Раб с Земли - Андрей
Шило услышал, кивнул.
— Справимся, командир. Не впервой.
Впереди были долгие дни ожидания. Но теперь у них была цель — продержаться до возвращения Лекса. И дождаться вестей от ушедших.
Айрин доела кашу, вытерла миску краюхой хлеба и поднялась.
— Шило, составь список припасов. Малой, проверь, где ещё есть вода. Эрвин, посмотри карты — может, найдешь что-то полезное.
Люди зашевелились, принимаясь за дело. Айрин снова вышла к входу, посмотрела на тропу.
— Возвращайтесь, — прошептала она ветру. — Все.
Ветер свистел в ответ, разнося её слова в пустоту.
Где-то там, в горах, шли за жизнью для Лекса. А здесь, в крепости, ждали и верили.
Это всё, что оставалось.
Глава 27 Цена жизни
Месяц Начало Дурина, 2000 г. Э.С.
Третий день пути. Отряд двигался по узкому карнизу, вырубленному в отвесной скале ещё древними дворфами. Слева — холодный камень, справа — пропасть, в которой клубился туман. Где-то далеко внизу шумела горная река, но звук её тонул в завываниях ветра.
Кор-Дум шёл первым, то и дело поглядывая на браслет, оставленный Айрин. Тот самый, что принадлежал Лексу. Металл слабо мерцал, иногда по нему пробегали голубоватые искры — Архитектор подавал сигналы.
— Долго ещё? — прохрипел Зураб, поправляя лямку тяжёлого мешка. За спиной у него, помимо прочего груза, висела винтовка Лекса — он нёс её как память и надежду.
— По расчётам — к вечеру будем, — ответил Кор-Дум. — Если, конечно, эта железка не врёт.
Браслет коротко пискнул, и в голове у каждого, кто был рядом, прозвучал ровный механический голос:
«Отклониться от курса. Через двести метров — свежий обвал. Обход по верхней тропе. Координаты переданы».
Кор-Дум остановился, вглядываясь вперёд. Действительно, метрах в двухстах тропа исчезала под грудой камней.
— Ну надо же, — проворчал он. — А без него мы бы тут до ночи провозились, пока поняли, что дальше не пройти.
— Он всегда такой… полезный? — спросил Лазарь, молодой сталкер с вечно взлохмаченными волосами. На его лице застыло выражение детского восторга пополам с благоговением. В прошлом походе он уже ходил с ними за артефактами и хорошо себя показал, поэтому Клык взял его и в этот раз.
— Когда хочет, — усмехнулся Клык, шедший замыкающим. — Главное, чтобы не начал загадки загадывать, как те древние искины, про которые Шило байки травит.
— Какие загадки? — насторожился один из сталкеров.
— А такие, — Клык понизил голос. — Подходишь к двери, а он тебе: «Отгадай, что всегда перед тобой, но ты этого не видишь?» Не отгадаешь — дверь не откроется. А если три раза ошибёшься — пол под тобой разверзается, и летишь ты прямиком в Бездну.
— Брешешь, — сказал Зураб, но в голосе его не было уверенности.
— Проверить хочешь? — хмыкнул Клык. — Давай, спроси у браслета загадку.
Зураб покосился на мерцающий артефакт, но промолчал. Лазарь прыснул со смеху.
— Ладно, идём, — скомандовал Кор-Дум. — Наверх, как он сказал.
Верхняя тропа оказалась ещё уже, местами приходилось прижиматься к скале и переступать, держась за едва заметные выступы. Сталкеры, привычные к горам, справлялись, но двое заметно нервничали.
— Ничего, — подбадривал их Лазарь. — Дойдём. Лекс вон целую армию эльфов уложил, а мы всего-навсего по камням ползаем.
— Лекс — это Лекс, — буркнул один из сталкеров. — А мы люди простые.
— Все мы люди простые, — отозвался Кор-Дум. — Пока не умрём. А после смерти, говорят, ангелами становимся. Или чертями — кому как повезёт.
— А дворфы кем становятся? — спросил Лазарь.
— Дворфы становятся камнем, — серьёзно ответил Кор-Дум. — Врастают в горы, которые любили при жизни. Потому и крепости наши стоят веками — мы в них свою душу оставляем.
К вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, они добрались до входа в бункер. Всё тот же незаметный лаз среди скал, замаскированный древними механизмами, которые, к счастью, не работали. Кор-Дум, помнивший дорогу по прошлому визиту, уверенно нырнул в темноту.
Внутри было тихо. Только где-то в глубине гудели механизмы — ровно, монотонно, словно сердце гигантского зверя. Воздух пах озоном и пылью. Стены слабо светились.
— Жутковато тут, — прошептал Лазарь.
— Ничего, — отозвался Клык. — Древние не кусаются. Если, конечно, не наступить им на хвост.
Браслет на руке Кор-Дума мигнул, и голос Архитектора прозвучал в наступившей тишине:
«Хранилище реагентов находится на третьем уровне. Спуск по центральному тоннелю. Зафиксирована активность ремонтных дроидов. Их программы повреждены. Будьте осторожны. Избегайте прямого контакта».
— «Повреждены» — это как? — спросил Зураб, сжимая топор.
— Как тот псих, который лечит всех подряд, даже здоровых, — ответил Клык, вспоминая рассказы Лекса о стражах-медиках. — Если он решит, что у тебя простуда, может вколоть такое, что ты на месте окочуришься.
— Весело, — буркнул Кор-Дум и первым шагнул в тоннель.
Третий уровень встретил их ещё более ярким свечением. Здесь стены были покрыты панелями с пульсирующими символами, а в воздухе висела лёгкая вибрация. Они миновали несколько залов, заставленных непонятными механизмами, и наконец упёрлись в массивную дверь с надписью на языке Древних.
Кор-Дум приложил браслет к панели. Дверь бесшумно ушла в стену.
За ней открылось хранилище.
Ряды стеллажей уходили в темноту. На них — тысячи канистр, ящиков, контейнеров. Всё это было аккуратно маркировано символами, которые Кор-Дум не понимал.
— Гель? — спросил Зураб.
— Архитектор сказал — сектор 12-К, — ответил Кор-Дум, оглядываясь. — Вон там, кажется.
Они двинулись между стеллажами. Лазарь шёл последним, вертя головой по сторонам.
— Красотища-то какая, — бормотал он. — Если бы Шило это увидел, у него бы крышу сорвало.
— Шило и так с приветом, — заметил Клык. — А это всё — только гель. Остальное нам без надобности.
— А если что-то ещё прихватить? — предложил один из сталкеров. — Вдруг пригодится?
— Не смей, — оборвал Кор-Дум. — Лекс говорил: без знания не трогать. Взорвётся — даже хоронить нечего будет.
Сектор 12-К нашёлся быстро. Ряды канистр с голубоватой жидкостью, пульсирующей мягким светом. Архитектор подтвердил: это то, что нужно.
— Грузим, — скомандовал Кор-Дум. — По две канистры на человека. Не больше — идти далеко.
Сталкеры принялись за работу. Лазарь, схватив первую канистру, вдруг замер.
— Там… — прошептал он. — Там что-то шевелится.
Все обернулись. Из темноты между стеллажами выступали силуэты. Белые, на четырёх ногах, с множеством тонких манипуляторов. Они двигались бесшумно, но в их движениях чувствовалась хищная целеустремлённость.
— Дроиды, — выдохнул Клык. — Те самые.
Первая тварь — если можно было назвать тварью порождение древних технологий — приблизилась к сталкеру, стоявшему с краю. Её сенсоры, похожие на два красных глаза, вспыхнули ярче.
«Обнаружены пациенты, — раздался искажённый, дребезжащий механический голос. — Требуется срочное лечение. Проведение диагностики».
Один из манипуляторов вытянулся, на конце его блеснула
