Пышка замуж не желает - Тая Вальд

Мы допили чай в затянувшемся, но уже не неловком, а скорее задумчивом молчании. Вопрос, который мучил меня с ночи, наконец вырвался наружу.

— Скажите… эта лента… зелёная. Это ведь значит, что я могу собирать вещи и ехать домой? — спросила я с надеждой в голосе.

Айлос снова рассмеялся, но на этот раз мягко.

— Вы и вправду этого хотите? Не мечтаете о короне? О власти? О том, чтобы быть самой влиятельной женщиной королевства?

— О боги, нет! — воскликнула я так искренне, что он снова удивлённо приподнял бровь. — У меня на свою жизнь слишком много планов, чтобы тратить её на какое-то там правление, интриги и необходимость постоянно выглядеть идеально. Это же каторга!

Он внимательно смотрел на меня, и в его глазах читалось неподдельное любопытство.

— Вы очень необычная девушка, леди Лиарра, — произнёс он наконец, и в его голосе прозвучала какая-то тёплая, шероховатая нотка, от которой я моментально покраснела.

— Это… похоже на комплимент, — пробормотала я в ответ, отводя взгляд.

— А почему бы и нет? — он улыбнулся. — Но, к сожалению, или к счастью, ваши планы на немедленное возвращение домой придётся отложить. Зелёная лента означает, что вы прошли на следующий этап отбора. Поздравляю.

Я горько вздохнула. Что же мне нужно сделать, чтобы меня наконец выкинули с позором с этого шоу?!

Завтрак был окончен. Айлос проводил меня до самых дверей моих покоев. У двери он остановился, взял мою руку и поднёс к своим губам. Его поцелуй был лёгким, почти невесомым, но на коже осталось ощущение тепла.

— Мне было невероятно приятно, леди Лиарра, — сказал он тихо, глядя мне прямо в глаза. — Редко, когда трапеза приносит столько… удовольствия.

Моё сердце ёкнуло так громко, что мне показалось, он это слышит. Я что-то пробормотала в ответ и буквально влетела в комнату, прислонившись к двери спиной. Грудь вздымалась от волнения. Он был таким разным… Загадочным советником и простым, голодным парнем.

Я плюхнулась на кровать и уткнулась лицом в подушки. Нет, Маша, опомнись! Один совместный завтрак и пара ласковых слов — это не повод терять голову. Все они такие — и Серёжи, и драконы. Сначала милые и обходительные, а потом показывают свою истинную сущность. Надо держаться своего плана. Вылететь. Во что бы то ни стало.

Мне удалось ненадолго забыться в беспокойном сне, но вскоре в дверь постучали. На пороге стояла служанка с охапкой одежды и каменным лицом.

— Леди, пора собираться. Через час начало следующего испытания в саду.

Начались привычные уже муки. Корсет, затянутый так, что нельзя было дышать. Новое платье — на этот раз нежно-сиреневого цвета, с широченной юбкой, в складках которой могли бы играть в прятки несколько детей. Волосы уложили в сложную причёску, лицо напудрили и нарумянили. Я смотрела на своё отражение — ещё одна кукла, готовая к выходу на сцену.

В саду собралось уже гораздо меньше девушек — человек тридцать, не больше. Все они нервно перешёптывались, бросая друг на друга оценивающие взгляды. Я заняла место где-то с краю, стараясь быть как можно незаметнее.

Вскоре появились они. Король Элиан — в очередном безупречном чёрном наряде, с холодным, отстранённым взглядом. И Айлос — уже снова собранный, идеальный, с убранными волосами и в своём официальном камзоле. Но когда его взгляд упал на меня, в его глазах мелькнула та самая тёплая искорка, которую я видела утром. Он едва заметно улыбнулся. Я потупила взгляд, чувствуя, как предательский румянец заливает щёки.

Король, проходя мимо, бросил на меня скользящий, игривый взгляд — точно такой же, как вчера, перед тем как подмигнуть. У меня похолодело внутри. Что им всем от меня надо?

Айлос вышел вперёд, чтобы объявить условия испытания.

— Дамы, сегодня мы проверим вашу смекалку и умение… скрываться, — его голос был ровным и официальным. — Правила просты. Вы будете прятаться здесь, в саду. Прятаться можно где угодно, но только в пределах сада. Его Величество будет… водить. Кого найдут — выбывает. Готовы?

В моей голове моментально созрел план. Это же идеальный шанс! Нужно спрятаться так, чтобы меня нашли первой. Ну или второй. Главное — быстро.

По сигналу все девушки, словно испуганные стайки птиц, разлетелись в разные стороны. Кто-то побежал к гроту, кто-то к фонтану, кто-то к густым зарослям жимолости.

Я же, сделав вид, что ищу укрытие, отошла недалеко от центральной площадки и банально залезла в первый попавшийся густой куст роз. Колючки больно впивались в руки и цеплялись за платье, но я стиснула зубы. Немного потерпеть — и свобода!

Шли минуты. Было душно. Солнце припекало. Издалека доносились сдержанные взвизгивания — король, видимо, кого-то уже нашёл. Я уже начала нервничать. Почему он не идёт сюда? Неужели я спряталась слишком хорошо?

В конце концов, моё терпение лопнуло. Сидеть в колючем кусту было неприятно, и я решила, что лучше просто выйти и сдаться. Я только начала выбираться, отодвигая колючие ветки, как передо мной буквально из-под земли выросла тёмная фигура.

Я вскрикнула от неожиданности. Передо мной стоял Король Элиан. Он смотрел на меня с лёгкой, торжествующей ухмылкой.

— А вот и наша самая… находчивая участница, — произнёс он, и в его голосе звучала насмешка.

Я инстинктивно попятилась, споткнулась о корень, и мои руки, пытаясь удержать равновесие, машинально вцепились в складки его камзола. Мы оба с грохотом рухнули на землю.

Когда я открыла глаза, то осознала наше положение. Он лежал надо мной, упёревшись руками в траву по обе стороны от моей головы. Его одно колено оказалось между моих ног, прижимая тяжёлую юбку. А его лицо… его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего. Тёмные, бездонные глаза смотрели на меня с хищным выражением. От него пахло дорогим парфюмом, солнцем и чем-то опасным.

— Попалась, загадочная красотка, — прошептал он низким, бархатным голосом, полным какого-то тёмного торжества.

И его лицо начало неумолимо приближаться к моему.

8

Мир сузился до его лица. До этих чёрных, бездонных глаз, в которых плясали искорки торжества. До чувственных губ, приоткрывшихся в лёгкой, хищной улыбке. Я даже успела разглядеть крошечную, почти незаметную капельку влаги в уголке его рта — опять королевская слюна, что ли? Мысль эта была до того противной и абсурдной, что сработала лучше любого адреналина. Обмениваться слюнями с самовлюблённым королём-драконом, который