Самая чудовищная принцесса - Лея Сван
— И какой приз ожидает победителя? — поинтересовался Макс.
— Оу, победителя… — вопрос неожиданно поставил Её Высочество в тупик. — Ну, победителей у нас покуда не было. Однако, — Розалин быстро нашла решение, — не хочу, чтобы меня считали скрягой! Поэтому… победитель получит любую вещицу из моей шкатулки с драгоценностями! Кроме короны, конечно!
— Ого, — хмыкнул юноша, — весьма впечатляюще!
— Не очень-то рассчитывай на победу, — тихо буркнул дворецкий. — Её Высочество и не таких умников обламывала…
— Правда? — заинтересовался Макс, но Марта отвлекла его внимание, деликатно коснувшись плеча.
— Вы бы переоделись во что попроще, господин. Утром в парке довольно сыро. Хотите, принесу вам что-нибудь из белёной холстины?
— Нет, благодарю, — покачал головой парень, неторопливо закатывая рукава рубашки. — Лучше скажите, почему все в такой панике?
— Не обращайте внимания, — тихо ответила Марта, деловито развязывая крахмальный передник. — Дело в том, что Её Высочество большая выдумщица, в плане придумывания наказаний за проигрыш. Бедняге Людвигу как-то выпало перемыть всех свиней на скотном дворе, а мне неделю будить всех в замке петушиным криком… Вот прислуга и нервничает. А так игра не очень-то и сложная. Главное, когда отыщите нужный предмет, спрячьтесь получше и сидите тихонечко.
— А как я узнаю… — попытался уточнить Макс про «предмет», но Марта шикнула на него, приложив палец к губам. Её Высочество громко хлопнула в ладоши,
— Итак, все готовы?! — обречённый вздох пролетел по горстке подданных, когда принцесса повернулась к ним спиной. — Ну, тогда я начинаю считать! Один, два, три…
— Бегите же! — подтолкнул Макса в спину Барнаби. — Скорее!
Коротенькие ножки капибары с удивительной резвостью понесли упитанное тело к громоздким входным дверям, куда уже успели шмыгнуть обе обезьянки. Внушительная тушка Людвига вынеслась следом, едва не сбив с ног Макса.
— Безумие какое-то… — выдохнул юноша, нахмурившись. Пропустив вперёд Марту, он равнодушно обвёл взглядом зелёные заросли. — И что здесь нужно найти?
— Любой предмет, которому здесь, в парке, не место, — торопливо объяснила Марта, обернувшись. — Это может быть ваза или ночной горшок, супница или ступка для зерна… Всё что угодно. Поторопитесь же, принцесса считает лишь до ста, и иногда сбивается…
С этими словами служанка подхватила юбку и резво устремилась под сень деревьев…
Надо ли говорить, что игра проходила оживлённо и с огоньком? Обезьянки носились между деревьев, перелетая с ветки на ветку, устраивая шумные перебранки и вспугивая птиц с насиженных гнёзд. Людвиг ломился через заросли, заглядывая под каждый куст, и ежеминутно испуганно вскидывал голову вверх, в ожидании внезапного нападения с воздуха. Барнаби неторопливо продвигался следом за дворецким, по вытоптанной тем просеке, тонким прутиком раздвигая траву и отмахиваясь от комаров, которые норовили залететь ему в нос…
Проводив взглядом шумную ораву, штурмующую парк, Макс скептически хмыкнул и засунул руки поглубже в карманы бархатных бриджей. Не особо задумываясь о маршруте, он свернул к заросшему пруду, что скрывался за старыми, узловатыми яблонями. Ветви плакучих ив роняли листья в тёмную, стоячую воду, погружая пруд в вечную тень. Здесь, в переплетении корней, под одним из деревьев, Макс и наткнулся на хрупкую фарфоровую безделушку. На крышке маленькой шкатулки, на белом фарфоре, была искусно изображена пикантная сценка соблазнения. Галантный кавалер весьма недвусмысленно заглядывал в глубокий вырез прелестной дамы, притягивая жеманницу к себе. Та сопротивлялась больше для вида, игриво улыбаясь кавалеру.
Заглянув внутрь шкатулки и не найдя там ничего интересного, Макс засунул безделушку за пазуху и бегло осмотревшись вокруг, опустился на траву. Издалека всё ещё доносилась перебранка прячущихся подданных. Зевнув, Макс растянулся под раскидистой кроной в полный рост и, закинув руку за голову, закрыл глаза, планируя немного вздремнуть…
Ему это почти удалось. В тот момент, когда юноша уже погрузился в ласковые объятия Морфея, на него сверху обрушилось нечто большое и шумно дышащие.
— Попался! — радостно вскрикнула принцесса и тут же оказалась прижатой к земле, резко подмявшим её под себя садовником. Чудесное шёлковое платье было безбожно смято, навалившимся сверху крепким мужским телом. — Эй, это я тебя поймала! — возмутилась Рози таким поворотом событий. — Отпусти меня! Что за манеры?!
— Вот и мне интересно, что за манеры? Нечасто на меня сваливаются с неба принцессы…
— Это же часть игры! — запротестовала Её Высочество.
— Не помню, чтобы я соглашался на тумаки и синяки, — покачал головой наглец, не позволяя принцессе выскользнуть из своего захвата (нельзя сказать, что она плохо старалась, выкручиваясь всем телом и норовя лягнуть мерзавца мощной птичьей ногой).
— Да как ты смеешь?! Отпусти меня сейчас же! Забыл, с кем имеешь дело?! Хочешь расстаться с жизнью?! Так это легко устроить…
Руки принцессы взлетели в попытке пройтись кулачками по лицу противника, но были решительно перехвачены в полёте.
— Это слабо похоже на звериные когти, — холодно усмехнулся Макс. — Стоит ли мне бояться жутких клыков…?
Он мягко потянул на себя фарфоровую маску…
— Не смей! — рявкнула Рози и всем телом дёрнулась вбок, вырываясь из унизительного плена. Откатившись на пару метров в сторону, принцесса поднялась на корточки и тряхнула рассыпавшимися по плечам волосами. Сердито оскалившись, попыталась сдуть с лица растрепавшиеся пряди. — Мерзавец! Тебе не жить!
— Прошу прощения, вы уронили, — Макс непринуждённо протянул Её Высочеству маску. — Как вы и обещали, игра действительно забавная…
— Забавная?! — сердито фыркнула Рози, быстро возвращая маску на лицо и расправляя крылья. — Ты проиграл! И понесёшь наказание! Ужасное наказание! Я пока не придумала какое именно, но можешь поверить — тебе не поздоровится!
— Жду с нетерпением… — улыбнулся парень и с этой победной улыбкой проводил взглядом взмывшую в воздух принцессу.
Едва вернувшись в замок, Её Высочество объявила общий сбор, резко объявив прислуге, что игра закончена. Глядя на хмуро сжимающую в руках хлыст принцессу, никто не решился спросить о причинах столь внезапного завершения забавы. Мимоходом пообещав скорые репрессии всем присутствующим, а особенно новому садовнику, который посмел не явиться в замок, Рози велела дворецкому найти и срочно привести в парадную гостиную проштрафившегося красавчика. Спустя некоторое время Людвиг вернулся в крайнем смятении, он нигде не смог найти графского отпрыска. Нервно потупившись, мишка перечислил все закоулки замка и парковых зарослей, которые прочесал в своих поисках.
— И нигде его нет, — пожав мохнатыми плечами, резюмировал дворецкий. — Похоже, пижон слинял из замка, обратно к благородному папаше. Не выдержал здешних трудностей.
— Сбежал?! — придушенно
