Мастер драгоценных артефактов - Александр Майерс
Я бы сейчас не отказался от своей старой мастерской. О да. С её кристально чистыми столами, печами, работающими на сконцентрированной мане, верстаками с автоподачей инструмента, хранилищем редчайших материалов…
С ней я бы за неделю наладил производство таких артефактов, что эти бандиты с их дубинами показались бы мне не опасней тараканов. Я бы наделал дел!
Но… что есть, то есть.
А есть у меня очень хреновая ситуация.
Однако благодаря памяти предшественника и тем книгам, что я успел полистать в библиотеке, я начал понимать одну вещь. Этот мир был интересен. Даже уникален в своём роде.
Когда-то, до падения метеоритов, всё здесь было совсем иначе. Это не был примитивный магический мирок. Судя по книгам, здесь был настоящий технологический расцвет.
По небу летали дирижабли — огромные, величественные. А были вещи, которые назвали «самолётами». Они, если верить описаниям, были быстрее и манёвреннее дирижаблей, летали себе туда-сюда, перевозя людей и грузы. Океаны бороздили огромные корабли, по железным дорогам ходили поезда.
Существовали высокие, сильные технологии. Металла было хоть отбавляй. Люди строили небоскрёбы, развивали промышленность, создавали сложнейшие механизмы.
А вот магии как раз толком не было. Вернее, была, но слабенькая. Одарённые встречались, но их способности были бледной тенью того, к чему я привык. Никто здесь не мог и помыслить о том, чтобы стереть в пыль целый континент. Магия считалась скорее вспомогательной, экзотической дисциплиной. Вся цивилизация стояла на технологиях.
Но потом упали те метеориты. Они принесли с собой не только разрушения и толпы инсектоидов, но и кое-что ещё.
Своей энергией метеориты изменили магический фон мира. Ну а монстры расплодились, превратив всё подземное пространство в свои владения. Любая шахта, любой тоннель, любая пещера — теперь их территория. Даже, вроде бы, метро в некоторых городах теперь захвачено инсектоидами.
А технологии умерли. Причём по историческим меркам почти мгновенно. Сложная электроника, компьютеры, двигатели — почти всё вышло из строя. Магический фон стал другим, и он сбивал работу всего высокотехнологичного.
Оставшаяся техника быстро пришла в негодность. Войны, конечно, тоже внесли свою лепту — на них тратили и последнюю технику, и боеприпасы, и ресурсы.
Самое забавное, что даже оружие массового поражения перестало работать. Память подсказывала, что были «уникумы», которые с фанатичным упорством пытались его запустить.
Но ни черта у них не получилось.
В лучшем случае ничего не происходило. В худшем — ракеты взрывались прямо в пусковых шахтах.
И ведь ответ, если подумать, лежал на поверхности. Почему не работало? Да потому что топливо! Большая часть ресурсов добывалась из-под земли. А там теперь царила новая магия, которая изменяла их свойства, делала нестабильными и непредсказуемыми.
Бензин, керосин — всё это, будучи созданным в новых условиях, было уже не тем. Оно отравлено чуждым магическим фоном. Можно было, конечно, пытаться очищать, но процессы очистки сами требовали высоких технологий, которые не работали.
Замкнутый круг.
Вот такой вот мир мне достался. Цивилизация, отброшенная на столетия назад и медленно, но верно скатывающаяся в варварство.
Я глубоко вздохнул. Порадоваться вроде как и нечему. Но где-то глубоко внутри шевельнулось знакомое чувство.
Азарт.
Да, задачи передо мной стояли непростые. Но я ведь всегда любил превращать хаос в порядок. А хаоса вокруг было хоть отбавляй.
«Что ж, Леонид Сергеевич, — мысленно обратился я к самому себе. — Похоже, новая жизнь начинается с чистого листа. Вернее, с очень грязного, исписанного вдоль и поперёк. Но и такие листы можно перевернуть».
Первым делом — найти средства на элементарные нужды. Потом — разобраться с шахтами. А уж потом…
Потом посмотрим.
Я теперь здесь главный. Каким бы жалким ни было моё положение, я — граф Шахтинский. Или кто я там теперь.
В любом случае на мне лежит ответственность. А я не привык бросать людей на произвол судьбы. Такой вот я гуманист.
Тем более что эти люди хорошо ко мне отнеслись. Доказали свою верность и даже готовность умереть за меня. Будет справедливо отплатить добром на добро.
Конечно, я бы с радостью вернулся в свой родной мир, если бы знал как. Но я понимал — пути назад нет. Сердце Галактики зашвырнуло меня сюда навсегда.
От моего прежнего тела, скорее всего, остались только атомы и неприятный запах в мастерской.
Значит, нужно налаживать свою жизнь здесь. А учитывая, что жить здесь сейчас чертовски небезопасно, нужно постараться вдвойне. А то и впятеро сильнее.
Вдесятеро, поглоти меня Хаос!
Я, как человек рассудительный, привыкший ставить цели и достигать их, сосредоточился на реальном положении дел.
Мне нужны были ресурсы. Быстро. Очень быстро. Еда, металл, деньги для расчётов с самыми нетерпеливыми кредиторами. Ждать милости от судьбы — гибельный путь.
И тогда мой мозг выдал единственное верное в этой ситуации решение.
Самый лёгкий способ разжиться хоть чем-то в кратчайшие сроки — те самые разбойники.
Вот вчера вечером мы получили с них неплохой аванс — несколько лошадей и оружие. Но это лишь крохи. У банды, обосновавшейся в лесу, должно быть логово. А в логове — награбленное добро.
Грабить награбленное — это ведь даже благородно, да? По-моему, да.
Мой сегодняшний спектакль был первым шагом к этому благотворительному мероприятию. Я при всех кашлял и делал вид, что вот-вот потеряю сознание. И приказал распускать слухи, что я на смертном одре.
Почему?
Потому что раненого, умирающего зверя всегда пытаются добить. Барс, этот лысый чухан, уже разинул пасть на мои земли. Но после вчерашнего позорного отступления его авторитет наверняка пошатнулся.
Что может быть лучше для восстановления статуса, чем отомстить тому, кто тебя опозорил? Особенно если тот едва дышит и не может постоять за себя.
Барс вернётся. И очень скоро.
А я буду ждать.
Некоторое количество камней маны у меня ещё есть. Пусть и слабых, но их хватит. Духовное тело, хоть и хилый ошмёток по моим прежним меркам, уже укрепляется.
За несколько дней медитации и правильной циркуляции энергии я смогу привести себя в боеспособное состояние. Не в идеальное, даже не в хорошее, но достаточное.
Клинок в руках я умею держать. Опыт моего предшественника-фехтовальщика плюс мои собственные знания и навыки — серьёзное подспорье.
А главное — я смогу подготовить сюрпризы. Несколько простых, но действенных артефактов.
Значит, что? Значит, я смогу встретить «гостей» так, что им мало не
