Негодный подарок для наследника. Снежные узы - Мария Вельская

— Вэйрин Эль-Шао. Глава заклинателей, — рухнуло, придавило тяжестью, вознесло на недосягаемую высоту имя, — сын. Отныне и навеки ты, волею моей, наследник империи. Будь мудр…

Глаза в глаза. Отец и сын. Я осторожно вытолкнула замершего мужа вперёд.

Гордый поворот головы. Медленный шаг — танец хищника. Раздуваются крылья носа. Восторг мешается с горечью. Он выжил. Выстоял. Вознёсся. Он достоин.

Тот, кто принял когда-то мою присягу, сделал заклинателем и спас жизнь. Тот, кто сумел меня понять. Тот, кого я полюбила.

Наши чувства смешивались и взмывали ввысь миллионами горячих искорок.

Они были похожи сильнее, чем хотели бы. Император и его младший сын.

И это замечала не только я. Если у кого-то ещё были сомнения в происхождении Вэйрина — то они отпали теперь.

— Надежда империи в твоих руках, — пропел император Тэйх-хо, — Шиэно Вэйрин.

Взметнулись птицами рукава его одеяния. Вэйрин преклонил колено. И тонкий венец змейкой медленно опустился на его лоб.

Со звоном разорвалась натянутая струна. И вот уже один за другим все в зале стали опускаться на колени, даже приглашенные гости. Все, кроме царственных особ.

Даже госпожа Минно-Шао, с которой мы успели несколько раз выпить чаю. Даже кайтиш Амарлео. И принцы, братья Вэйрина. И Высшие заклинатели. Те не сводили глаз с нового наследника, будущего императора. С того, кто пообещал им самое важное — глоток свободы.

Опустилась на колени и я, чувствуя, как от безграничного восторга и жаркой радости поет сердце. В глазах застыли слёзы.

Миг…

Тук. Тук. Тук. Бьются в унисон сердца.

Горячие ладони тянут вверх, заставляют подняться. Горящие глаза Вэйрин обжигают.

— Ты та, кто принёс мне клятву верности, когда я не был наследником и даже принцем. Больше тебе не нужно кланяться, Ли Ссэ. Ты моя жена. Принцесса. И та, что станет императрицей.

Это было неслыханно. Это было возмутительно. Это было… с полного одобрения императора.

Алые его глаза смотрели на нас с мягкой иронией.

Играйте, дети, говорили они.

Это пойдёт на пользу империи.

Горячие ладони потянули меня к трону.

Весь зал, друзья родичи, недруги и сами небеса смотрели на нас.

Жизнь сделала новый виток.

В империю эль-драгхо пришло лето.

В воздухе пахло счастьем.

* * *

…Если забежать немного вперёд, то можно узнать, что я всё так же учусь на заклинателя, а Аргенарай Родоку никому не сдает позиции лучшего ученика.

Вэйрин большей частью сдаёт экзамены ради получения диплома об окончании Конактума — надобность присутствовать на занятиях у него отпала окончательно, а обязанности Главы заклинателей и наследника императора отнимают слишком много времени.

Да и раньше он больше прятался в Конактуме от покушений, чем действительно учился тому, что знал и так. Теперь в этом нет нужды.

Однако моей охраной муж не пренебрегает, и ночевать приходит в те самые апартаменты в общежитии, с которых и началась наша история.

Владыка Цзиньлун и госпожа Минно-Шао поженились спустя два месяца. Никто не посмел сказать императору ни слова.

Кайтиш Амарлео всё так же пугает учеников, а куратор Даршан тренирует мой дар.

Ри Лайо стал наследником своего клана, но так и не смог до конца отпустить преступление своего брата. О нём мы больше не слышали. Но, по слухам, преступника не казнили — слишком много пользы его ум мог принести империи. Одно точно — больше никакого вреда его злобный гений никому не причинит.

Шилинь Да-ни женится — на той самой воинственной шаи с приёма. Кажется, этот змей смог жениться по любви, а не по расчёту.

Мы общаемся и с другими учениками с нашего потока — похоже, пренебрегать людьми я всё-таки сумела их отучить. Планы на будущее у меня грандиозные.

Как говорит Арг — главное, не лопнуть.

А сам уже видит себя Главой заклинателей, мечтатель.

Но самое главное одно — жизнь течёт и меняется. И каждый день, каждый миг, каждый час маленькими усилиями меняется и наша жизнь. К лучшему.

Только так — и всегда.

Тысячи маленький шагов однажды смогут привести тебя к твоей самой желанной цели.

* * *

Где-то далеко, в ином мире и ином времени

Две половинки солнц клонились к закату. В кустах на болоте тихо пели лягушки, шелестел фиалковый камыш и цвели ирии — редкие цветы силы.

Но идиллия была нарушена яркой тёмной вспышкой и пронзительным "плюх".

Что-то огромное, неповоротливое с точки зрения болотных жителей ушло под воду.

Раздалось шипение, повалил пар — и вот уже тело выбралось на берег.

Если приглядеться, в нём можно было опознать мужчину. Высокого, тонкокостного, излишне худощавого.

Его руки были испещрены крупными змеящимися шрамами. Несколько минут тело незнакомца содрогалось от кашля.

Он бессильно обмяк и затих на темно-бурой болотной траве. Прошёл час. Другой. Даже любопытный щурик — мелкий большеглазый болотный мышь, вылез из норы принюхаться. Ну как кто-то сдох?

Мягкие шаги его мгновенно вспугнули. Но никто не заметил, как тут же напряглось лежащее неподвижно тело. Миг. Другой.

Его дыхание почти пропало. А потом незнакомец широко распахнул глаза, в которых жила и дышала непроглядная тьма.

Нам ним склонилась пухленькая молодая девушка, одетая в странные лёгкие тряпки, синие, как васильки. Как её настороженные глаза.

Принц Шиэно Джуэн не знал, плакать ему или смеяться. Сознание было ясным и чётким. Он помнил всё, что творил в своём безумии. То, что когда-то треснуло и с громким хрустом сломалось в рабстве, вдруг наполнилось теплом. Исчезла сосущая пустота.

Девушка протянула ему руку. Что-то проговорила мягким нежным голосом.

И он вложил свою руку в её.

Но это была уже совсем другая история…

КОНЕЦ

Глоссарий

Вэйрин Эль-Шао — аристократ эль-драгхо, змеедракон, главный герой, наследник древнего рода эль-драгхо.

Алиса Снежная, Ли Ссэ — девушка-попаданка с Земли.

Дэйлун из клана Лальяцу — телохранитель и друг детства Вэйрина.

Лаиди Даршан — мастер преподаватель группы заклинателей первой ступени.

Ассаиш — наг, друг Вэйрина и известный целитель.

Мараи Элагори — куратор группы магов из Академии ледяных пределов.

Кайтиш Амарлео — Совиный лорд, сильнейший маг-заклинатель, один из магистров военной академии эль-драгхо.

Тагрин — эль-драгхо, адепт Конактума, который напал на Алису у башни Совиного лорда.

Нажейго Смолли — ледяная змея, фамильяр Алисы.

Ри Лайо — надменный аристократ из группы заклинателей, вместо формы носит традиционные одежды драгхо.

Шилинь Да-ни — язвительный желтоглазый заклинатель из группы Алисы.

Киэ Сайн — второй слабый ученик группы Алисы.

Фэй Шиань из рода Ллианор — бывший союзник,