Дети тьмы - Джонатан Джэнз

– В чем проблема? – раздался низкий мужской голос.

Обернувшись, я увидел высокого мужчину в дорогом сером костюме, злобно глядящего на Кавано и электрика. На вид ему было лет пятьдесят, волосы, в которых проглядывала седина, без сомнения, были аккуратно уложены, но теперь промокли и спутались. У него за спиной виднелась открытая дверца белой «ауди».

– Это я и пытаюсь объяснить, – сказал здоровяк, раздраженно кивнув в сторону Кавано. – Дорога закрыта до лучших времен. Вам нельзя находиться так близко к упавшим линиям. Если заискрит, будет как в гнезде гремучих змей.

– Я понимаю, – нетерпеливо сказал Кавано. – Но остается достаточно места, чтобы проехать.

Он указал на пространство между проводами и бетонным ограждением.

– …это вопрос жизни и смерти.

– И мне, – добавил высокий мужчина в костюме, – нужно в Лафайетт на совещание.

Электрик положил руки на бедра.

– Мы знакомы?

– Я Джефф Перлман, из «Перлман, Фишер и Майерс», и я не желаю больше тратить на вас время.

«Отлично, – подумал я. – Еще один юрист».

Кавано смерил Перлмана взглядом.

– Вы послушаете этого специалиста и немедленно повернете обратно.

Перлман безрадостно хмыкнул.

– Но вы-то проедете?

Кавано кивнул.

– Мои дела – не ваша забота, но да, мои полномочия превыше упавших проводов.

Здоровяк поскреб кудрявые волосы у загривка.

– Вообще-то нет, начальник. Общественная безопасность превыше всего, а это просто безрассудно.

– Моя сестра, – вклинился я, – в опасности. Она в тех пещерах, и мы должны ехать. Прямо сейчас!

Электрик уставился на меня. В глазах Кавано было раздражение, но он не стал мне противоречить.

– Вы пропустите нас всех, – сказал Перлман, – или дорого заплатите.

С другой стороны фургона послышался голос:

– Засунь это дерьмо сам знаешь куда.

Обернувшись, мы увидели, как к нам приближался невысокий, но грозного вида латинос. Он обращался к Перлману:

– Лезьте в машину, мистер Всемогущий, и не мешайте нам делать свою работу. – На его бейджике значилось: ХУАН.

– Что здесь происходит? – сказала женщина.

Мы обернулись и заметили мужчину и женщину футах в двадцати позади Джеффа Перлмана. В них было что-то знакомое, но из-за ветра и дождя я не мог понять, кто это.

– Уилл Берджесс? – спросила женщина.

Я кивнул, увидев Криса у них за спиной.

– Ты не видел Ребекку или Брэда?

И тут все сложилось. Конечно. Это были Рэлстоны, их родители.

То, что случилось затем, поглотило все прочие мысли.

Крис был на полпути между Рэлстонами и мной и вдруг замер. На его лице проступил ужас.

– Э-э-э-э… это что?

Он смотрел вверх, туда, где был припаркован грузовик. Третий работник стоял в поднятом ковше, видимо осматривая столб и присоединенные провода, но Крис глядел не на него – на монстра в ветвях ближайшего дерева.

Электрик не видел его вовсе. Он углубился в работу и не замечал подкрадывавшейся опасности. Я поразился, какими грациозными были движения чудовища, каким гибким было его тело.

Монстр был в десяти футах от парня в подъемнике.

– Э-э-э, Ларри? – позвал здоровяк.

Ларри не обернулся.

– Вот дерьмо, – пробормотал Хуан. Облизал губы и заорал: – Ларри! Убирайся оттуда!

Ливень был таким сильным, что я не думаю, что Ларри различил слова напарника, но он уловил тревогу в его голосе и обернулся, вглядываясь в серый день. Приложив ладонь к уху, он закричал:

– Что?

– Отъедь оттуда, – пробормотал здоровяк Хуану.

– Не могу, – ответил Хуан. – Установлены крепления.

Я присмотрелся и увидел, что это правда. Белые клешни выступали с обеих сторон грузовика, чтобы он не перевернулся, пока ковш на высоте.

Тварь была в пяти футах от Ларри.

– О боже, – сказал Крис.

Он глядел, открыв рот от ужаса, на что-то справа от меня. Проследив за его взглядом, я увидел еще двоих тварей на опушке леса.

Они наблюдали за нами.

Я понял, что чувствует стейк перед тем, как его съедят. Или лобстер, ожидающий смерти в каком-нибудь грязном магазинном аквариуме.

– Что это за твари? – спросил доктор Рэлстон – он впервые заговорил.

– Дети, – сказал я.

– В машину, – дрожащим голосом сказал Крис.

Я начал кивать, но услышал ругательство и вместе со всеми вскинул голову – к электрику у столба. Ларри наконец заметил монстра на дереве. Потому что там его уже не было.

Монстр стоял в ковше рядом с ним.

* * *

Ковш был примерно четыре на четыре фута. Этого едва хватало для работы одного электрика.

С двумя телами в нем места почти не осталось.

Тварь в ковше была еще выше той, что распотрошила полицейских штата. Она нависала над бедным Ларри. Не думаю, что он мог спастись, даже если бы держал в руках что-то посерьезнее бесполезного пластикового фонарика.

Ведь к нему приближались еще две твари.

Обе появились только что, одна показалась из-за ветвей, так же, как и первая, вторая забралась на кузов грузовика, напоминая усталого генерала, командующего армией. Мы все застыли от страха: два электрика, начальник Кавано, Крис, я, Джефф Перлман, Рэлстоны, мистер Уоткинс и еще один зритель – старик с подтянутыми до середины груди штанами.

Десять человек.

Пять монстров.

Нет, понял я, это не так. Из леса появилась шестая тварь, она направлялась к грузовику, но была еще ярдах в тридцати. Пара существ на опушке не двигалась. Не будь мне так страшно, я бы предложил им немного попкорна, чтобы они насладились шоу.

Все началось, когда тварь на кузове подпрыгнула в воздух и вцепилась в край ковша.

Весь грузовик содрогнулся, стальные крепления застонали под лишним весом. Я понял, что подъемник рассчитан на одного, максимум двух человек. Но на ковше или внутри него было трое существ, и, хотя твари выглядели худыми, они были невероятно сильными. А мышцы, вспомнил я урок здоровья в восьмом классе, тяжелее жира.

Я прикинул, что ковш оттягивали по меньшей мере семьсот фунтов.

Ларри, казалось, хотел выпрыгнуть, но не успел: монстр в ковше схватил его за плечи. Ларри вскинул фонарик и ударил его в подбородок.

Монстр поднял его в воздух.

– Остановите это, – сказал Крис. Я никогда не слышал, чтобы его голос звучал так испуганно и слабо, даже в камере, когда Эрик-монстр напал на Шварбера. Я-то знал. Наблюдать за бедным Ларри было все равно что смотреть, как обреченный парашютист падает на землю, а за плечами болтается бесполезный ранец.

Сначала мне показалось, что монстр просто вырвет кусок мяса из лица Ларри. Но он этого не сделал. Разъяренный ударом фонарика, он встряхнул Ларри, только раз, но глухой хруст поведал нам о дальнейшем.

Ларри болтался в руках твари, его шея была сломана.

Монстр, уцепившийся за ковш, теперь лез внутрь. Тварь, убившая Ларри, зарычала на собрата, очевидно не желая делиться добычей. Монстр, карабкавшийся в ковш, метнулся вперед и вырвал кусок из спины Ларри.

Двое тварей набросились на труп, от их движений грузовик