Ты – моё искушение. Изгой и Аристократка - Елена Смертная

— Нет. Вернее… скажу честно, аристократу потребуется больше времени, чтобы доказать мне, что он чего-то стоит. Я буду более придирчив, в то время как людям моего уровня прощаю больше. Но тебя я не осуждаю.

Прозвучало неожиданно. Внутри стало тепло, хотя комплимент казался сомнительным. Я не сдержала легкой улыбки. Но Акси не был бы собой, если бы не добавил:

— Если не считать твою инфантильную выходку, из-за которой мы познакомились.

— Ой, пожалуйста… — взмолилась я со вздохом, однако он со всей серьёзностью перебил:

— Но даже её ты выкинула, потому что хотела получить разрешение полноценно учиться и показать всем, чего ты стоишь. Уверен, многие девушки с нашего факультета были бы рады получить образование дома и думать лишь о том, в каком платье принять у себя нового кавалера. В общем, цель была уважительной. Просто исполнение — полный крах.

— Я уже тысячу раз поняла и пожалела. Пожалуйста, давай больше не будем об этом.

— Конечно.

Я задумалась.

— Если патрон Фанни — декан нашего факультета, почему она просто не пожаловалась ему на приставание мальчишек раньше? Кажется, её не первый раз задирают из-за крыльев.

— С чего ты взяла?

— Ну… просто подумалось так из-за её поведения. Она так смиренно это приняла. Словно привыкла.

Аксель хмыкнул.

— Она детдомовская. Такие не жалуются, потому что знают, что стукачество — хуже любого издевательства со стороны одногодок.

Я смолкла. Акси произнес это со столь железным пониманием и серьёзностью, словно это личный опыт. Нужные слова никак не находились в голове. Заметив мою заминку, он сам быстро перевел тему:

— Давай лучше думать об алхимии, поскольку времени не так много, а профессор Донт — тот ещё занудный педант, когда дело касается его предмета. Если принесем ему пустышку — проедется по нам табуном лошадей.

Я кивнула. Ещё какое-то время мы задумчиво изучали разного рода книги, пока я в очередной раз не засмотрелась на шрам Акселя, и тут меня осенило.

— Я знаю, что мы сделаем!

Глава 14. Сколько можно ждать?

Аксель

В выходные я оказался в самом злополучном месте, где мне только приходилось бывать. Такой тёмной подземной дыры мне видеть ещё не приходилось. В лучших традициях бойцовских ям, куда скидывают сброд на потеху толпе.

Однако скверно всё было только внутри. Главный вход, сама арена и места для зрителей казались весьма добротными. Ещё бы, ведь, несмотря на местоположение, сюда съезжались аристократы, чтобы делать ставки.

Я стоял в зале ожидания. Хотя то скорее была каморка. Близился момент моего выхода на первый бой, и это всё больше казалось отвратительной затеей. Не из-за страха. Просто подобных вещей не хотелось касаться даже десятиметровой палкой. Потом не отмоюсь от этого запаха пота, крови и грязи.

— Она реально просто позвала тебя в пару вместо Харланда? — спросил Руперт, который крутился рядом в качестве моральной поддержки. Его очень удивила моя история о Миранде. Конечно, про злополучную ночь я ему ничего не рассказывал.

— Ну да, мы уже несколько раз занимались.

— Да ты везунчик, — присвистнул друг.

— Ага, ведь после её выходки Харланд со мной просто не разговаривает и делает вид, что меня не существует. В комнате стало свободнее дышать. Он даже огораживается ветреным куполом.

— Какой нежный, — посмеялся Руп, а потом заговорил с лисьей хитростью: — И какие у тебя планы на эту аристократочку?

Только не это. От подобных вопросов и намеков у меня десна чесались, настолько они раздражали.

— Ты прекрасно знаешь, что никаких.

— Да брось, Аксель! Она ведь явно запала на тебя.

— Руперт! — пришлось огрызнуться и взглянуть на друга самым говорящим из взглядов. Он тут же поднял руки, словно сдается.

— Прости-прости. Вечно забываю, что твоё сердце занято.

Я не стал отвечать. Лишь приоткрыл дверь и выглянул на ринг. Там бедолага получал по лицу от какого-то огромного амбала. Если он победит, то я с ним определенно встречусь позже. Махина же была больше меня раза в два. Ну да это мелочи.

—...правда, твоя загадочная девушка из прошлого так и не появилась в академии в том году, — задумчиво протянул вдруг Руперт, не желая отпускать больную тему.

Я уже просто за одно упоминание хотел врезать другу по лицу. В таком грязном месте говорить о Дакоте даже вскользь мне не хотелось. Да и вообще год назад я абсолютно случайно проболтался Руперту о том, что у меня есть девушка. И по его первой же скептичной реакции понял, что даже имя называть не стоит…

А он вцепился в эту тему хваткой бывалой псины.

— У неё есть ещё год минимум, — фыркнул я, надеясь, что на этом мы закончим.

— Ну да, ну да. Больше семи лет она о тебе помнит и стремится попасть в академию, чтобы встретиться с мальчиком, которого полюбила, когда была ребенком. Великая Королева, Акси, не смотри на меня так!

Руперт даже отшагнул назад, когда увидел мой гневный взгляд. Но затыкаться не спешил:

— Я же тебе лучшего желаю и беспокоюсь! Ну правда! Я помню, с каким лицом ты ждал её у входа в академию прошлой зимой. Стоял там каждый день все каникулы, пока остальные отдыхали. И как потом неделями вливал в себя всё, что под руку попадалось. Леди Аир еле тебя выгородила, когда пришлось оформлять тебе «больничный» из-за разбитых надежд.

— Руперт, хватит! — Рука инстинктивно потянулась хоть за чем-нибудь, что можно запустить в друга, чтобы он окончательно понял свою ошибку… но чтобы не прибить случайно.

— Акси, да ты послушай! Прошлый год ты ждал. В этом году ты ждёшь. Прошёл уже месяц, но её нет. Да, она могла просто не поступить, но приехать в назначенный день ей ничего не мешало. Сколько ты ещё будешь ждать? Год? Два? До конца академии? Пока умная, красивая и перспективная аристократочка не выйдет замуж за Харланда или ему подобного?

Это было уже слишком. Я в один прыжок оказался возле Руперта, который от ужаса вжался в стену. Занес кулак, который побелел от напряжения, но… выдохнул и, скрипнув зубами, сделал шаг назад.

— Заткнись уже, — прошипел, еле сдерживая бурю гнева. — Ты ничего не понимаешь. И вообще, это не место, чтобы обсуждать подобные темы.

— Прости. — Руперт попытался отдышаться, ведь в моменте чуть не умер от страха. — Я хотел тебя отвлечь от предстоящего боя, а в итоге выбрал худшую из тем. Но, Акси, — он подошел и осторожно положил ладонь мне на