Врата - Иэн Роб Райт
Эллис продолжал направлять пистолет на Аймуна, но его рука дрожала. Через несколько секунд он опустил оружие и положил его рядом с собой. Все вздохнули с облегчением - даже Аймун.
- Все успокоились, - крикнул Тони. - Аймун, это значит и твои люди тоже.
Аймун кивнул и пробормотал что-то по-арабски. Двое его людей опустили свои АК-47.
Эллис покачал головой и уставился в землю.
- Я прошу прощения. Такая жара... так мало воды. Я не в своем уме.
Тони внутренне застонал. Их единственный офицер намекал на собственную некомпетентность и давал своим людям неоднозначные сигналы о том, работают они с ИГИЛ или нет. Дела пойдут не очень хорошо, если Эллис не возьмет себя в руки и не даст всем понять, что к чему.
К его чести, Аймун не стал затягивать вражду. Он улыбнулся своим британским коллегам и сказал:
- Мы должны пересечь реку, да? Мы очень устали, и всем нужно отдохнуть.
Тони хотел было похлопать его по спине, но побоялся обидеть, поэтому вернул улыбку и кивнул.
Они перебрались через реку в три смены, в общей сложности это заняло почти час. Путь был шатким, и все они промокли, но ночь еще не остыла, и все были рады влажной прохладе.
На другой стороне, под светящейся луной, они собрались и снова отправились в путь. По мере того, как температура понижалась, они копались в рюкзаках и доставали куртки. Через час или два наступит холод.
К счастью, Аймуну хватило часа, чтобы найти свой тайник с припасами. В том месте, где зеленая плодородная речная равнина сменяется твердой, безжизненной грязью пустыни, они наткнулись на выступы валунов. Аймун повел всех на каменистый холм и ждал их на вершине. Тони поднял винтовку, готовый к засаде, но в очередной раз с радостью обнаружил, что Аймун сдержал свое слово. Все было на месте.
Выступ из валунов был широким и полым внутри, как перевернутая пещера с входом наверху, а не рядом. Она была достаточно большой, чтобы каждый из них мог забраться внутрь, и все они ахнули от удивления, когда Аймун зажег газовую лампу и поставил ее в центре комнаты. У стен стояло множество винтовок и ящиков с боеприпасами. Здесь же лежали груды одежды и консервные банки с едой, а также консервные ножи. В углу было сложено несколько подстилок и простыней, и это была чистая роскошь после того, через что они только что прошли.
- Берите все, что хотите, - сказал Аймун, - но, пожалуйста, не трогайте Коран. Он не должен соприкасаться с землей или быть затронутым...
Тони заметил постамент в углу с благоговейно возложенной на него священной книгой и кивнул.
- Мы понимаем, Аймун. Спасибо.
Эллис огляделся.
- Это очень ценно, Аймун. Я хотел бы знать, могу ли я... могу ли я побеспокоить вас о...
Тони поймал своего старшего офицера как раз в тот момент, когда тот собирался упасть на землю. Он опустил Эллиса на одно из одеял и подпер его.
- Принесите воды, - крикнул он.
Аймун достал из кучи припасов бутылку воды и поспешил с ней. Тони взял ее и помог Эллису сделать глоток.
- Вот так, сэр, пейте.
- О, спасибо, старший сержант. Боюсь, что у меня было сильное головокружение.
- Это было трудное путешествие для всех нас, - сказал Аймун. - Сегодня мы отдыхаем, набираемся сил. Самая трудная часть пути завтра, потребуется несколько дней, чтобы добраться до турецкой границы.
Тони посмотрел на серое лицо Эллиса и подумал, сможет ли он проделать этот путь. Людям нужен был офицер, но Эллис был слаб и неопытен, он слишком недавно закончил офицерскую подготовку, чтобы иметь мужество, необходимое для продолжения пути, когда мышцы умоляли его остановиться. Для него это все еще было просто упражнением; он не понимал, что к чему.
Тони сделал глоток воды, затем передал остатки Эллису. Мужчины стояли вокруг в тревоге, поэтому он дал им занятие.
- Попейте воды, помочитесь, а потом опустите головы, ребята. Утром нам предстоит много идти.
И все улеглись в скрытой пещере ИГИЛ на краю сирийской пустыни. Несмотря на напряжение внутри каждого из них, усталость легко победила, и через несколько минут все уже спали. Тони дождался последнего, чтобы закрыть глаза.
* * *
Тони проснулся в темноте, задаваясь вопросом, где он находится. Он услышал шорох, почувствовал движение воздуха.
Затем раздался взрыв.
Его рука оказалась на винтовке, и он вскочил на ноги. Его глаза достаточно адаптировались, чтобы видеть тени, но только когда кто-то зажег лампу, он смог нормально видеть. К тому времени все вслепую поднимались на ноги, натыкаясь на стены, пытаясь прийти в себя. Эллис поднялся на ноги последним и, похоже, не понимал, что должен был быть первым.
- Что это было, черт возьми?
- Я не знаю, - признался Тони. Он обвиняюще посмотрел на Аймуна. - Что происходит?
Сириец покачал головой.
- Я не знаю.
Еще один взрыв.
- Он подставил нас, - сказал Эллис, указывая пальцем. - Его люди идут за нами.
Тони осмотрел пещеру, никого не обнаружил.
- Если это правда, тогда кто сейчас сражается снаружи?
- Это не мои люди, - запротестовал Аймун.
Его нога обо что-то ударилась, и он посмотрел вниз. Это был Коран, упавший с постамента, когда все в панике пытались встать на ноги. Аймун хотел поднять его, но Тони увидел нечто такое, что заставило его поднять винтовку.
- Стой! Отойди от этого, Аймун.
Аймун умоляюще посмотрел на него.
- Это Cвященная Kнига. Она не должна лежать на земле.
Тони зарычал и отпихнул Аймуна.
- Это не гребаная священная книга.
Держа винтовку на сирийце, он опустился на колени и перевернул страницы. Здесь не было напечатанного священного писания, вместо этого были почерк, карты и цифры - сообщения, нацарапанные по-арабски. Чернила последних посланий были еще влажными.
Тони посмотрел на Аймуна.
- Ты не единственный, кто знает об этом месте, не
