Операция: Лох-Несс - Уильям Микл

Несмотря на плохую видимость, он ясно видел длину существа, три темных, почти призрачных горба, плывущих по их следам, держась на расстоянии около 20 ярдов позади лодки.

Он снял винтовку с плеча, прицелился, но не выстрелил. С таким огромным зверем ему нужно было попасть ему в глаз или прямо в глотку, чтобы быстро его сразить; одна или две пули, скорее всего, только разъярили бы его. Шансы на точный выстрел были ничтожно малы. Все, что он мог видеть, - это горбы, а с учетом того, что лодка качалась и подпрыгивала, а вокруг сгущалась тьма, он даже не был уверен, что сможет в него попасть.

Он повернулся к каюте и крикнул внутрь.

- Сержант, оставайся у руля, держи нас на прямом курсе. Остальные, берите оружие и выходите сюда. У нас гость.

* * *

- Оставайся на месте, старик, - сказал Бэнкс Сетону. - Возбуждение тебе не пойдет на пользу.

- В моем возрасте любое волнение лучше, чем его отсутствие, - ответил Сетон.

Пожилой мужчина накинул на плечи непромокаемую куртку и вышел вместе с МакКелли и Bиггинсом. Все они стояли на задней палубе и смотрели на животное, пока дождь хлестал им по спинам. Если погода беспокоила существо, оно не показывало этого, сохраняя тот же ровный темп в их кильватере.

- Ну, мы его нашли, - сказал МакКелли. - И что теперь?

- У нас есть приказ. Мы его убьем. Рано или поздно оно поднимет голову, - сказал Бэнкс. - Когда это произойдет, мы все сразу же начнем стрелять.

- Выдры могут плавать, выныривая носом на поверхность каждые несколько минут, - сказал Сетон. - Возможно, это не совсем выдра, но оно плавает как выдра. Я бы не рассчитывал на то, что удастся сделать чистый выстрел. Кроме того, капитан, я думал, вы не хотели быть тем, кто убил Несси?

- Не хочу. Но в любом случае никто никогда не узнает; полковник позаботится об этом. И я и так уже достаточно в его немилости, чтобы позволить убийце детей разгуливать по сельской местности только потому, что я сентиментальный старый пердун.

- Это отличный клуб, - ответил Сетон. - Я его давний член.

- Я получаю одно из них, когда навещаю жену сержанта, - сказал Bиггинс, но его сердце не было настроено на шутки; все они были слишком зациклены на чудовище из озера, которое плыло всего в 20 ярдах от них.

- Что мы знаем о нем, что может помочь в данной ситуации? - спросил Бэнкс.

- Мы знаем, что оно реагирует, когда его раздражают, - сказал МакКелли.

- Что ты хочешь сделать? Потыкать его большой палкой? - ответил Bиггинс.

- Что-то в этом роде, да, Вигго, - сказал Бэнкс. - Сэнди, не мог бы ты немного побыть за рулем? Нам понадобится сержант и его винтовка.

Сетон снова выглядел так, будто хотел спорить, но, видимо, он увидел в глазах Бэнкса решимость, потому что вернулся в кабину и, после короткой беседы, которую Бэнкс не мог расслышать из-за ветра, сержант Хайнд с винтовкой на плече вышел к ним. Бэнкс выстроил их вдоль задней рейки, чуть выше бурлящих винтов.

Он поднял винтовку и прицелился в самую большую цель - середину трех горбов.

- Приготовьтесь, ребята. Это может произойти очень быстро.

* * *

- Подождите, - раздался крик из кабины. - У меня есть идея.

Бэнкс отступил назад, чтобы оказаться у двери кабины и поговорить с Сетоном.

- Это менее рискованно?

Сетон улыбнулся.

- Не знаю, но у вас будет больше шансов попасть в цель.

Бэнкс изучил лицо Сетона, ища признаки каких-либо коварных намерений, но увидел только открытую улыбку.

- Хорошо, давайте попробуем, но побыстрее. Оно может заскучать, преследуя нас.

Сетон указал на карту над своей головой.

- Мы находимся недалеко от северо-западного берега, примерно в пяти минутах, если пойдем прямо к нему. Мы можем легко плыть на глубине всего шесть футов. Но зверь слишком велик, чтобы нормально плавать на такой глубине. Ему придется подняться...

- ...и дать нам возможность выстрелить ему в голову. Хорошо придумано, приятель, - сказал Бэнкс. - Давай так и сделаем.

Он вернулся к отряду и быстро передал план. Лодка слегка повернула против ветра, так что им пришлось удерживаться за перила.

Зверь повернулся, как по команде, за ними и продолжил следовать.

* * *

Через несколько минут стало очевидно, что план Сетона может быть удачным. Движения зверя стали менее плавными, прерываясь на несколько секунд, когда либо хвост более яростно бился в воде, либо голова на мгновение поднималась, только чтобы снова опуститься, прежде чем они могли сделать четкий выстрел.

- Спокойно, ребята, - сказал Бэнкс.

- Подождите, пока мы не будем уверены, что сможем подстрелить его. Я не хочу видеть этого парня, когда он действительно злится.

Дождь и ветер продолжали бить по ним, теперь, когда они повернули нос, он дул слегка сбоку, что еще больше затрудняло их выстрелы. Бэнкс посмотрел на часы. Прошло четыре минуты с тех пор, как он вышел из двери кабины.

- Сейчас будет, - крикнул он.

Волна за ними становилась все белее, поскольку они взбивали мелководье, и это, казалось, тоже мешало животному плавать.

- Думаю, он разозлился, - сказал Bиггинс.

- Я знаю, каково это, - ответил Бэнкс, и затем не осталось времени для разговоров, поскольку животное быстро приблизилось, мощно взмахнув хвостом, как торпеда, прямо на них.

Его голова еще не вынырнула, хотя основная часть тела была заметно выше воды. Через несколько секунд они должны были столкнуться.

Бэнкс трижды быстро выстрелил в самый большой горб, поразив его чуть выше ватерлинии, но зверь не замедлил ход.

- Держись! - крикнул Бэнкс и крепко ухватился за поручень задней палубы.

* * *

Бэнкс услышал еще три выстрела;

МакКелли рискнул и выстрелил, вместо того чтобы приготовиться к удару. Он не видел, попали ли выстрелы. Лодка подскочила и задрожала, когда чудовище врезалось в них - единственное похожее ощущение, которое Бэнкс испытывал раньше, было в Афганистане, когда их внедорожник был сбоку атакован танком. Это было хуже.

Он потерял опору на поручне, его развернуло, бросило через палубу, и он с силой ударился о косяк задней двери. Он увидел, что Сетон лежит, склонившись над рулем, и не имел понятия, жив он или мертв. Через