Хозяйка Стеклянного замка - Алла Эрра
Не прогадала. Как только отзвучала мелодия, Теодор Тихий несколько раз хлопнул в ладоши и сказал:
- Браво, Джейн! Я получил истинное наслаждение и от самой мелодии, и от её исполнения! Конечно, будь вы профессиональным музыкантом, то можно было бы обратить внимание на некоторые шероховатости в игре. Но даже среди нашей просвещённой аристократии мало кто сравниться с вашими чудесными пальчиками. Мнение о леди Шедских гор у меня улучшается прямо на глазах!
- Благодарю. Но поверьте, что и наши лорды не такие деревенщины, как может показаться со стороны. Всё познаётся в сравнении. Например, о вас Верселийское королевство тоже не очень высокого мнения, раз отказалось породниться.
Специально пошла на такое опасное обострение, пока король находится в благодушном расположении духа. Музыка музыкой, но мы сюда приехали не концерты устраивать, и пора настраивать Теодора Тихого на деловой лад. Вот и решила немного «прогреть» короля перед сложным разговором.
- Умный ход, - ничуть не разозлившись, прокомментировал он мою выходку. - Только вы, Джейн, не знаете истинного положения дел, поэтому ваш на грани оскорбления вывод меня нисколько не задел. На самом деле это я отказался от верселийской принцессы.
- Она оказалась такой страшной?
- Не знаю. В глаза ни разу не видел. Мне не понравились кабальные условия брачного договора. Марионеткой в чужих руках быть не хочу. Лучше свободным человеком заполучить себе сильного недруга, чем безропотно стать слугой добренького хозяина. Ну, а слух, что это мне отказало Верселийское королевство, сам же и распустил.
- Очень оригинально, - озадачилась от таких откровений. - Не понимаю, правда, логики.
- Всё просто. Узнай народ, что я отказался от больших денег ради свободы, многие посчитали бы меня дураком. Некоторые хотят быстро свалившегося на голову богатства, не думая о том, что за всё потом придётся платить. А так я выгляжу как оскорблённый король. Оскорбили короля, значит, оскорбили всех его подданных. И поэтому имею дополнительную поддержку не только от знати, но и от черни. Моя власть крепка, и не хочется её делать слабее. Общественное мнение важно для любого правителя.
- Не боитесь раскрывать мне подобную тайну?
- Нет. Если вдруг случится чудо, и мы с вами станем союзниками, то в ваших же интересах молчать. Ну, а если не договоримся, то…
Теодор взял “мхатовскую” паузу и пристально посмотрел на меня.
- …мертвецы не разговаривают, - закончила я не высказанную им угрозу.
- Вы всё прекрасно понимаете, Джейн. Извините, но политика выше личных симпатий. Скажите, а вам действительно так сильно хочется стать королевой в Шедских горах, раз рискнули заявиться ко мне с требованием независимости?
- Я не буду королевой. Лорд Эван Дакс больше подходит для этого.
- Бросьте! - не поверил мне Теодор. - Он всего лишь марионетка в ваших руках. Роль важная, но второго плана.
- Поэтому вы его отослали?
- И поэтому тоже. Хотел устроить разговор без помощников.
- Вы ошибаетесь, Теодор. Как только начнём предметный разговор, то поймёте, насколько сильно недооценили лорда.
- Но ведь по всем признакам стекло ваше? - не унимался он, пытаясь вывести меня на чистую воду. - А значит, основной инструмент торгов тоже находится в ваших руках, а не Дакса. В чём же имеете выгоду, отдавая возможность править другому?
- А почему вы отказались от того, чтобы Инхеменийское королевство оказалось марионеткой в руках верселийцев? - вопросом на вопрос ответила я. - Ваша жизнь при хозяине была бы очень безбедной и спокойной.
Король замолчал и впервые за время нашей беседы сильно нахмурился. Без раздражения, а как человек, перед которым встал серьёзный, очень трудный выбор. Я тоже молчу, не смея нарушить ход его мыслей.
- Мои предки по крупицам собирали королевство, - наконец-то стал говорить он. - Это моя земля и моя родина. Поэтому я несу ответственность за каждого жителя. Отдавать народ в руки чужестранцев не позволю ни себе, ни другим. И вас это тоже касается. Если хотите отщипнуть кусок Инхеменийского королевства, то готовьтесь к большим неприятностям.
- Ваше Величество, - перешла я на официальный тон. - Давайте не будем начинать с угроз.
- А я не угрожаю. Кто мешает мне выбить из вас, леди Гроу, рецепт стекла и самому им распоряжаться?
- Да я и сама расскажу, как только увижу палача. Но вот в чём дело: вам это лишь навредит. И без того убыточная для короны Шедская провинция, в которой вашей власти практически нет, встанет на дыбы, если со мной и лордом Даксом что-либо случиться. Мятеж вы, конечно, подавите. Но какой ценой! Даже подкупленные вами лорды потеряют доверие к Инхему и быстро переметнутся на сторону Бренского королевства. Смерть земляков - даже своих врагов, горцы чужакам не прощают.
Что до стекла… После моей или лорда Дакса гибели случайным образом его секрет практически одновременно окажется в руках ваших соседей. С полным описанием процесса плавки и изготовления изделий. Получается, потратив много средств и пролив море крови в Шедских горах, вы не получите ничего существенного.
Допустим, секрет остался лишь в ваших руках. Давайте представим очередь из государств, решивших отнять его? Готовы ли к нескольким кровопролитным войнам, заодно усмиряя взбешённых горцев?
Зато если будет независимое, но очень дружественное Шедское королевство, то с вас нет никакого спроса за дела, которые в нём происходят. А вот стеклянная река, при правильных договорённостях между нами, проложит своё русло по вашим землям. И берега этой реки будут золотыми.
- В хитрости вам не откажешь, - усмехнулся король. - Даже подстраховались на случай своей смерти. Умно… Но вы упускаете один серьёзный момент. Верселийцы запрещают торговать стеклом другим странам. Только покупать его. Также нам запрещено договором любое производство из стекла. Осколки и те под запретом к использованию. Нарушение договора - это повод к войне. Так что выгоды своей не вижу.
- Запрещают покупать своё стекло или любое? - сделала я стойку, услышав слово «договор».
- Хм… - задумался Теодор. - Нужно уточнить. Но, скорее всего, своё. Верселийское королевство - единственное, кто его поставляет. Хотя при моём
