Мастер драгоценных артефактов - Александр Майерс

— Герман, ты с нами? — спросил я.

— Конечно. Я так понимаю, теперь это и мой дом, — ответил он, доставая стрелу из колчана.

— Прекрасно. Лёха, Сёма — не жалейте кристаллов, — я вытащил из потайного кармана запасные и бросил им.

— А мы? — спросил Юлиан.

— А вы как обычно. Рубите всех. За мной!

Наш маленький отряд рванул вперёд. Через несколько секунд мы на полном скаку врезались в задние ряды осаждающих.

Они не ждали удара с тыла, а за шумом битвы не услышали нас.

Мы просто смяли их, как таран. Первые ряды рухнули под копытами, кто-то закричал, кто-то попытался развернуться и получил копьём в лицо. Я, не слезая с коня, выпустил из посоха всё, что оставалось — веером, в самую гущу противников. Отбросил посох и выхватил меч.

Я оказался в самой гуще дикой, хаотичной свалки. Соскочил с Громилы — в такой каше конь был скорее мишенью. Огляделся, пытаясь сориентироваться. Врагов было много — штук пятьдесят, наверное.

Мои люди забаррикадировались в самом имении. Из окон летели стрелы и болты. Тех бандитов, кто подобрался слишком близко, обливали кипятком и забрасывали камнями.

Под стенами уже лежали трупы. Один так и торчал из окна, насаженный на пику — видать, пытался забраться, но не смог.

«Молодцы, — мелькнула мысль. — Держатся».

Но держались они из последних сил. Это было видно. И бандиты, оправившись от нашего удара, с новой силой бросились на штурм.

Я бился на автомате. Усталость давала о себе знать — движения стали чуть медленнее, реакция — не такой резвой. А целительные камушки в карманах уже истощились.

Какой-то верзила с каменным топором едва не размозжил мне рёбра. Я в последний момент уклонился, разорвал дистанцию и пробил ему висок рукоятью меча.

Чья-то стрела по касательной задела плечо. Дубиной прилетело по спине. Все, кто ухитрялся меня достать, тут же получали ответку, но легче мне от этого не становилось.

Это была не битва, а бойня. В узком пространстве двора, залитого кровью и светом пожаров, всё смешалось. Люди рубили, давили, резали друг друга.

Из дома пошла контратака. Ильдар с хриплым кличем первым бросился на врагов.

Бандиты оказались в клещах. Их по-прежнему было больше, а вот духу не хватило. Они рассчитывали на лёгкий грабёж беззащитного имения, а наткнулись готовую к обороне крепость, а потом ещё и кавалерия в спину врезалась.

Неприятно, понимаю.

Я чувствовал, как последний целительный камешек истощился. Всё. Теперь можно рассчитывать только на ресурсы своего организма.

Передо мной вдруг вырос здоровенный детина с мечом в руке. Он заорал, разбрызгивая кровавую слюну, и обрушил на меня свой клинок. Я увернулся, а детина с неожиданной ловкостью сменил траекторию, и чиркнул меня по руке.

Из раны тут же хлынула горячая кровь. Но я лишь стиснул зубы и ударил в ответ. Бандит попытался заблокировать удар — ага, размечтался. Чары моего меча отбросили его клинок в сторону, а следом я погрузил остриё ему в грудь.

Клинок скрежетнул о рёбра и добрался до сердца. Здоровяк ахнул и занёс оружие для последнего удара. Но его рука ослабела, пальцы разжались, и меч шлёпнулся в кровавую грязь.

После этого сопротивление стало разваливаться окончательно. Кто-то бросил оружие и попытался бежать через горящие сараи, кто-то сдавался, падая на колени. Отряд Ильдара и мой, объединившись, добивали тех, кто ещё дрался.

В какой-то момент я просто остановился, опираясь на окровавленный меч, и попытался перевести дух. Вокруг творился сущий ад. Сараи горели, разбрасывая снопы искр. Недостроенная башня с грохотом и шипением обрушилась внутрь себя, осыпав двор тлеющими головешками.

Стоял удушливый запах гари и крови. Всюду валялись трупы и брошенное оружие. Лужайка, которую слуги усиленно приводили в порядок последнюю неделю, превратилась в истоптанное месиво.

Остатки разбойников бросились бежать через поля, в сторону леса. Герман достал из колчана последнюю стрелу и выпустил её. Стрела пропала в темноте, а через секунду раздался короткий крик. Попал.

Я вытер лицо ладонью, но лучше не стало. Только размазал пот и кровь.

Ко мне, прихрамывая, подошёл Ильдар. Вид у него был жуткий. Лоб рассечён, всё лицо в крови, с бороды капают тягучие бордовые капли.

— Имение сохранили, ваша милость, — отчеканил он. — Шесть часов держались, пока вы не пришли.

Я кивнул и благодарно похлопал его по плечу. Сглотнув вязкую слюну, спросил:

— Потери?

— Девятнадцать гвардейцев, — тут же ответил Ильдар.

Всё внутри сжалось в ледяной ком. Девятнадцать. Поглоти меня Хаос, да это же почти все!

Я до боли стиснул кулаки. Дерьмо. Грёбаное, вонючее, дерьмовое дерьмо!

А Ильдар, смахнув с бороды кровь, вдруг добавил:

— Раненых, ваша милость. Девятнадцать раненых.

Я замер. Мозг не сразу переварил.

— В смысле… то есть убитых нет?

— Нет, — помотал головой Ильдар. — Ни одного. Запас целебных камней, что вы перед отъездом создали, спас нас. У каждого бойца при себе было, поэтому никто не погиб. Четверо, правда, тяжело ранены. Могут не дожить до утра… но шансы есть.

— Что ж ты молчал! — рявкнул я. — Бегом к ним! Где они? Показывай!

Усталость как рукой сняло. Я быстрым шагом направился к дому, на ходу отдавая приказы — пожары потушить, добычу собрать, трупы сжечь.

Раз мои ребята живы, ничего непоправимого не случилось. Здоровье всем восстановлю. Раны залечу. Сараи отстроим заново, если они нам вообще нужны.

Башня? Да хрен с ней, с башней, всё равно недостроенная была.

Ошибки учту. Хотя… какие ошибки? Я всё сделал правильно. Не могу же я сидеть вечно в имении, и при этом находить полезных людей, добывать ресурсы, налаживать связи. Пришлось рискнуть, сделать вылазку.

И она окупилась — Герман стоит десятка простых бойцов. А то, что Барс этим воспользовался… Ну что ж. Он дорого заплатил за свою попытку.

«Ничего, я вам ещё устрою, — думал я, оглядываясь на лес, в котором скрылись бандиты. — Нет, конечно, можете ещё раз попробовать. Только вас будет ждать здесь куда больше сюрпризов. Очень, очень неприятных сюрпризов…»

Глава 20

Бой закончился, а работа — нет. Она, собственно, только начиналась.

С ранеными я разобрался — дал им остатки камушков, ну и свою ману вложил. Пускай теперь отдыхают.

Сам я уже еле на ногах стоял, но надо было ещё кое-что сделать.

Я вышел на улицу. Вокруг стояли мои гвардейцы