Проклятие усадьбы леди Элизабет - Анна Казинникова

– Как?.. – с изумлением проговорила она.

Джон выплыл из-за спины девушки и пристально посмотрел на камень.

– Индейские штучки, – недовольно вздохнул он. – Именно они и стали причиной наших бед. Духи. Похоже, вы одна из отмеченных.

– Но еще недавно камень на меня не реагировал… А сейчас…

– Был жив ваш супруг. Он и являлся избранным, – пояснил Джон. – А теперь дух выбрал новую любимицу. Симпатии духов переменчивы. Берегитесь, миледи.

– Разве… разве это опасно само по себе? – насторожилась Эмилия. Прагматичность Джона импонировала ей. Да и верилось мистеру Моргану как‑то больше, чем шаману или тому же Брайану.

Джон нахмурился.

– Я не помню, кто из философов сказал, что милость богов так же опасна, как и их гнев, но я согласен, – серьезно ответил Джон. – Индейцы утверждали, что Элизабет – любимица их духа Луны, и боюсь, что именно эта любовь не дала ей спокойно последовать в рай после гибели. По индейским поверьям избранные могут повелевать духами, взывая к их помощи. Однако бледнолицые тут пришлые, и нас духи, даже выбирая в качестве любимцев, не очень‑то слушают. Скорее наоборот.

– Дух Луны заманивал избранных, чтобы… убить? – ужаснулась Эмилия. Не эти ли несостыковки в легендах пытался разыскать Рори? – Но зачем?

– Может, потому что им не хватило сил переломить волю духа? Хотя… – Джон внимательно посмотрел на Эмилию. – Вы ведь с востока, верно? И в духах разбираетесь лучше нас.

– Я христианка…

– Это неважно. Это та сила, что у вас в крови. Держу пари, и индейцы приняли вас за свою? Не хочу вас пугать, миледи. Просто помните, что духи сильны и коварны. Они могут быть друзьями, но стоит дать слабину…

– Спасибо за совет, Джон, – кротко поблагодарила Эмилия. – Я запомню.

Сумерки окутали забытую тропу, расположенную в тени вековых деревьев. Жухлая листва оставила кроны и тревожно шуршала под ногами предвестником грядущих опасностей, которые уже не пугали. До усадьбы друзья шли медленно. В тишине. Изредка молодые люди перекидывались общими, ничего не значащими фразами, но завязать долгий содержательный разговор не получалось. Какую бы отстраненную тему они ни пытались затронуть, все сводилось к обсуждению пожара. Гибель Рори и исчезновение Элизабет подкосили и без того шаткую уверенность в успешном исходе. Но вслух произнести это никто не решался.

– Мы справимся, – бормотала Микаэла. – Рори бы точно справился. Да, Эм?

В Эмилии девушка пыталась найти поддержку и утешение. Горе должно было сплотить их как никогда. Но Эмилия, будучи и прежде довольно замкнутой, сейчас вовсе полностью погрузилась в себя. Она будто сложное математическое уравнение решала, периодически выныривая из глубин подсознания, чтобы уточнить вводные.

– А что все же случилось с сережками, мистер Смит? – вместо ответа спросила Эмилия у Брайана.

Компания резко остановилась, решив, что любопытный вопрос – отличный повод собраться с мыслями. Тем более что до усадьбы они почти дошли.

– С какими? – не понял Брайан, окинув Эмилию внимательным взглядом.

Изначально он был против ее компании, считая, что Эми только зря подвергает себя опасности. Камень Рори в ее руках сейчас не сиял – встречу с Джоном Брайан считал фантазией, с помощью которой девушка пыталась пережить потерю – а значит, толку не будет. Но Эмилия и слушать ничего не хотела. Да и Микки фанатично верила, что подруга им жизненно необходима.

– С сережками леди Элизабет. Она о них все время спрашивала, помните? И требовала их найти.

– Да, – кивнула Мэгги, – так и было. Брайан, ты же рассказывал, что одна была на ней, а вторую ты нашел в кухне.

– Я хотел, чтобы Лиззи похоронили в этих серьгах. Но мистер Морган возразил, что семейная реликвия должна остаться в семье.

– Вот они, – прошептал Ник, привлекая к себе Мэгги и легонько касаясь золотого сердечка в ее ухе.

– Что? – Мэгги изумленно уставилась на парня. – Но Лиззи их не узнала и… Ты же мне их подарил.

– Серьги когда‑то дал мне отец, – вздохнул Ник. – Они больше ста лет хранились в семье, но имели столь непрезентабельный вид, что преподнести их моей маме он в свое время не решился. Папа практичный. Смысл тратить время на поиск хороших специалистов по реставрации? Да и стоить восстановление может дороже самих сережек. Если уж дарить, то что‑то новое. Что дама точно оценит.

– Да ты у нас чертов романтик, – понимающе хмыкнул Джаспер. – Ведьмочка, а ты у меня что предпочитаешь: древнее барахло или современную безвкусицу? Хотя о чем это я? Тебе надо дарить ожерелье из черепов летучих мышей!

– Смотри, как бы я из твоих зубов ожерелье не смастерила, – зашипела Кассандра.

– Понял. Заткнулся, – оскалился Джаспер, довольный, что траурную атмосферу удалось немного разбавить.

– Да, я романтик, – вздохнул Николас. – Поэтому отнес серьги обычному ювелиру. Тот немного поколдовал, поменял подвески, замок, и получилось довольно мило. Достойно Мэгги.

С этими словами он крепко сжал ладонь девушки, будто показывая, что никогда больше ее не оставит.

– Твоя мать не за это ли на меня взъелась? – ошарашила всех Мэгги неожиданной догадкой.

– Не знаю, – буркнул Ник. – И нет никакого желания выяснять.

Эмилия тем временем нахмурилась.

– Мэгги, – тихо позвала она подругу, – что бы сегодня с нами ни произошло, береги их. Если серьги пропадут, то у нас ничего не получится. Все будет напрасно. Пора.

Она кивнула вперед, где уже виднелись покосившийся дом и статуя мраморной девушки. Ее бледное лицо казалось ожившим под лунным светом. С таким же каменным, не выражающим ни единой эмоции лицом Эмилия направилась к усадьбе.

– О духи леса, взываю к вам! Мы принесли амулеты и молим о помощи, – прошептала она, протягивая на раскрытой ладони камушек с мерцающей стрелой.

Мистер Смит изумленно уставился на девушку, будто впервые увидел, от чего уголки губ Эмилии чуть дернулись вверх.

– Что дальше? – Джаспер толкнул в бок Брайана. – Нам встать по кругу и, облачившись в черные балахоны, спеть пару хитов «Григориан»?

– Только попробуй, – скривилась Кассандра. – Ты поешь как енот, застрявший в лазе для кошки.

– Тихо, – глухо прошептал Брайан, отходя в сторону. – Доставайте камни.

Шестеро избранных встали вокруг высохшего фонтана. Они держали в руках древние камни-амулеты, которые ощущались настолько старыми, что казались пережившими не одну эпоху. Замешательство друзей достигло своего предела.

Что говорить? Или просто молча ждать, пока все случится само по себе?

– Ду-у-хи-и, – нервно протянула Кассандра, – мы как бы пришли…

– И камушки, вот, светятся, – поддакнул Джаспер. – Вы откроете ворота? Или что там положено?

Брайан напряженно вглядывался в окна особняка,