерт Райнер и Вилда Керстин, – сказал он.
Я быстро выудила из памяти биографию королевской четы из далекого прошлого. Правление их старшего сына омрачило восстание, поднятое младшим братом.
– Так ты Хейн Фридхолд? – предположила я.
Самозванец поаплодировал моей проницательности.
– Ты хорошо знаешь историю, молодец! – воскликнул он.
В отличие от него, мне было нечему радоваться. Теперь я понимала, что именно Хейн, не сумев захватить власть в королевстве, в порыве ярости проклял собственную семью. Оставался только один вопрос.
– Почему король не умер? Как проклятие удалось снять? – спросила я.
– Зачем мне смерть короля, когда я могу получить кое-что получше? – загадочно ответил Хейн.
– Что ты имеешь в виду? – уточнила я.
– Не догадываешься? – Похоже, игра в угадайку доставляла Хейну удовольствие. А возможно, он радовался, что спустя много столетий снова оказался в центре внимания.
Я задумалась. Что могло порадовать Хейна больше, чем месть? Разве что возможность начать жизнь заново, да еще и в теле наследного принца.
– Только не говори, что Лард принес себя в жертву ради спасения отца! – Это открытие меня шокировало. Я-то думала, что имею дело с двойником, а, оказывается, Хейн занял тело Ларда!
– Что, не ожидала такого от мальчишки, который всю дорогу издевался над
