Мастер драгоценных артефактов - Александр Майерс

Гибли по-другому. Увидит кто-нибудь на трупе перстень. Красивый, с камушком. Снимет, к глазам поднесёт — что за камушек такой интересный?

А камушек возьми и сработай. Тут тебе и конец. Если повезёт — только пальцев лишишься. Но пальцы тоже лишними не бывают.

Бывало и так: человек снимает амулет — вроде ничего не произошло. Кладёт в карман, идёт дальше. А через полчаса — ба-бах! Остаточная энергия копится, ищет выход. И находит. Как правило — в самый неподходящий момент.

Поэтому я и сказал — до утра не трогать. Ночью, при свете факелов, в спешке и усталости — верный способ кого-нибудь угробить.

Я продолжил разбор. Артефакты складывал отдельно, каждый проверяя на стабильность. Большинство были безобидны — разряженные амулеты, сапоги с элементом Воздуха, всякая мелочь.

Но вот один предмет заставил меня насторожиться.

Осколок магического накопителя. Небольшой, с фалангу большого пальца. Покрыт напылением из толчёного берилла — я это определил по характерной зернистой структуре и зеленоватому отливу.

Бериллиевые накопители хорошие, ёмкие. Именно как накопители — отличные камни. Даже пыль способна немало маны вместить.

Этот конкретный экземпляр был расколот. Видимо, во время боя удар пришёлся прямо в амулет, он сломался, а вот кусок накопителя остался.

Очень нестабильная вещица, которая могла рвануть в любой момент. Или через минуту, или через час, или через неделю. Как повезёт. Вернее, как не повезёт.

Я осторожно поднял его двумя пальцами. Энергия внутри слабо пульсировала.

Думать тут было особо нечего. Я взял болт, аккуратно примотал осколок к древку обрывком тряпки и зарядил арбалет.

— Отойдите от забора, — бросил я паре слуг, которые возились с починкой.

Те послушно отбежали. Я прицелился куда-то за пределы имения, в сторону леса, и выпустил болт. Он улетел по дуге и скрылся из виду.

Ничего не произошло. Я стоял и ждал.

Минут через пять из-за деревьев донёсся глухой хлопок. Над верхушками поднялось небольшое облачко пыли.

— Что это было, ваша милость? — крикнул один из слуг.

— Фейерверк в честь победы. Работайте.

Вот про это я и говорил. То, что срабатывает сразу — это ещё полбеды. Сразу — это честно. Ты хотя бы понимаешь, что произошло. А вот такие штуки, которые тикают себе тихонько и ждут подходящего момента — гораздо хуже.

Мог бы кто-нибудь из моих парней положить этот осколок в карман штанов. Получилось бы неприятно. Мягко говоря.

Закончив с опасным мусором, я вернулся к остальным трофеям. Разложил всё по кучкам: оружие — налево, доспехи — прямо, артефакты — направо, бытовое барахло — отдельно.

— Эй! — позвал я ближайшего слугу. — Тащите корыто и воду. Много воды.

Притащили деревянное корыто и с десяток вёдер. Я указал на кучу с оружием и доспехами.

— Всё тщательно отмыть.

Слуги принялись за дело, а я занялся артефактами лично. Набрал отдельное ведро воды, сел рядом и начал начищать каждый предмет.

Артефактов набралось чуть больше дюжины. Слабенькие, примитивные — защитные амулеты нижних рангов, пара разряженных накопителей, один усилитель для клинкового оружия, сигнальный свисток с магической начинкой.

Ничего выдающегося, но всё-таки артефакты.

Закончив, я разложил чистые артефакты на тряпке и пошёл искать своих командиров.

Нашёл обоих в гостиной. Макар что-то записывал огрызком карандаша, Ильдар пил чай из щербатой кружки. Вид у обоих был помятый.

— Итак, — я сел на лавку. — Потерь у нас нет, добыча хорошая, усадьба стоит. Результат положительный. Но расскажите мне подробнее — как вы вообще узнали, что на нас идут? Мне Ильдар вчера что-то говорил, но я, если честно, половину пропустил мимо ушей.

Ильдар поставил кружку и кивнул.

— Парень один прибежал. Сказал, что банда Барса собирается на штурм. Мы и успели подготовиться.

— Отлично. Где этот парень? Давайте его сюда.

Ильдар замялся.

— Так это… Он ушёл, ваша милость. Побоялся оставаться.

— Ушёл? Зря. Мог бы награду получить.

— Так он бандит же, — сказал Ильдар таким тоном, будто это всё объясняло.

Я посмотрел на него.

— И что?

— Ну… бандит же…

— Ильдар, мне какая разница — бандит, не бандит? Человек помог сохранить жизни. Выбрал правильную сторону. Это дорогого стоит. Если завтра все оставшиеся в этих лесах разбойники придут сюда, принесут клятву, что перестанут творить всякую дрянь и возьмутся за грабли вместо дубин — я их с распростёртыми объятиями приму.

Ильдар и Макар переглянулись. По лицам было видно — мысль для них непривычная. Но возражать не стали.

— Ваша милость, — Макар прокашлялся. — Пока вы тут с добычей разбирались… Я бы хотел напомнить про одну маленькую проблемку.

— Какую ещё проблемку?

— Ведьма.

— Точно! Ведьма!

Я хлопнул себя по лбу. С этим боем и его последствиями я совершенно забыл про нашу «гостью».

Я сгрёб несколько трофейных артефактов — тех, что были полностью разряжены — и направился к конюшне.

Ведьма так и лежала в дальнем стойле, укрытая одеялом. Бледная, худая, неподвижная. Дышала ровно — и то хорошо.

Я присел рядом и поднёс к ней разряженные артефакты. И тут же почувствовал, как они начали наполняться.

Энергия текла из неё медленно, но стабильно, как вода из родника. Артефакты один за другим оживали, наполняясь маной. Минута, другая — и всё было готово.

Я отложил заряженные артефакты и провёл ладонью над девушкой, считывая её состояние. Надо провести простенький диагностический ритуал — ничего сложного, но требует концентрации.

Результат меня удивил.

Магическая сила выросла. Заметно выросла по сравнению с тем, что было, когда её принесли. Организм восстанавливался и, похоже, в процессе восстановления развивался.

— Ого, — пробормотал я. — А ты уже почти в себя пришла. Неплохо тебя потрепало, раз так долго восстанавливаешься. И ещё умудряешься развиваться по ходу дела.

Ведьма, разумеется, не ответила. Продолжала спать.

— Такими темпами мне придётся ускорить собственное развитие. А то скоро не смогу всю твою энергию поглощать, — продолжил я, обращаясь к бессознательной пациентке.

Да, я разговаривал с человеком в отключке. И что? Мне больше не с кем обсудить магические тонкости в этом поместье.

Я помолчал, разглядывая заряженные артефакты.

— Ну ладно. Ты спи, спи. Пока что ты в моём артефактном деле даже полезнее, чем я сам. Я создать-то могу что угодно, а вот зарядить — это уже другой вопрос. Так что тут ты молодец. Незаменимый сотрудник, считай.

Тут я вспомнил про свой