Проклятие усадьбы леди Элизабет - Анна Казинникова

– А что та его ученица? – спросила Мэгги, набирая номер.

– Окончила школу и осталась работать там секретарем, – пробормотала Кассандра. – Видимо, все еще на что‑то надеется.

– Понятно. – Микаэла помрачнела. – Ладно, Мэг, звони.

Мэгги кивнула. После непродолжительного ожидания в трубке проворковал нежный девичий голос.

– Добрый день, старшая школа Хейвуда приветствует вас! Чем могу помочь?

– Добрый день, – неуверенно проговорила Мэгги, ловя многозначительный взгляд Кассандры, – могу я услышать мистера Брайана Смита?

– А по какому вопросу?

В тоне девицы в трубке мелькнули нотки ревности.

– По поводу заброшенного особняка… – неуверенно проговорила Мэгги, не зная, как еще успокоить подозрительность секретарши.

– А! Так вы из издательства! – обрадовалась девушка. – Брайан, то есть мистер Смит, ждет от вас звонка. Что мне передать?

– Я буду ждать его в кафетерии городской библиотеки, – ответила Мэгги. – С часу до двух.

Кассандра подняла палец вверх.

– Минуточку, – раздалось из трубки, – сверюсь с его расписанием. – Послышался суетливый шелест листов бумаги. – Да, он уже освободится! Знаете, Брайан – он очень талантливый. Вы непременно должны напечатать его рукопись…

– Спасибо за помощь, – выдавила из себя Мэгги, готовая взорваться от неловкости. – До свидания.

Сбросив, она глубоко вздохнула.

– Если бы знала, что она так и не позовет Брайана, сама бы поговорила, – с кислым лицом заявила Микаэла.

– Что‑то подсказывает мне, что тогда бы встречи не было вовсе, – усмехнулась Кассандра. – Ну да ладно. Главное, что получилось! Пойдем в библиотеку? – Она встала с места и сладко потянулась.

Мэгги тут же начала собирать посуду, а Микки с недовольным видом посмотрела в окно.

– Но подождите! – Элизабет всплеснула руками. – А как же прически и парадно-выходные платья? Леди не могут встречаться с джентльменом в таком виде!

Она окинула осуждающим взглядом мятую рубашку Кассандры, натянутую поверх черного топа и рваных джинс.

– Что? – возмутилась Кэсси. – Она чистая!

– Нет-нет. – Микаэла покачала головой. – Каспер дело говорит! Надо приодеться!

Девушка дотронулась до Элизабет сразу после отъезда брата и Эми. Ее неугомонная натура никак не стерпела «превосходства» подруг: все видят призрака, а она – нет.

Подумаешь, какое‑то эфемерное проклятие. В компании проклятых лучше быть такой же проклятой.

– Что? – скривилась Кэсси.

– Я бегу домой переодеваться. Встретимся на месте. Лиззи, ты идешь со мной. Мне нужна консультация по подбору наряда. Будем очаровывать старомодного джентльмена!

С этими словами Микаэла удалилась. Довольная результатом проповеди, Элизабет последовала за ней. Достучаться до Кассандры она не надеялась, а у Мэгги уже есть Николас. Ей не стоит привлекать внимание посторонних мужчин. В то время как о мисс Микаэле стоит позаботиться.

– Мисс Грин? – Глубокий голос Брайана Смита заставил Мэгги вздрогнуть.

Уже более получаса она ожидала его прихода и за это время полностью ушла в себя. Мэгги пыталась представить себе разговор с бывшим учителем, но помнила его настолько плохо, что дальше обмена приветствиями в воображении дело не шло.

Кажется, придется импровизировать.

– Мистер Смит. – Мэгги поднялась с места и растерянно посмотрела на мужчину.

За годы, прошедшие с их последней встречи, он, кажется, не изменился? Знать бы еще, каким он был. Хотя сейчас, когда Брайан стоял перед ней, Мэгги действительно начала припоминать. Все тот же безупречный деловой костюм, лет на пятьдесят, если не больше, заблудившийся во времени. Все тот же пристальный и, кажется, осуждающий взгляд. Она чем‑то его обидела? Или это следы разочарования из-за несостоявшейся встречи с издателем? Если так, то дело плохо, ведь придется просить об одолжении. Зато теперь Мэгги поняла, что мистер Смит – родственник Элизабет. Цвет волос, цвет и разрез глаз, губы, даже некоторые жесты просто кричали об их родстве. Наверное, и правда потомок Сэмюэля.

Девушка занервничала еще больше.

– Полагаю, это вы звонили «из издательства»? – насмешливо поинтересовался Брайан, бесцеремонно присаживаясь за столик.

Точно злится.

Мэгги медленно вдохнула и выдохнула, чтобы взять себя в руки. Напряжение и неприятие мистера Смита она чувствовала буквально кожей, но причин понять не могла. В конце концов, не ее вина, что влюбленная глупышка из секретариата так все переиначила. Мэгги‑то ни слова про издательство не сказала и такого презрительного взгляда точно не заслуживала.

– Я звонила насчет усадьбы. – Мэгги выдавила из себя неловкую улыбку и медленно опустилась на стул. – Издательство – фантазия школьного секретаря. Не более.

В попытке согреться девушка поглубже закуталась в кожаную куртку. Под пристальным вниманием Брайана ей хотелось превратиться в невидимку. Было в нем что‑то… потустороннее. Будто перед ней сидел не живой человек, а призрак. Причем не забавный дух, вроде Элизабет, – Брайан скорее напоминал полуразложившихся воинов, откликнувшихся на зов Арагорна [7]. Пугающих и опасных.

– Понятно. А вы не изменились, мисс Грин. – Мистер Смит откинулся на спинку стула и снова обжег Мэгги ледяным взглядом. – Так что вы хотели узнать про тот дом?

Ответить Мэгги не успела.

– Мистер Смит, – раздался за спиной елейный голос Кассандры, – как поживаете?

Презрение мигом сползло с лица мужчины, уступив место панике. Он резко обернулся и с первородным ужасом уставился на Кассандру, держащую в руках две огромных чашки американо.

После отповеди Элизабет о нарядах Кассандра все же прихорошилась. Правда, по мнению Мэгги, действо сие имело обратный эффект: с взлохмаченными волосами, смоки айс, черной помадой и кучей браслетов и цепочек с сомнительной символикой Кэсси походила не на леди, а на образцово-показательную ведьму. Хоть сейчас на костер. Возможно, именно такая идея и посетила светлую голову мистера Смита.

– Мисс Сент-Джон. – Уголки его губ нервно дернулись, больше напоминая не улыбку, а последствие инсульта. – Надеюсь, вы сюда не бариста устроились? Было бы обидно. Я привык пить кофе в библиотеке после обеда.

– Нет, мистер Смит. – Кассандра поставила чашки на стол и, выдернув стул от соседнего столика, оседлала его на манер наездницы. – Но идея определенно заслуживает внимания. Они действительно ищут сотрудников?

– Кэсс… – Мэгги бросила умоляющий взгляд на подругу. – Мы тут не за этим. Нам помощь нужна, а не очередной скандал.

– Да. Верно. – Кассандра осторожно посмотрела на Мэгги. – Ты уже рассказала ему про призрака?

– Призрака? – Вопреки ожиданиям, лицо мистера Смита стало серьезным, а глаза заметались по сторонам, оценивая, можно ли продолжать диалог так или стоит говорить тише. – Тогда, в доме, вы столкнулись с чем‑то ужасным, мисс Грин?

«Тогда» – речь шла явно не о вчерашних событиях. Мэгги опустила голову. Она привыкла сдерживать эмоции, но сейчас безнадежность накатила вдруг с такой силой, что слезы рвались из глаз