Инженер Бессмертной Крепости - Ibasher
— Как лечить? — спросил я.
— Нужно выжечь, — сказал Альрик. Его лицо было сосредоточенным. — Но не огнём. Энергетическим импульсом на резонансной частоте здорового камня. Заставить кристаллическую решётку вибрировать так, чтобы чужеродные включения разрушились. Для этого нужен чистый кварц, как резонатор, и источник направленной вибрации.
Де Монфор кивнул и сделал знак одному из своих людей, ожидавших в стороне. Тот принёс небольшой, но тяжёлый ящик. Внутри, на чёрном бархате, лежали несколько кристаллов горного хрусталя идеальной формы, размером с кулак, и странное устройство — медный цилиндр с кристаллическими вставками и рукояткой для вращения.
— Камертон Геомантов, — пояснил де Монфор. — Артефакт Ордена. При вращении он генерирует чистую, стабильную вибрацию на частоте, гармонирующей с нетронутой породой. Кристаллы усилят и направят её.
— Откуда у вас… — начал Ульрих.
— Орден был расформирован, но не все его артефакты утеряны, — сухо прервал его де Монфор. — Корона кое-что сохранила. Работайте.
План был таким: вскрыть кладку в месте наибольшего свечения, заложить кристаллы вплотную к заражённой зоне, затем, отступив, привести в действие Камертон. Риск был в том, что вибрация могла разрушить и здоровый камень, если мощность окажется слишком велика, или не сработать вовсе.
Рикерт и его люди, вооружившись кирками и зубилами, начали аккуратно разбирать кладку. Работа была ювелирной — одно неверное движение, и можно было вызвать обвал или повредить скрытые за камнем древние каналы. Под наружным слоем тёсаного камня открылась странная картина: внутренняя кладка была не из бута, а из аккуратных, похожих на керамику блоков тусклого серого цвета, испещрённых теми самыми геометрическими узорами. Это была часть оригинальной структуры Регулятора. И именно здесь, в швах между этими блоками, и пульсировала краснота, как воспалённые капилляры.
— Вот эпицентр, — указал Альрик. — Заложить кристаллы по периметру, образуя решётку. Не менее шести штук.
Мы разместили кристаллы. Они, казалось, реагировали на близость заражения — их прозрачные грани начинали отсвечивать тем же багровым цветом. Лиан посыпала их бледно-золотым порошком (по её словам, это был толчёный корень мандрагоры, служащий «изолятором» и проводником одновременно).
— Все отойти, — скомандовал я. — Де Монфор?
Тот подошёл с Камертоном. Устройство было тяжёлым. Он установил его на треногу в двух метрах от стены, направив открытый торец цилиндра на заражённый участок.
— Теория говорит, что нужно вращать рукоять с постоянной, средней скоростью. Слишком медленно — не будет резонанса. Слишком быстро — риск кавитации и разрушения. — Он посмотрел на Альрика. — Ваш инстинкт что подсказывает?
Альрик закрыл глаза, прислушиваясь к чему-то внутри. Его пальцы слегка дёргались, будто отбивая ритм.
— Три оборота в секунду. Ровно. Начинайте.
Де Монфор взялся за рукоять и начал вращать. Сначала ничего не происходило. Потом из устройства послышался тонкий, высокий звук, на грани слышимого. Воздух вокруг Камертона задрожал. Кристаллы, заложенные в кладке, отозвались — их свечение сменилось с багрового на ярко-белое. Вибрация пошла по камню, ощутимая как лёгкое покалывание в подошвах.
Красное свечение в стене дрогнуло. Оно стало неровным, пульсирующим вразнобой. Потом начало тускнеть. Из швов между древними блоками повалил едкий, серый дымок, пахнущий озоном и сгоревшей органикой. Камень под кристаллами затрещал, но не рассыпался — трещины были тонкими, паутинными, будто внутреннее напряжение сбрасывалось.
— Держать! — крикнул Альрик, не открывая глаз. — Ещё тридцать секунд!
Де Монфор вращал рукоять, на его лбу выступил пот. Вибрация усиливалась, в воздухе заплясали пылинки. И вдруг красное свечение погасло полностью. Одновременно белый свет кристаллов вспыхнул последним, ослепительным кадром и потух. Камертон издал пронзительный, болезненный визг и замолк. Де Монфор отпустил рукоять, тяжело дыша.
Наступила тишина. Дым рассеялся. Кладка была цела, но краснота исчезла. Камень снова был холодным и твёрдым на ощупь. Только тонкая сеть новых, серебристых прожилок, похожих на зажившие шрамы, отмечала место «операции».
— Получилось, — выдохнула Лиан, первой подойдя и проведя рукой по камню. — Инфекция уничтожена. Кристаллическая решётка стабилизирована. Есть даже… признаки регенерации. Система воспользовалась нашей подсказкой и запустила процессы самовосстановления.
Альрик открыл глаза. В них читалась усталость, но и удовлетворение.
— Она приняла лечение. И ассимилировала метод. Эти серебристые прожилки… это новые проводники. Она адаптировала нашу технологию в свою структуру.
Де Монфор вытер лицо платком и кивнул, глядя на результат.
— Отлично. Это доказывает, что управляемое взаимодействие возможно. Конструкт обучаем. И восприимчив к кооперации. Это меняет всё.
Но его торжество было недолгим. С наблюдательной вышки донесся тревожный крик:
— Движение в стане! Большое! Не к стенам! К насыпи! К той, что осела!
Мы бросились на стену. Картина, открывшаяся нам, была загадочной и тревожной. Орда не строила боевые порядки. Они собирались у развалин своей насыпи — той самой, которую уничтожили «жернова». Но не для того, чтобы разбирать её. Они притащили туда что-то большое, накрытое чёрными тканями. Сотни орков образовали живой круг, внутри которого шаманы (те, что остались) начали новый ритуал. На этот раз без барабанов. Они складывали в центре груду предметов — оружие, доспехи, амулеты, даже трофейные наши знамёна. И поверх этого — тела. Десятки тел своих павших. Создавая огромный погребальный костёр-жертвенник.
— Что они делают? — прошептал Ульрих. — Хоронят своих?
— Нет, — ледяным голосом сказал Альрик. Его лицо стало восковым. — Это не погребение. Это… предложение. И призыв.
— Кому? — спросил я.
— Тому, кто выше шаманов. Тому, кого они боятся больше, чем нас. Когда терпит поражение тактика и гибнут вожди, просыпается древний инстинкт. Звать Старших. Тех, кто спал глубоко под землёй, пока мы, «служба», возились на поверхности. — Он обернулся к де Монфору. — В ваших архивах, наверное, есть упоминания о «Хранителях Глубин»? О первичных формах жизни, созданных для обслуживания ядра Регулятора?
Де Монфор побледнел. Впервые его аристократическое спокойствие дало трещину.
— Мифы. Легенды о каменных колоссах, спящих в магматических камерах.
— Это не мифы, — сказал Альрик. — Это резервная система. Когда автоматика и службы не справляются, протокол предписывает разбудить Хранителей. Для глобального сброса и перезапуска. Они… не будут разбираться с нашими стенами. Они просто сравняют всё с землёй, чтобы очистить место для ремонта ядра. Ритуал шаманов — это попытка взять процесс под свой контроль, направить гнев Хранителей на нас. Но если они ошибутся…
— …Хранители сотрут с лица земли и их тоже, — закончил де Монфор. — И крепость, и орду, и всё в радиусе десяти миль. Чистый лист.
Мы стояли на стене, наблюдая, как у подножия нашей крепости ордынские шаманы, в отчаянии и ярости, разыгрывали древний, страшный
