Трилогия Halo. Истоки легендарной космической оперы Bungie - Лоик Рале

произошло с Ensemble в начале 2004 года. Чтобы исправить ситуацию, Тони Гудман, Крис Риппи, Дэйв Поттинджер, Анджело Лаудон и другие руководители собрались в Чикаго: они хотели поднять боевой дух новыми проектами, желательно не RTS. После тщательного обдумывания они уехали из Иллинойса с тремя потенциальными играми. Первая – экшен-RPG; вторая – MMORPG, поскольку Гудману, генеральному директору студии, понравилась бета-версия World of Warcraft, и он хотел поработать над подобной игрой; и последняя, более любопытная, – RTS для Xbox 360. Это детище Анджело Лаудона, уже некоторое время размышлявшего над переносом жанра на консоли. Многие разработчики считали эту задачу невыполнимой: такие игры требовали множества элементов управления, и комбинация клавиатуры и мыши для такого подходила куда лучше. Но Лаудон не сомневался, что все получится. Он также знал, что Microsoft понадобится много игр для поддержки Xbox 360, выходившей в конце года. Microsoft начала отходить от PC-игр, и Лаудон понимал, что с игрой для консоли Ensemble будет проще на переговорах с Филом Спенсером, главой внутренних студий Microsoft, и Питером Муром. Прежде чем Microsoft дала добро на разработку, Ensemble решила доверить создание прототипа Грэму Дивайну, Крису Риппи и Анджело Лаудону, которым помогали еще несколько человек. Грэм Дивайн представлял проект как быструю и простую в управлении стратегическую игру в научно-фантастическом мире, напоминающую Starcraft от Blizzard. Однако главная сложность оставалась в создании элементов управления, отвечающих за все происходящее на экране. Дивайн и его коллеги решили изучить Pikmin – игру, вышедшую на GameCube и разработанную Сигэру Миямото, отцом Super Mario Bros. и The Legend of Zelda. На тот момент она была ближе всего к понятию стратегической игры для домашних консолей, и у нее было много преимуществ. Команда Дивайна изучила множество игр, по крупицам собирая идеи и постепенно вырабатывая собственное ви´дение будущего проекта. Так, они разработали выбор по принципу зоны: удерживая кнопку A на контроллере, игроки создавали растущий круг, выбирая всех юнитов в зоне действия. В конце 2005 года проект, названный Phoenix, представили компании Microsoft, высоко оценившей задумку. Однако встала проблема: подобный проект сопровождался большим риском – до этого никто не создавал RTS для консолей. Xbox не имела ничего против самой идеи, совсем наоборот, однако ее руководители хотели иметь гарантии. Что-то, что точно привлекло бы игроков. Решение нашли быстро: Ensemble должна была забыть про вселенную, придуманную Дивайном, и создать стратегическую игру по вселенной Halo. Дивайна, считавшего Phoenix своим творением, очень огорчило такое решение, однако он подчинился Microsoft, не забыв напомнить Филу Спенсеру и Питеру Муру, что перед ними стоит задача куда более сложная, чем кажется. «Когда нас попросили сделать из игры новую Halo, мы пытались объяснить, что недостаточно просто изменить инопланетян на Ковенант, а людей на ККОН, предстояла огромная трансформация. Мне кажется, я недостаточно ясно выразил эту мысль. На мой взгляд, Microsoft думала, что достаточно будет изменить цвета и графику».

Затем Phoenix сменила название на Halo Wars, и об этом нужно было сообщить Bungie. Без их помощи Ensemble никогда не смогла бы реализовать проект. Bungie могла сильно помочь, рассказав о вселенной Halo, ее планетах и персонажах. Именно поэтому Ensemble отправилась в Сиэтл в конце года. После первой негативной реакции Дивайн нашел решение: он взял с собой один из прототипов Phoenix и предложил его опробовать. Затем он много часов беседовал с Джозефом Стейтеном, рассказывавшим ему обо всем, что знал о вселенной саги. По возвращении в Даллас Дивайн чувствовал, что самое сложное уже позади: ребята в Bungie, тестировавшие его прототип, остались довольны, а Стейтен ответил на все вопросы со свойственной ему страстью.

Однако все оказалось куда сложнее. Хотя Стейтен был рад дистанцироваться от Маркуса Лето и разработки Halo 3, вскоре он оказался единственным, кто отвечал на запросы Ensemble. Bungie начинала закипать. Опять. Microsoft доверила Halo другой студии, и это не обрадовало никого. Совсем никого. Особенно в высших кругах. Такое решение распалило конфликт между студией и корпорацией, подлив масла в огонь недовольства таких людей, как Джейсон Джонс и Мартин О’Доннелл, желавших, чтобы права на созданное оставались у Bungie. А сейчас у них просто отобрали Halo, и они не были готовы с этим мириться. Некоторые сотрудники даже говорили о лицензионной проституции – громкие слова, направленные скорее на Microsoft, чем на Ensemble. Поначалу разработчики Bungie проводили черту и не обвиняли Ensemble, однако вскоре начали открыто проявлять недовольство и в их сторону, игнорируя большинство просьб Дивайна – тот в итоге был вынужден общаться только со Стейтеном. Хотя Halo Wars разрабатывалась не в Bungie, студия оставила за собой право голоса в том, как использовать вселенную саги. Поэтому всякий раз, когда Дивайн хотел создать планету или нового персонажа, ему приходилось обращаться к Стейтену. Однажды он даже изготовил брошюры-путеводители, подробно представляющие планеты, которые Ensemble хотела включить в игру. Стейтену понравился этот ход: он понял, что Дивайн с уважением относится к Halo и хочет сделать все возможное, чтобы игра получилась достойной. Он помогал Ensemble с сюжетной линией – в частности, именно Стейтен предложил сделать историю задолго до событий Halo: Combat Evolved. Что лучше, Дивайн был в числе первых, кто прочитал Halo: Contact Harvest, первый роман Стейтена. Дивайн решил, что действие Halo Wars будет происходить через несколько лет после Contact Harvest сначала на планете Жатва, а затем на второй планете Аркадия. Но, конечно, в игре были и Спартанцы, и «Баньши», а также Потоп и Предтечи.

Хотя на бумаге Halo Wars имела все необходимое для успеха, в реальности дела обстояли хуже. У Дивайна возникли большие проблемы с командой художников, которые не могли воссоздать мир, придуманный Bungie. Разгневанный Рич Гельдрейх, один из инженеров проекта, распечатал четыре сотни скриншотов из Halo: Combat Evolved и Halo 2 и расклеил их по студии. «Я злился, потому что игра совсем не была похожа на Halo», – сказал он несколько лет спустя. Bungie тоже не помогала: студия отказалась показать Ensemble Halo 3, которая тогда находилась в производстве. Поэтому между студиями, как и внутри идущей трещинами Ensemble, росло напряжение. Команда Halo Wars, состоящая примерно из двадцати пяти человек, испытывала серьезную нехватку кадров, и, несмотря на регулярные просьбы, не получала никакой помощи от начальства. Хуже того, большая часть ресурсов уходила на MMORPG-проект Тони Гудмана, так и не получивший одобрения Microsoft. Гудман решил, что его MMORPG также будет происходить во вселенной Halo, надеясь тем самым убедить Microsoft одобрить проект. На тот момент над игрой, которую в