Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 10 - Сергей Алексеевич Евтушенко

Более того, об этом мне должен сообщить верховный комиссар, а не очередная группа переговорщиков. Какая-то часть меня рвалась решать всё сама, лично отправиться на разборки со вражеским агентом, но я сдержал этот порыв. Не все задачи требуют моего вмешательства, нужно уметь делегировать полномочия.

И всё-таки, несмотря на успешное завершение дела, несмотря на спасение Смелтстоунов и более глубокое погружение в особенности тени вечного замка, я не чувствовал себя победителем. Проигравшим тоже не чувствовал, скорее, с трудом добившимся ничьей. Конрад умудрился влезть своими грязными руками на один из немногих союзных миров Полуночи и чуть было показательно не убил моих деловых партнёров. По сравнению с попыткой заразить Землю и натуральным геноцидом на десятках других миров это казалось мелочью, но царапало по душе — будь здоров.

Тем важнее разобраться с угрозой Заката. Конрад не остановится на Полудне, если вообще не решит, что сперва нужно надавить на того, кто слабее. Один раз у него не вышло, второй попросту нельзя допустить.

— Мне не нравится, куда это ведёт, Вик, — тихо сказала Кас. — Не нравится, что вам придётся вернуться в то ужасное место. Один раз вам повезло, во второй вас могут ждать.

— Я и сам не в восторге. Но Анна права — это самый надёжный способ разом решить назревшие проблемы. Если Асфар жив, он будет там. Конрад по гроб увязан с Пожирателем, так что если не явится сам, то кто-то из представителей Заката — точно.

— Я знаю. И всё ещё не хочу вас отпускать.

Она вдруг оказалась совсем близко, её узкая ладонь легла мне на волосы, слегка поглаживая — не чтобы переубедить, а скорее успокоить её саму. Вот оно, интимное времяпровождение с первой наложницей, простое мужское счастье. Спустя полминуты наши общие тревоги слегка поблекли и больше не лезли в голову с прежней настойчивостью. Чему быть, тому не миновать.

— Надо проводить Анну в Авалон, — пробормотал я. — Иначе Гвендид сама явится сюда и открутит мне голову задолго до Конрада и Князя.

— Хотите совместить с приёмом гостей?

По всей видимости, придётся.

— Благородные гости! Перед вами хозяин Полуночи, носитель Райнигуна, очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель! Сжигающий древнее зло, владыка драконов, рыцарь вечности! Спаситель Авалона, сразивший ненасытного зверя — лорд Виктор! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!

«Сразивший ненасытного зверя» — именно такой титул подобрала мне Полночь после победы над лордом Бертрамом. Очень длинный и совершенно загадочный для большинства визитёров, скорее вызывающий мысли о какой-то эпической охоте. Ненасытным зверем, пожирающим миры, Бертрам звался тысячу лет назад, а сегодня его имя вместе с титулом осталось лишь в глубинах архивов вечных замков. Мелинда, скажем, поймёт, о чём речь, а вот цверги и альвы — нет.

Моего мнения в данном случае не спрашивали, и я в любом случае не хотел огорчать Полночь, которая обожала придумывать титулы. Но рано или поздно список моих заслуг придётся подсократить до приемлемого, чтобы гости на приёме не начали скучать. Неизвестно, конечно, насколько эпическими окажутся новые подвиги…

— Лорд Виктор?

Я перевёл взгляд на первого посетителя, ожидая по обыкновению увидеть какого-нибудь зажиточного купца. Но нет, перед троном стоял маг, с головы до ног укрытый замысловатой тёмной мантией с золотыми узорами. В ответ на моё внимание от отвесил низкий поклон.

— Моё имя — Хадриан Морвелл, магистр третьего луча. Плеяда изыскателей запретного искусства Ультарима услышала зов владыки ночи и скромно предлагает свои услуги…

Название «Ультарим» мне абсолютно ни о чём не говорило. «Магистр третьего луча»? Ни малейшего понятия. Словосочетание «плеяда изыскателей» скорее всего переводилось как «группа учёных», а про запретное искусство дополнительные объяснения не требовались. Гость был некромантом, представляющим свою гильдию.

— Ультарим — город Ноктии, — шепнула мне Кас. — Некогда одного из сильнейших союзных узлов Полуночи.

Ситуация немного прояснилась, но лишь немного — из Ноктии раньше являлись редкие группы наёмников, и кто-то вроде упоминал, что там есть сообщество вампиров. Нынешний проситель не слишком похож на наёмника, хотя маги среди тех тоже попадались.

— Наследие повелителя не-жизни не должно быть утеряно, — продолжал тем временем гость. — Под вашим руководством Плеяда сделает для этого всё необходимое.

Точно. Дело, о котором я предпочёл бы забыть, но забывать было никак нельзя. Лаборатория Бертрама, для очистки и частичного восстановления которой всё ещё отчаянно требовался персонал. Не знаю, как именно, но «объявление» было распространено по нужным мирам и достигло адресатов.

Хотя к первому претенденту следовало хорошенько присмотреться.

— Если не секрет, — медленно сказал я. — Что вы понимаете под «сохранением наследия»?

— Ровно то, что значат эти слова, лорд Виктор. Систематизацию накопленных знаний, возобновление процессов и экспериментов, которые подлежат возобновлению, устранение структурных аномалий. То, что мы умеем делать лучше всего.

Лаахиза, как назло, на этом приёме отсутствовала — у неё с Террой проходил какой-то совместный опыт. Можно было попытаться рискнуть и выдернуть её сюда, но в целом с этим я вполне способен справиться сам. Примерно та же задача, что и на суде, только в профиль.

— Уважаемый Хадриан, — сказал я, внимательно рассматривая гостя с высоты трона. — Что вы знаете о «повелителе не-жизни», наследие которого желаете сохранить?

— Один из величайших некромантов прошлого, — незамедлительно ответил он. — Его труды о трансформации плоти до сих пор служат основой для многих современных направлений запретного искусства. О нём ходит больше слухов и легенд, нежели подлинных историй, так что прикоснуться к его наследию — великая честь.

— Великая честь, да, — пробормотал я. — Давайте зайдём с другой стороны. Вы слышали последний из моих титулов?

— «Сразивший ненасытного зверя»? — на этот раз гость ответил после паузы, явно не понимая, куда идёт разговор.

— Именно этот. Он о чём-нибудь вам говорит?

— Боюсь, что нет, лорд Виктор.

Я слегка поколебался, но быстро смирился. Участь лорда Бертрама не была какой-то страшной тайной, особенно учитывая то, что Полночь решила прославить её видным для всех титулом. Нет смысла её скрывать, зато можно проверить реакцию собеседника.

— Видите ли, «повелитель не-жизни» был моим предком — его звали лорд Бертрам фон Харген. Совсем недавно он восстал из мёртвых и предпринял попытку захватить Полночь, но был остановлен и испепелён. Его «наследие», его лаборатория нужна мне не для того, чтобы продолжать старые эксперименты, порождающие проклятых чудовищ. Скорее обратить их вспять, ограничить распространение проклятия, вникнуть в механизм действия, а затем, в итоге, уничтожить.

Несколько секунд закутанный в мантию гость просто стоял на месте, явно