Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич

— Ваша светлость, давайте начистоту. Ваш мир мне не нравится, я очень хочу вернуть домой. Однако бороться за место возле вашего брата, когда там такие агрессивные кандидатки — не самая лучшая затея. Может, заключим другую сделку? — прозвучало вкрадчиво, с надеждой.

— Нет!

— Да почему нет?! — всплеснула она руками и начала прохаживаться по комнате. — Сами видели, что мне находиться с девушками в одной помещении опасно. Карнизы падают, поскальзываюсь на ровном месте. Чего дальше ожидать? А ведь вредят не потому, что чувствуют во мне конкурентку — всего лишь из-за драконьей вредности. Вот чем вам люди не угодили, а?

— Сядьте, — произнес достаточно сдержанно, хотя начинал злиться из-за ее непослушания.

В этот момент в кабинет постучали. Зашла Сисилия, обнаружила Анастасию в дальнем углу — как-раз там она в этот момент остановилась. Глянула на меня, сидевшего с хмурым видом за столом, и поморщилась.

— У нас запланировано испытание. Я зашла спросить: вы еще долго планируете допрашивать девушек?

— Анастасия последняя, — скупо ответил.

— Чудно, — скованно произнесла фаворитка и поспешила удалиться.

— Кажется, она подумала, что вы меня загнали в угол, — хохотнула человечка и направилась обратно к моему столу.

— Моя сделка, прошу, сядьте, — попросил сдержанно, хотя ее непослушание немного выводило из себя. Я не привык к подобному поведению других существ. Меня обычно боялись!

Она остановилась посреди комнаты, расправила плечи. Видно, что ей моя просьба не понравилась. Правда, девушка подчинилась и заняла место напротив меня.

— За что вы людей недолюбливаете, хотя бы на этот вопрос ответьте. Разве так сложно?

— Так заведено, — сказал уклончиво, не желая вдаваться в грязные подробности.

— Считаете, я удовлетворюсь этими словами? Ничего более конкретного нет?

— Моя сделка, примите подобное отношение за данность. Лаладар погряз в войне, и немаловажную роль в ней сыграли люди. Мы же, представители древней расы, которые живем достаточно долго, сберегли мир в Аруме и до сих пор боремся за него, в том числе и с представителями вашей расы, а также многое помним, в то время как человек из-за своего короткого срока жизни забывает.

— То есть из-за войны.

— По большей части. Вы удовлетворены?

— Нет. Откуда у вас этот шрам? — зажегся интерес в ее глазах.

Я дернул плечом, чувствуя давно угасшую боль. Посмотрел на девушку долго и пронзительно, всем своим видом показывая, что она переступала границы. Человечка с сожалением кивнула, поджала губы.

— Продолжим?

— Да, пожалуй.

— Ваши увлечения, моя сделка.

— О, здесь мимо. Вышивание, пение, рисование — это не по мне. Не знаю, чем еще ваши девушки обычно занимаются. Сразу ставьте прочерк.

— Я спрашиваю про вас, а не про других, не надо подстраиваться.

— Звучит смешно, не считаете? Как раз мне и приходится подстраиваться, потому что иначе задавите массой. Другой мир, другие ценности, — начала отгибать она пальцы, — совершенно другие взгляды на жизнь, другие понятия моральных ценностей. В нашем мире важна человеческая жизнь, а здесь запросто сбросят карниз на голову!

— Подобного не повторится, я проконтролирую. Вам нечего бояться. И вы не правы, в Аруме ценится любая жизнь, вот только люди часто рождаются и умирают, отсюда другое отношение.

— Однако это не значит, что надо нас убивать или… есть!

Я невольно оскалился. Сузил глаза.

— Боитесь?

— Вас? Не знаю, — ответила открыто, не впечатлившись моим видом, хотя другие едва в обморок не падали, когда так делал.

— Так какие у вас увлечения, вернемся к заданному вопросу.

— Борьба.

— Что?

— Драться я люблю, изучала единоборства — очень помогает выплеснуть негативную энергию, накопившуюся после работы.

Мгновение промедления. Совсем немного, чтобы понять суть сказанных ею слов. Может, послышалось?

— Меч в руках держали?

— Шутите? Он тяжелый. И вообще привыкла больше к рукопашке, с холодным оружием не тренировалась.

Не послышалось. Решил записать, но потом передумал. Не нужно Леонарду знать данных подробностей. Он ведь ищет супругу, а не бойца в Крыло.

— Можете идти, моя сделка.

— Почему вы присваиваете, я ведь не ваша.

— Вы сделка, сделка со мной. Это не присвоение, а показатель, с кем именно, как и в случае с покушением.

— Там все было неоднозначно, — покачала головой она. — Вы тоже покушались на мою честь.

— Даже в мыслях не было.

— Да? — показалось, она расстроилась, однако быстро собралась и выдала с улыбкой: — Почему я вам не верю, страшное и опасное Чудовище? О вас столько слухов ходят, что очень хочется понять…

— Можете идти, — повторил я.

Девушка улыбнулась, снова оперлась ладонями на стол, заставляя поднять на нее голову. Смотрела прямо. Не тряслась и стойко выдерживала мой взгляд. Единственная такая смелая.

— Сколько загадок, ваша светлость. Боитесь быть разгаданным?

— Зато вы, будто раскрытая книга.

— Там нужно читать между строк.

— Я достаточно внимателен.

— Уверена, многое для вас непонятно. Язык иномирный, своеобразный.

— Ничего, справлюсь.

— Какой же вы все-таки…

— Какой?

Она усмехнулась, выпрямилась. Не ответив на мой вопрос, направилась к выходу, но задержалась у самой двери.

— Хорошего дня, ваша загадочная светлость, приятно было с вами поболтать.

Ушла. Вот только дух ее присутствия еще долго витал в кабинете. Я даже не сразу вспомнил, чем нужно заниматься.

Глава 8

Я в последний момент вспомнила, что нужно скрыть улыбку, ведь будет слишком подозрительно, если приду к невестам в приподнятом настроении. Тем более в помещении царила гнетущая тишина. Переступила порог. Драконицы оживились. Казалось, даже обрадовались моему появлению, словно переживали за меня.

— Я же говорила, ничего с ней не случится, — проворчала Киара, махнув на меня кистью. — Человеки до отвратности стойкие существа.

— Люди, — поправила ее Райсана, девушка с необыкновенно глубоким, темным взглядом. Она не отличалась особенной красотой: тонкие губы, нос с небольшой горбинкой, плавный овал лица. Мальчиковая фигура. Такую не запомнишь, если встретишь на улице. Выглядела участница очень молодо, но отчего-то казалось, что опыта у нее намного больше, чем у остальных присутствующих здесь дракониц.

— Не важно, — поморщилась рыженькая. — Не напугал ее до смерти — и ладно.

— Теперь будешь знать, как всякую чушь предлагать, — со знанием дела сказала Линн. — С Чудовищем лучше не связываться — он пережует и выплюнет.

— Или не выплюнет, — ехидно заметила Киара, но сразу нахмурилась, видимо, поняв, что это к ней тоже применимо.

— Девушки, — поднялась со стоявшего поодаль от остальных кресла Сисилия, — долой пустую болтовню. У нас впереди испытание. Пора вам показать свои умения и выдержку.

— А сейчас в кабинете Чудовища мы это не показывали? — забеспокоилась одна из невест.

— Он издевался над нами! — закивала ее соседка по диванчику.

— Как вспомню… — схватилась за сердце Киара. — До сих пор от воспоминания